Jogadores de tênis da Rússia e da Bielo-Rússia poderão competir em Wimbledon neste verão depois que os dirigentes do torneio reverteram uma política que os proibia no ano passado, nos meses após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
A decisão de barrar os jogadores gerou críticas na época, até mesmo dentro do tênis, e a reversão disso já era esperada. Funcionários de Wimbledon justificaram sua decisão em um comunicado no qual disseram que manter a política em vigor seria “prejudicial” ao torneio, que é o mais prestigiado do esporte, e ao próprio tênis.
Os maiores beneficiados com a mudança serão Aryna Sabalenka, da Bielo-Rússia, que venceu o Aberto da Austrália em janeiro e está em segundo lugar no ranking mundial, e Daniil Medvedev, campeão do US Open de 2021, quinto no ranking masculino.
Para ser elegível sob as novas regras de Wimbledon, todos os jogadores da Rússia e da Bielorrússia devem competir como “atletas neutros”, sem hinos, bandeiras e outras armadilhas nacionalistas, e não devem expressar apoio à invasão russa da Ucrânia. Patrocínios de empresas estatais também serão proibidos.
Muitos esportes agiram rapidamente para transformar a Rússia e a Bielorrússia em párias esportivos como punição pelo papel de seus países na invasão da Ucrânia, mas Wimbledon foi o único evento de Grand Slam do tênis no ano passado a barrar jogadores sem condições. Embora o apoio à Ucrânia seja generalizado no tênis, a proibição de Wimbledon – uma ação conjunta com a Lawn Tennis Association da Grã-Bretanha, que controla o esporte lá – foi duramente criticada em todo o esporte como um precedente preocupante.
Em um comunicado divulgado na sexta-feira, Ian Hewitt, presidente do All England Club, disse que a organização continua condenando a invasão e apoiando o povo da Ucrânia.
“Esta foi uma decisão incrivelmente difícil, não tomada de ânimo leve ou sem muita consideração por aqueles que serão afetados”, disse Hewitt. “É nossa opinião que, considerando todos os fatores, estes são os arranjos mais apropriados para os campeonatos deste ano.”
Hewitt disse que o clube reconsideraria a posição se as circunstâncias mudassem antes do torneio, que está programado para começar em 3 de julho.
Como a maioria dos esportes olímpicos, o tênis se uniu para proibir os símbolos nacionais da Rússia e da Bielorrússia e proibir esses países de jogar em competições por equipes.
No entanto, apenas Wimbledon e o LTA proibiram os jogadores de competir em seus eventos, uma medida que o Parlamento da Grã-Bretanha apoiou fortemente.
Os torneios profissionais masculinos e femininos, o ATP e o WTA, puniram Wimbledon ao optar por não conceder pontos no ranking por vitórias no torneio. A mudança foi um esforço para transformar o evento em uma espécie de exibição, mas também serviu para prejudicar os circuitos e vários jogadores importantes, incluindo Novak Djokovic e Elena Rybakina, porque os rankings não refletiram com precisão o desempenho durante os últimos 12 meses, como eles deveriam.
Além disso, uma russa nativa acabou vencendo o torneio de qualquer maneira, como Rybakina, que nasceu e foi criada na Rússia, mas começou a jogar pelo Cazaquistão quando tinha 18 anos, ganhou o título individual feminino.
Jogadores da Rússia e da Bielo-Rússia expressaram desapontamento com a decisão do ano passado, mas não a contestaram no Tribunal Arbitral do Esporte.
Nos últimos meses, muitos jogadores importantes, incluindo Djokovic, condenaram a guerra, mas também disseram que jogadores da Rússia e da Bielorrússia deveriam poder jogar, embora Daria Kasatkina, da Rússia, tenha sido a única jogadora da Rússia ou da Bielo-Rússia a criticar abertamente a guerra em um vídeo postado no verão passado. Andrey Rublev, outro russo, apareceu no vídeo e disse que concordava com as declarações dela, mas não criticava abertamente.
Sabalenka disse na Austrália que se houvesse algo que ela pudesse fazer para mudar o que estava acontecendo na Ucrânia, ela o faria. Victoria Azarenka, que também é da Bielo-Rússia e é membro do Conselho de Jogadores do WTA Tour, ofereceu-se para participar de uma exibição de arrecadação de fundos para as vítimas da guerra na Ucrânia antes do US Open, embora os jogadores da Ucrânia tenham pedido que ela não participasse. .
Muitos jogadores da Ucrânia saíram de seu país. Vários, incluindo Lesia Tsurenko e Dayana Yastremska, fizeram lobby para que jogadores da Rússia e da Bielo-Rússia fossem proibidos de competir em qualquer torneio profissional, a menos que expressassem oposição à guerra.
Houve pouco contato entre jogadores da Ucrânia, Rússia e Bielo-Rússia no ano passado, embora Kasatkina tenha dito que recebeu várias mensagens de agradecimento de jogadores da Ucrânia depois de postar seu vídeo.
A decisão de Wimbledon ocorreu poucos dias depois que o Comitê Olímpico Internacional anunciou que faria pressão para que atletas da Rússia e da Bielorrússia competissem nos Jogos de Verão de Paris em 2024. Ao explicar a decisão, Thomas Bach, presidente do COI, citou o tênis como tendo mostrado como os jogadores desses países podem competir até mesmo contra jogadores da Ucrânia sem perturbações.
Os jogadores da Rússia continuaram a se destacar no jogo. Na tarde desta sexta-feira, Medvedev enfrentará a compatriota Karen Khachanov nas semifinais do Miami Open, um dos maiores torneios do ano fora dos Grand Slams. Rybakina vai jogar na final no sábado.
