Uma represa crítica no rio Dnipro, no sul da Ucrânia, rompeu durante a noite de terça-feira, colocando em risco dezenas de milhares de pessoas que vivem rio abaixo. Não ficou claro o que causou a violação. A Ucrânia culpou a Rússia, dizendo que houve uma explosão em uma casa de máquinas. A Rússia disse que as forças ucranianas realizaram sabotagem.
As autoridades ucranianas começaram a evacuar as pessoas na região de Kherson na terça-feira, quando grandes volumes de água jorraram do reservatório da represa. As enchentes devem aumentar durante a noite e atingir o pico na manhã de quarta-feira, disse o chefe da empresa hidrelétrica estatal em entrevista.
O secretário-geral da ONU, António Guterres, condenou a destruição da barragem hidroeléctrica de Kakhovka, chamando-a de “monumental catástrofe humanitária, económica e ecológica” e “mais um exemplo do terrível preço da guerra para as pessoas”.
A barragem está perto da linha de frente da guerra.
Vídeos da barragem, na cidade de Nova Kakhovka, analisados pelo The New York Times não revelam o que causou a destruição. Mas eles mostram a água fluindo livremente pela represa, indicando danos graves.
Um dia antes do desastre, autoridades americanas e russas disseram que uma contra-ofensiva ucraniana planejada parecia ter começado a leste do rio Dnipro, na região de Donetsk. A inundação poderia desviar a atenção de ambos os lados e recursos dessa contra-ofensiva.
Localizada perto da linha de frente da guerra na região sul de Kherson, a barragem e a infraestrutura próxima foram danificadas por bombardeios durante a guerra. A área, incluindo a barragem e a usina hidrelétrica adjacente, foi ocupada por forças russas desde o ano passado. Os ucranianos agora dizem que a usina não pode ser restaurada.
Especialistas em engenharia e munições disseram que um explosão interna foi a causa mais provável da destruição.
Rússia e Ucrânia trocaram a culpa.
Na terça-feira, a Rússia e a Ucrânia se culparam pela destruição, sem oferecer provas.
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia culpou “terroristas russos”, enquanto o porta-voz do Kremlin, Dmitry S. Peskov, culpou as forças ucranianas, descrevendo o que aconteceu como sabotagem.
“Eles decidiram que agora, desta forma, poderão parar a contra-ofensiva das forças ucranianas”, disse Natalia Humeniuk, porta-voz do comando sul da Ucrânia, disse à Rádio Svoboda na terça-feira.
Sergei K. Shoigu, ministro da Defesa da Rússia, acusou a Ucrânia de destruir a barragem, dizendo que Kiev queria mover forças e equipamentos de defesa de Kherson para outras partes da frente para ajudar em sua contra-ofensiva.
A segurança da barragem, uma fonte vital de água e energia, tem sido uma preocupação constante durante a guerra, com ambos os lados acusando o outro de conspirar para destruí-la.
John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse que os Estados Unidos estão monitorando os efeitos da destruição da barragem de Kakhovka, mas que não pôde confirmar as notícias de que a Rússia foi a responsável.
Milhares de pessoas estão em risco.
Comunidades ao longo da hidrovia correm o risco de serem inundadas e arrastadas. Mais de 40.000 pessoas podem estar no caminho da inundação em ambos os lados do rio controlados pela Rússia e pela Ucrânia, de acordo com o vice-promotor geral da Ucrânia.
Em entrevistas por telefone organizadas por um grupo de distribuição de ajuda humanitária em Antonivka, os moradores descreveram como observaram a subida das águas de casa em casa. Eles mantiveram distância da margem do rio, onde atiradores russos do lado oposto já dispararam contra moradores, disseram.
A margem leste do rio, ao sul da represa, é controlada pelas forças russas.
O dano ameaça interromper os serviços vitais prestados pelo reservatório da barragem. Isso causará uma grave escassez de água potável nas regiões de Dnipro, Zaporizhzhia e Kherson, disse Ihor Syrota, chefe da empresa hidrelétrica.
As inundações também podem levar as minas de suas posições originais para áreas anteriormente seguras, representando um risco fatal para os civis que voltam para suas casas. Autoridades russas dizem que a destruição pode representar problemas para um canal fornecimento de água para a Crimeia.
Ele também fornece água para o resfriamento de reatores e combustível irradiado na Usina Nuclear de Zaporizhzhia, mas autoridades ucranianas e o órgão regulador nuclear da ONU disseram na terça-feira que a instalação não corre risco imediato de derretimento como resultado dos danos à barragem.
As cidades estão submersas, com as águas ainda subindo.
As cidades continuaram a desaparecer sob a água que flui do reservatório na quarta-feira, forçando mais residentes a evacuar. Em Nova Kakhovka, onde fica a barragem, a prefeitura e Palácio da Cultura foram inundados.
As enchentes varreram até mesmo áreas a quilômetros rio abaixo. Moradores de uma aldeia podiam ser vistos andando pelos jardins da frente, resgatando animais de estimação e pertences. As estradas ficaram submersas, colocando as pessoas que tentavam escapar em risco de ficarem presas.
A magnitude do impacto da inundação é difícil de avaliar, pois as águas ainda estão subindo. É difícil obter informações confiáveis, especialmente das áreas dominadas pelos russos a leste do rio Dnipro. O bombardeio continuou enquanto os moradores escapavam de suas casas inundadas.
