Quando Roger Maris Jr. declarou que Aaron Juiz deveria ser o rei do home run em uma única temporada com sua 62ª rebatida e que “o beisebol deveria fazer algo” para isso, estendeu ainda mais a lógica do pretzel que alimentou os debates em torno do esporte por mais de seis décadas – e se originou com seu pai .
Em um jogo que valoriza tanto os recordes de home runs quanto a análise comparativa, a simetria perfeita permanece difícil de replicar quando as eras são diferentes e o esporte continua mudando.
Quando Roger Maris marcou seu 61º home run de 1961 para passar Babe Ruth e estabelecer o recorde de uma temporada da Major League Baseball, a Liga Americana mudou para um calendário de 162 jogos de 154 (a Liga Nacional seguiu o exemplo uma temporada depois).
Foi o então Comissário Ford Frick quem primeiro trouxe a ideia de colocar “alguma marca distintiva nos livros de registro” para denotar que a marca de Maris foi estabelecida em uma temporada que estendeu oito jogos além do cronograma que o Ruth’s Yankees havia jogado. Ele disse isso preventivamente em julho de 1961, depois que Maris marcou seu 35º homer para avançar cerca de três semanas à frente do ritmo recorde de Ruth. Notavelmente, Frick não usou a palavra “asterisco”. Mas essa palavra rapidamente se tornou uma abreviação para descrever o espírito de seu sentimento.
Agora, 61 anos depois, é o filho mais velho de Maris que prefere algo semelhante a uma “marca distintiva” para distinguir o recorde AL de Judge como a marca “limpa” sobre o recorde de 73 temporadas da MLB, marcado por escândalos, estabelecido por Barry Bonds em 2001 .
Não houve nenhum comentário oficial do atual comissário de beisebol, Rob Manfred, nem se espera que haja um, disse uma pessoa com conhecimento de seu pensamento que não estava autorizada a falar publicamente. Mas a ideia do “asterisco” persistiu teimosamente no debate público ao longo dos anos por meio de números mutáveis e circunstâncias transformadoras. Com ele, a chamada era dos esteróides se espalha persistentemente pelos tempos modernos.
Em vez de um asterisco, o radialista Bob Costas, homenageado com o Prêmio Ford C. Frick no Hall da Fama do Beisebol em 2018 por suas décadas de excelência, promove a ideia de uma página introdutória que seria colocada no início do recorde oficial do beisebol livro.
“Leria”, disse Costas, “algo no sentido de ‘O beisebol tem a história mais longa e rica de qualquer esporte americano. Ao longo do tempo, o jogo passou por muitas mudanças, entre elas segregado, integrado, inteiramente diurno, principalmente noturno, 16 times e agora 30 times, viagens de trem, viagens aéreas cross-country, montículo mais alto, montículo mais baixo, dependência de alívio arremessadores, analistas e, entre eles, a chamada era dos esteróides, na qual muitas performances, especialmente de rebatedores poderosos, eram desproporcionais a qualquer outra época da história do beisebol. Os fãs podem querer levar em conta todos esses fatos ao considerar os registros refletidos nas páginas a seguir.’”
Costas prefere essa abordagem a um asterisco porque “então você teria que considerar asteriscos para outras circunstâncias”.
Outros não acham que o esporte precisa seguir o caminho dos asteriscos de separar os registros uns dos outros porque, como disse o jornalista e autor Howard Bryant, “já existem asteriscos emocionais”.
“Não. 1 é 1947. Ao mencionar o ano, há o asterisco”, disse Bryant, autor de um livro definitivo sobre a era dos esteroides, “Juicing the Game”, bem como biografias de Henry Aaron e Rickey Henderson. “Foi o ano em que os jogadores negros começaram a jogar. Então você sabe se é pré-1947, todos aqueles grandes jogadores, Lou Gehrig nunca jogou contra jogadores negros, Honus Wagner nunca jogou, Babe Ruth nunca jogou. Por outro lado, os jogadores negros nunca tiveram a chance de se provar contra jogadores brancos.”
O recorde de Maris de 61 homers permaneceu por 37 verões, até que Mark McGwire atingiu 70 e Sammy Sosa 66 em 1998. Três anos depois, Bonds quebrou 73 para quebrar o recorde novamente. Sosa teve duas outras temporadas de mais de 60 homers e McGwire uma, todas dentro do período de 1998-2001. A MLB não começou a testar jogadores para drogas que melhoram o desempenho com penalidade até 2004.
“Sabemos que com os números de Sosa, há um asterisco apenas por mencionar seu nome”, disse Bryant. “Idem para Bonds, McGwire, Rafael Palmeiro e os demais.
“Então o único problema é que enquanto estamos vivendo, todos nós entendemos. Mas quando nos formos, as pessoas que não se lembram disso podem não associar esses anos a um asterisco. Eu acho que está tudo bem. Se tivermos feito nosso trabalho como cronistas e contadores de histórias, então a história se lembrará dessa época pelo que ela era. E então a história mudará e moldará e remodelará como a história sempre faz.”
