O lançamento de astronautas da NASA em foguetes SpaceX tornou-se rotineiramente comum, mas um astronauta russo ainda não viajou a bordo da cápsula Crew Dragon da empresa.
Isso mudará na quarta-feira, quando a missão Crew-5 levar quatro astronautas à Estação Espacial Internacional para uma estadia de meio ano. Aqui está o que você precisa saber sobre o lançamento.
Quando é o lançamento e como posso assistir?
O lançamento é ao meio-dia, horário do leste da quarta-feira, do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
A NASA Television começará sua cobertura às 8h30 e continuará transmitindo ao vivo a missão através do encaixe na estação espacial às 16h57 de quinta-feira e a cerimônia de boas-vindas que se segue.
Por que a NASA convidou um astronauta russo para voar em uma cápsula da SpaceX?
Apenas dois dos quatro astronautas neste voo trabalham para a NASA: Nicole Mann, a comandante da missão, e John Cassada, o piloto. Os outros dois são Koichi Wakata, do Japão, e Anna Kikina, da Rússia.
No início do programa da Estação Espacial Internacional, os astronautas russos voavam regularmente nos ônibus espaciais e os astronautas da NASA voavam nos foguetes russos Soyuz. Após a aposentadoria dos ônibus espaciais em 2011, a Soyuz era o único transporte disponível para levar os astronautas de e para a estação espacial.
Quando o Crew Dragon da SpaceX se tornou operacional em 2021, a NASA não precisava mais pilotar seus astronautas na Soyuz, mas ainda queria poder usá-lo. E a agência espacial queria que os astronautas russos viajassem no Crew Dragon (assim como em uma segunda cápsula americana, a Starliner da Boeing, que pode entrar em operação no próximo ano).
Isso é para ajudar a garantir o bom funcionamento da estação espacial, que é dividida em dois segmentos: um liderado pela Rússia e outro pela NASA e seus parceiros.
“Tripulações integradas voadoras garantem que haja membros da tripulação adequadamente treinados a bordo da estação para manutenção essencial e caminhadas espaciais”, disse a NASA em um comunicado em julho, quando Kikina foi anunciada como membro da missão Crew-5.
A preocupação é que algum tipo de emergência – um sério problema de saúde com um tripulante, por exemplo – possa levar a um retorno antecipado à Terra. Todos os membros da tripulação da espaçonave também teriam que retornar à Terra. (Caso contrário, não haveria assentos suficientes na espaçonave restante. Os astronautas também não podem simplesmente mudar para um assento em uma espaçonave diferente por causa do treinamento intensivo necessário.) Se todos os russos tivessem chegado na Soyuz russa, isso deixaria o segmento russo da estação espacial sem vigilância.
Como parte das trocas de tripulação, um astronauta da NASA, Frank Rubio, foi lançado com dois astronautas russos em um foguete Soyuz para a estação espacial no mês passado.
“Esse tipo de intercâmbio aumentará a robustez do nosso programa”, disse Sergei Krikalev, diretor executivo dos programas de voos espaciais tripulados da Roscosmos, a agência espacial russa, durante uma entrevista coletiva na segunda-feira. “E continuaremos com essa prática para tornar nosso programa mais confiável.”
Quem é Anna Kikina?
A Sra. Kikina, 38, é a única mulher atualmente no corpo de astronautas russos. Ela estava treinando para um voo da Soyuz, mas foi transferida para a missão SpaceX quando o acordo entre a NASA e a agência espacial russa foi concluído. Este é o seu primeiro voo para o espaço.
A última mulher do corpo de astronautas russos a voar para a estação espacial foi Elena Serova em 2014. Mais recentemente, uma atriz russa, Yulia Peresildvoou para a estação espacial em 2021 para filmar cenas de um filme.
Quem são os outros membros da tripulação?
A Sra. Mann e o Sr. Cassada também voam pela primeira vez em órbita. O Sr. Wakata é, por outro lado, um veterano do espaço, com quatro missões anteriores, incluindo duas estadias na Estação Espacial Internacional.
A Sra. Mann, como membro do Wailacki das Tribos Indígenas de Round Valley, no norte da Califórnia, será a primeira mulher indígena da NASA a entrar em órbita.
