o jogador de golfe Brendon Todd consola-se com as lembranças dos treinos que disputou no Augusta National Golf Club com Jose Maria Olazabalque venceu o torneio Masters em 1994 e 1999.
O percurso era mais curto quando Olazábal era dominante, e a diferença entre os rebatedores mais longos e todos os outros não era tão grande, disse Todd olazabal disse-lhe.
“Ele disse que todo mundo acertava a bola na mesma distância, e era mais curto naquela época”, disse Todd, que disputou três torneios Masters. “Tratava-se de precisão. Era um campo de golfe de segunda tacada. Esse é o caso ainda hoje.”
Mas há uma grande diferença: o percurso tem cerca de 600 jardas a mais do que há 30 anos e agora está em 7.545 jardas. E os grandes rebatedores absolutamente bombardeiam a bola hoje, o que levou a Associação de Golfe dos Estados Unidos a considerar mudar a distância que as bolas de golfe voam. Todd, que ocupa o 203º lugar em distância de condução no PGA Tour nesta temporada, não é um deles.
“Nos buracos mais difíceis – 1, 5, 17, 18 – os grandes rebatedores acertaram o driver e o 8-iron”, disse Todd. “Eu acertei o driver e um ferro 5 ou 6. Isso não está caindo suave o suficiente nos greens.
O Masters vive em nossa imaginação como o único grande local que nunca muda. É um rito anual da primavera ver flores de azáleas e sanduíches de queijo com pimenta nas mãos dos clientes, e qualquer pessoa sortuda o suficiente para ser convidada para jogar – ou até ganhar um distintivo para assistir – trata seu tempo passeando pelo Augusta National com reverência.
Este é o campo que o Dr. Alister MacKenzie, entre os melhores arquitetos da Era de Ouro, e Bobby Jones, o grande campeão amador, criaram para sediar um torneio por convite que reuniria os melhores golfistas.
Tudo isso é verdade, mas o curso em si é como uma entidade viva, crescendo, mudando e mudando regularmente. Parece pouco hoje como quando o primeiro torneio foi disputado em 1934.
nada menos que 10 arquitetos fizeram alterações no percurso e ainda mais jogadores e designers consultaram as modificações. Estes incluíram Perry Maxwell, creditado com mudanças iniciais significativas; Jack Nicklaus, o seis vezes campeão; e Tom Fazio, o atual arquiteto.
Este ano, todos os olhos estão voltados para o 13º buraco de 35 jardas mais longo, que ao longo dos anos teve ousadas cobranças de domingo, como Phil Mickelson enfiando uma tacada em meio a um grupo de pinheiros e indo para o gramado enquanto montava uma investida para vencer seu terceiro mestrado em 2010bem como muitos fracassos vergonhosos quando as bolas caíram em Rae’s Creek na frente do gramado.
O buraco par 5 pode ser muito longo para tanta emoção este ano, pelo menos para a maioria do campo, que não leva a bola tão longe e com precisão quanto Rory McIlroy.
“O comprimento é uma grande coisa”, disse Matthew McClean, que recebeu um convite para jogar o Masters porque venceu o Campeonato de Golfe Mid-Amateur dos Estados Unidos de 2022. “É longo. A coisa mais subestimada sobre Augusta é o quão difícil é fora do tee.
McClean, um talentoso jogador da Irlanda do Norte, disse que acertou seus arremessos em média de 290 a 300 jardas. E isso não é suficiente. “Existe um mito de que você pode simplesmente martelar um piloto ao longo do percurso”, disse ele. “Isso não é verdade. É o campo de golfe mais exigente que já joguei.”
O buraco 13 foi aumentado para 545 jardas. (Foram 480 jardas na primeira jogada do torneio.) Isso não parece muito para os melhores jogadores do mundo, mas é o ângulo do buraco que é complicado. Ele se curva para a esquerda com perigo para o jogador que o acerta muito para aquele lado, mas também há problemas muito para a direita.