Home runs alimentaram a imaginação ao longo da história do jogo, e a santidade desses registros em particular sempre foi primordial para os fãs em relação à maioria das outras marcas. Como observou Costas, um ano depois que Maris superou Ruth, Maury Wills dos Los Angeles Dodgers roubou 104 bases para quebrar o recorde moderno de 96 de Ty Cobb, estabelecido em 1915. Frick ainda era o comissário em 1962 e, embora fosse a primeira temporada da mudança da Liga Nacional para 162 jogos de 154, ele não se envolveu como fez com Maris e Ruth.
Outro exemplo recente reside no clube dos Yankees com um companheiro de equipe de Judge. Quando o aliviador Zack Britton estabeleceu o recorde da AL ao converter 60 oportunidades consecutivas de defesa em 2017 para o Baltimore Orioles, ele ainda estava 24 atrás do recorde de Eric Gagne na MLB. Gagne, que arremessou para o Los Angeles Dodgers na Liga Nacional, mais tarde foi ligado aos esteróides através do Relatório Mitchell em 2007 e não negou. Isso levou alguns a sugerir que o registro de Gagne deveria ser derrubado e o de Britton mantido como o verdadeiro alvo.
Britton discorda e ainda reconhece o registro de Gagne como o verdadeiro padrão. Ele aplica o mesmo pensamento ao recorde de home run.
“As pessoas na época diziam: ‘Você acha que esse ainda é o disco?’ e eu disse que era”, disse Britton sobre a marca de Gagne. “É o recorde até que não seja. O que Bonds fez é o registro também.”
Mesmo na temporada de 60 jogos, encurtada pela pandemia, em 2020, a MLB não considerou denotações especiais para suas estatísticas.
“No beisebol não há choro nem asterisco”, John Thorn, historiador oficial da MLB, disse em uma entrevista então. “Sem desculpas, sem taquigrafias inúteis mandando você torcer o nariz.”
Parte da controvérsia Maris/Ruth, disse Costas, existia porque “havia muitos fãs e membros da mídia que ainda estavam vivos e viram Babe Ruth jogar. Babe Ruth não era como um personagem de desenho animado mítico para eles, ele era uma coisa real. E não estavam errados ao dizer que Maris, por mais admirável que fosse, não era uma figura tão transcendente quanto Ruth. Muitas pessoas pensaram, bem, se alguém vai fazer isso, Mickey Mantle é um Hall da Fama certificado.”
Alguns que não achavam que Maris merecia superar Ruth podem até ter trabalhado na bilheteria dos Yankees. Nos dois dias finais da temporada de 1961, quando Maris marcou seu 61º homer, o público de sábado no Yankee Stadium foi anunciado como 19.061 e o público de domingo foi anunciado como 23.154.
Andy Strasberg, autor do livro “My 61”, que narra seu jovem fandom torcendo por seu herói Maris ao longo da temporada de 1961, se aproximou da família Maris ao longo dos anos e é o homônimo e padrinho de Andrew Maris, neto do rebatedor. (e filho de Randy Maris). Strasberg também trabalhou nos departamentos de ingressos e marketing do San Diego Padres de 1975 a 1996. Ele sempre acreditou que esses totais de comparecimento eram uma escavação oculta em Maris, essencialmente adicionando um asterisco à pontuação da caixa.
“Não tenho dúvidas de que o cara da bilheteria não estava feliz e esse era o jeito dele”, disse Strasberg. “Meu palpite é que ele não iria brincar com os 19.000 ou os 23.000, mas os outros números, ele fez.”
Strasberg disse que a referência de 1961 no sábado era compreensível. Mas em relação à referência de 154 jogos no comparecimento listado de 23.154 no dia recorde, ele disse: “agora você está jogando na minha cara”.
Da mesma forma, aqueles que agora perseguem o passado com asteriscos pensam que aqueles que distorceram o livro de recordes no final dos anos 1990 e início dos anos 2000 estavam ostentando-o de forma muito óbvia.
“Acho que o que realmente está em jogo aqui é que se fosse apenas um recorde dos Yankees e um recorde da Liga Americana, o que tecnicamente é, fora de Nova York não seria grande coisa”, disse Costas. “Uma enorme porcentagem de fãs, não um bando de caras que saem do meu gramado, não odiadores, mas fãs razoáveis que entendem o que aconteceu, colocam o que Bonds, McGwire e Sosa fizeram em uma categoria diferente.”
Uma coisa é colocar esse grupo em uma categoria diferente figurativamente. Mas fazer isso literalmente é reescrever a história e reautorizar eventos que muitas pessoas testemunharam e assistiram acontecer, e o beisebol moderno se recusou a fazer isso.
“Para mim, muito do que aconteceu com o que eles estavam tomando não era contra as regras da época”, disse Adam Ottavino, aliviador do Mets. “Você pode argumentar que era contra a lei, mas não era contra as regras do beisebol. Não quero tirar isso deles, mas ao mesmo tempo quero ter certeza de que as pessoas entendam que o registro de Judge é uma circunstância diferente”.
Esse é um ponto importante, disse Costas.
“Muitas pessoas veem isso como uma questão de moralidade ou mesmo criminalidade”, disse ele. “Não. É um caso de autenticidade e legitimidade.”
James Wagner, David Waldstein e Benjamin Hoffman relatórios contribuídos.
