Os melhores jogadores do mundo se reunirão novamente esta semana no Augusta National Golf Club para o primeiro dos quatro principais campeonatos do ano.
Será que um nome famoso aparecerá e aumentará seu legado? Ou um jogador desconhecido surgirá? Já aconteceu antes no Masters Tournament e provavelmente acontecerá novamente.
Aqui estão cinco jogadores para assistir.
Scottie Scheffler
Scheffler, 26, o atual campeão e jogador nº 1 do mundo, está em um bom momento.
Ele terminou entre os quatro primeiros em quatro de suas últimas cinco partidas, incluindo duas vitórias. A única ocasião em que ele não terminou em alta foi em fevereiro, quando empatou em 12º no Genesis Invitational em Pacific Palisades, Califórnia.
Seu desempenho no Campeonato de Jogadores do mês passado foi especialmente impressionante. Ele conquistou uma vantagem de duas tacadas com sete abaixo de 65 no sábado. No domingo, Scheffler fez cinco birdies consecutivos começando no oitavo buraco para encerrar o torneio.
“Eu sabia que as condições ficariam muito difíceis tarde”, disse ele, “e fiz um bom trabalho em ser paciente e não tentar forçar as coisas”.
Scheffler estava em posição para outra vitória há duas semanas no WGC-Dell Technologies Match Play no Texas antes de cair para Sam Burns. Se vencesse novamente em Augusta, ele se tornaria o primeiro campeão consecutivo desde Tiger Woods em 2002.
Tiger Woods
Falando em Woods, como ele pode possivelmente não ser alguém para ficar de olho?
Como ele deixou claro, daqui em diante é provável que o vejamos apenas nos quatro campeonatos principais e talvez em outro torneio aqui e ali. Que é semelhante ao tipo de programação de reprodução limitada Ben Hogan mantido após seu acidente de carro em 1949. Woods, 47, jogou em apenas um evento, o Genesis Invitational. Ele empatou em 45º.
Pode ser fácil supor que Woods não será um fator esta semana.
Também pode ser um erro.
Em 2019, ele surpreendeu o mundo do golfe ao conquistar sua quinta jaqueta verde, atrás das seis conquistadas por Jack Nicklaus. E se há alguém que conhece Augusta National, seria Woods.
Uma das chaves será como a perna em que ele se machucou um acidente de carro em 2021 mantém-se. Ele começou o Masters do ano passado com um 71 mais do que respeitável antes de terminar empatado em 47º.
Seja como for, será fascinante assistir.
Rory McIlroy
A cada ano, fica mais difícil compreender como McIlroy, um dos jogadores mais talentosos do esporte, não conseguiu um título importante desde o Campeonato PGA 2014.
A estrela irlandesa tinha 25 anos quando prevaleceu naquele ano por um golpe sobre Phil Mickelson. A vitória deu a ele quatro majors.
Ele agora tem 33 anos.
Parecia que a seca poderia acabar no British Open do ano passado.
Indo para a rodada final, ele estava empatado com Viktor Hovland, ambos com quatro vantagens sobre Cameron Smith. Exceto que McIlroy registrou apenas dois birdies no domingo, enquanto Smith teve oito ao disparar um 64. McIlroy, que não conseguiu mais do que um 70, terminou em terceiro, dois tiros atrás.
Uma vitória em Augusta faria dele o sexto jogador a conquistar o Grand Slam da carreira (vencendo todos os quatro torneios principais), sendo os outros Ben Hogan, Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player e Gene Sarazen. Ele também expiaria o que aconteceu na rodada final do Masters de 2011. Subindo por quatro tacadas no início do dia, ele desmoronou com 80.
Com seu talento, McIlroy está destinado a vencer outro major mais cedo ou mais tarde.
Jordan Spieth
Spieth, 29, é outra estrela que passou por uma seca inesperada nas majors.
Volte para o verão de 2017, quando Spieth, 23 na época, se recuperou para vencer o British Open. Isso deu a ele três majores.
Ele ainda está preso em três.
Cada rodada parece fornecer uma variedade de tiros errantes e recuperações mágicas. Como ele se sairá dia após dia, cena após cena, permanece um mistério.
Spieth jogou alguns de seus melhores golfe no Augusta National. Desde que conquistou o título em 2015 com uma pontuação recorde de 18 abaixo de 270, ele terminou três vezes entre os três primeiros (2016, 2018 e 2021).
Ele também terá o calendário trabalhando a seu favor. No domingo de Páscoa de 2021, Spieth venceu o Texas Open. No domingo de Páscoa do ano passado, ele ganhou o RBC Heritage na Carolina do Sul.
A rodada final do Masters deste ano cai na Páscoa.
Jason Day
Day, da Austrália, está cada vez mais parecido com o que era antes, e agora está voltando para um curso onde teve sucesso.
A jogo anterior nº 1er no mundo, Dia, 35, terminou entre os 10 primeiros em cinco de suas últimas seis partidas. No evento match play, ele derrotou quatro oponentes antes de Scheffler se recuperar para nocauteá-lo nas quartas de final.
Ainda assim, foi mais uma semana encorajadora.
“Foi um grande passo na direção certa”, disse Day. “Isso abre meus olhos para o fato de que tenho algumas coisas nas quais preciso trabalhar, em termos de jogos curtos e de tacadas.”
o dia foi atormentado por problemas de saúde ao longo dos anos, e ele ganhou um major, o PGA Championship, em 2015. No Masters, empatou em segundo lugar em 2011 e terminou em terceiro dois anos depois.
Ele está tentando se tornar o segundo jogador de seu país — o outro foi campeão de 2013, Adam Scott – para vencer no Augusta National.
