A polícia queniana descobriu dezenas de corpos de túmulos ligados a um pastor cristão, que está sendo investigado por alegações de que ele instruiu seus fiéis a morrer de fome, de acordo com a polícia e relatos da mídia local.
O inspetor geral da polícia do Quênia, Japhet Koome, disse aos repórteres que detetives de homicídios e patologistas exumaram mais 11 corpos de uma série de covas rasas na segunda-feira, elevando o número de mortos para 58.
Acredita-se que muitas das vítimas eram membros da Good News International Church, um “suposto culto religioso”, de acordo com uma declaração do Sr. Koome. A pequena seita, baseada perto da cidade de Malindi, é liderada por um pastor, Paul Nthenge Mackenzie, que foi preso este mês.
O presidente William Ruto, do Quênia, chamou as acusações de “semelhantes ao terrorismo”, em um discurso televisionado na segunda-feira. “Os terroristas usam a religião para promover seus atos hediondos”, disse ele.
As tentativas de contatar o Sr. Mackenzie ou um advogado que o representa não foram imediatamente bem-sucedidas.
O Sr. Mackenzie foi preso em 14 de abril depois que as autoridades resgataram mais de 15 pessoas de sua propriedade, quatro das quais estavam em estado crítico e morreram logo depois, de acordo com relatórios de mídia.
Ele foi indiciado vários dias depois por um juiz do Tribunal de Justiça de Malindi, que disse que o pastor ficaria detido por duas semanas enquanto a polícia conduzia sua investigação.
“As descobertas recentes ainda estão em andamento”, disse uma funcionária do Gabinete do Diretor do Ministério Público do Quênia, falando sob condição de anonimato porque não tinha permissão para falar publicamente. “Portanto, até que a polícia termine e declare que esgotou a terra e declare que não há mais corpos, o assunto não será levado a tribunal.”
As autoridades abordaram a propriedade do Sr. Mackenzie depois de receberem uma denúncia de moradores sobre pessoas que estavam passando fome na terra, de acordo com Charles Kamau, chefe de investigações criminais em Malindi.
“A informação que recebemos é que as pessoas estavam morrendo de fome depois de serem radicalizadas por um certo membro de uma igreja que lhes disse que seu trabalho neste mundo havia terminado e que deveriam morrer e ir ver seu criador”, disse Kamau. em entrevista com TV cidadã após a prisão do Sr. Mackenzie.
Esperava-se que o número de mortos aumentasse esta semana, pois os investigadores continuaram procurando corpos e sobreviventes. Alguns que já haviam sido encontrados vivos ainda se recusavam a comer ou beber água. Pelo menos 112 pessoas foram dadas como desaparecidas, de acordo com a Cruz Vermelhaque está ajudando a rastrear as vítimas.
Vídeos tirados da cena do crime mostram oficiais em trajes de materiais perigosos arrastando sacos para cadáveres e vasculhando áreas de floresta isoladas por fita amarela.
O ministro do interior do Quênia, Kithure Kindiki, chamou a descoberta de “massacre” em uma declaração postada no Twitter no domingo, acrescentando que expôs o “abuso mais claro do direito humano consagrado constitucionalmente à liberdade de culto”.
Equipes de segurança foram mobilizadas para ajudar a bloquear 800 acres de floresta para a investigação, acrescentou Kindiki em seu post. Uma equipe de especialistas destacada pelo Serviço Nacional de Polícia também incluiu investigadores forenses e detetives de homicídios.
O Sr. Mackenzie também havia sido preso no final de março, na época em conexão com a morte de duas crianças. Em uma declaração divulgada pelo Sr. Koome na segunda-feira, as crianças “foram supostamente mortas de fome por instruções emitidas por Paul Mackenzie de que observassem o jejum até a morte para encontrar seu criador”.
“Pedimos uma autópsia sobre as mortes na época, mas não deu em nada”, disse Walid Sketty, 28, membro do Haki, um grupo de direitos humanos que está trabalhando para ajudar as vítimas.
Em uma entrevista por telefone, o Sr. Sketty disse que tentou visitar a propriedade do Sr. Mackenzie com vários colegas após a prisão do pastor no final de março. “Suspeitamos que havia outras pessoas no terreno e queríamos ver se havia alguém que pudéssemos ajudar”, disse ele, acrescentando que foi afastado por um grupo de homens armados de facões.
“Agora culpamos o governo por falta de inteligência”, disse Sketty. “Esta é uma questão de direitos humanos: é dever do Estado garantir que suas vidas não sejam tiradas – independentemente de sua fé ou origem”.
Simon Marks relatórios contribuídos.