Esse ângulo e a distância adicionada este ano podem fazer com que os jogadores tentem algo menos do que o tiro heróico que Mickelson fez em 2010, preferindo acertar algo perto do famoso riacho e depois jogá-lo.
Isso é golfe estratégico e como Zach Johnson jogou o par 5 de Augusta a caminho de sua vitória no Masters em 2007. Sua estratégia era acertar cada par 5 do campo. Foi bom o suficiente para uma vitória por duas tacadas sobre Tiger Woods, mas não foi o torneio mais emocionante de que se tem memória.
“Não acho que seja melhor para o torneio”, disse José Campraum caddie veterano que já trabalhou no Masters para Ángel Cabrera, ex-campeão, e duas vezes para Emiliano Grillo.
“Vamos ver apenas 5 por cento dos jogadores indo para o green no 13. O resto vai parar”, disse ele, o que significa que eles terão a bola caindo perto do riacho para que possam rebatê-la com seu próximo tiro.
Isso pode ser um jogo inteligente, mas também há a sensação de que pode reduzir a empolgação. Afinal, os domingos no Masters são conhecidos pelos rugidos que se espalham pelo percurso, a cada carga ou falha.
“Haverá menos risco-recompensa”, disse Campra. “Antes, víamos muitos caras batendo na água no dia 13. Foi emocionante no domingo. Você costumava ter um monte de caras passando por cima das árvores no 13 e indo para ele em dois. Mas não muito mais porque eles não podem cobrir a distância.”
Bernardo Langer, um bicampeão do Masters, chamou-o de seu buraco favorito.
“Uma das tacadas de golfe mais sortudas da minha carreira foi no 13”, disse ele. “Era um sábado de 1985 e eu estava tentando acertar minha tacada inicial na esquina. Foi meio reto e acabou na margem direita do fairway. Eu não tinha uma boa mentira. Mas eu estava 6 atrás. Perguntei ao meu caddie: ‘O que você acha?’ Ele disse 3-madeira, mas olha que mentira. Eu disse que sei que não é fácil conseguir um 3-wood para cima e sobre Rae’s Creek.
Mas Langer tentou. Não parecia promissor no começo. “Acertei um pouco. Nunca saiu mais de um metro e meio do chão. Eu disse, de jeito nenhum isso vai acabar. Naquela época, costumava haver um pequeno monte. Ele saltou sobre o riacho para o verde. Fiz cerca de 60 pés para uma águia. Eu fiz birdie no próximo buraco e 15. Eu estava apenas 2 atrás no domingo.
Essa seria a primeira vitória de Langer no Masters. Mas uma coisa ele também lembrou: ele nunca estava dominando o curso.
“Quando eu fazia dupla com o Tiger, as pessoas diziam que o Tiger era intimidador, mas nunca senti isso”, disse ele. “Ele estava jogando o jogo dele. Eu estava jogando meu jogo. Ele me expulsou por um grande número. Eu sei que não posso atingir 325 jardas.
Muitos rebatedores mais baixos esta semana sabem que jogar seu próprio jogo é a chave.
“Nosso jogo é nosso jogo, e nossos pontos fortes são nossos pontos fortes”, disse Todd, que não participou do torneio deste ano.
Em 2021, quando fez o corte e terminou empatado em 46º, ele disse que manteve seus pontos fortes.
“Eu bati mais nos fairways”, disse Todd. “Coloquei meus tacos longos no centro dos gramados. Joguei bem o par 5 com as minhas cunhas e fiz alguns birdies.”
“Quando temos a sorte de jogar num campo como o Augusta, é a prática e a experiência,” acrescentou. “No Masters, há de 20 a 25 caras que jogaram os últimos oito a 10 majors, e eles têm uma vantagem sobre você. É por isso que você vê a mesma classe de jogadores que se saem bem.”
