Centenas de milhares de soldados norte-coreanos estão se mobilizando para ajudar no plantio e na colheita. Os militares do país estão reformando algumas de suas fábricas de munições para produzir tratores e debulhadoras, ao mesmo tempo em que convertem alguns aeródromos em estufas. Soldados são supostamente sendo solicitado a estender seu serviço por três anos e gastá-los em fazendas.
As diretrizes vieram diretamente do líder da Coreia do Norte, Kim Jong-un, que pediu que seus militares se tornem “uma força motriz” no aumento da produção de alimentos.
É um imperativo econômico e um cálculo geopolítico para uma nação isolada que enfrenta escassez de alimentos. Sanções impostas desde 2016 sobre o programa nuclear da Coreia do Norte devastaram suas exportações e sua capacidade de gerar moeda forte. Então, a pandemia e o fechamento de fronteiras resultante espremeram o pouco comércio que restava com a China.
Há pouco alívio potencial, a menos que a China conclua que seu vizinho comunista não pode lidar com seu problema alimentar por conta própria e decida enviar grandes remessas de ajuda. A Coreia do Norte parece agora estar se preparando para um confronto prolongado com os Estados Unidos, já que o governo Biden, focado na guerra na Ucrânia, não mostra urgência em negociar.
“A situação é a pior desde que Kim assumiu o poder”, disse Kwon Tae-jin, especialista em situação alimentar norte-coreana no GS&J Institute, com sede em Seul. “Se eu fosse ele, não saberia por onde começar para resolver o problema.”
A escassez no Norte é grande no cenário político. Quando o Sr. Kim convocou seu Partido dos Trabalhadores no mês passado, cuja agenda predominante era o problema alimentar. Quando ele presidiu a Comissão Militar Central no fim de semana passado, a mídia estatal mencionou apenas brevemente a ameaça representada pelos exercícios militares conjuntos entre a Coreia do Sul e os Estados Unidos, concentrando-se na campanha de Kim em torno dos alimentos.
A Coreia do Sul está tentando usar a questão como alavanca para persuadir Kim a voltar ao diálogo.
Quando o Sr. regime de Kim lançado um míssil balístico intercontinental No mês passado, a Coreia do Sul culpou o Norte por sediar grandes desfiles militares e desenvolvimento de mísseis nucleares enquanto seu povo estava “morrendo de fome um após o outro em meio a uma grave crise alimentar”. Seul tende a enfatizar a escassez de alimentos do Norte como uma crítica a Pyongyang por dedicar recursos ao seu programa nuclear.
Autoridades sul-coreanas disseram mais tarde que não esperavam que a escassez levasse à fome em massa ou colocasse em risco o Sr. O controle de Kim sobre o poder. Durante briefings nos últimos dias, eles disseram que não tinham dados suficientes para estimar quantos norte-coreanos morreram de fome. Mas eles insistiram que tinham relatos de pessoas morrendo de fome em cidades menores, mas não em Pyongyang, lar das elites bem alimentadas.
Atingidos por secas e inundações, prejudicados pela má administração socialista e prejudicados por sanções internacionais, os norte-coreanos há muito sofrem com a escassez de alimentos. Milhões morreram durante uma fome na década de 1990. Mesmo nos melhores anos, muitos norte-coreanos passam fome.
Mas a pandemia piorou. Por três anos, a Coreia do Norte foi forçada a fechar sua fronteira com a China, seu único grande parceiro comercial. Apenas um mínimo de comércio era permitido. Os fechamentos também tornaram mais difícil para os contrabandistas fornecer mercadorias para o Norte. mercados não oficiaisonde as pessoas comuns obtêm comida extra quando seu sistema de rações moribundo não pode mais fornecer.
Dificilmente passa um dia sem que a mídia estatal do Norte exorte seu povo a ajudar a produzir mais grãos.
É impossível obter uma imagem abrangente da situação alimentar na nação isolada. Alguns analistas dizem que Kim não está tão preocupado com uma potencial fome quanto com o confronto prolongado com Washington sobre seu programa nuclear. Sem nenhum alívio das sanções à vista, Kim sabe que a escassez é uma grande vulnerabilidade.
“A comida é a chave para saber quanto tempo ele pode aguentar”, disse Choi Eunju, analista do Sejong Institute na Coreia do Sul. “Kim Jong-un deve fortalecer a capacidade de sobrevivência de seu país ao enfrentar os desafios estendidos das sanções e da pandemia.”
Sr. Kim está empreendendo uma campanha por mais alimentos enquanto promete tomar contramedidas “persistentes e fortes”, o que significa mais testes de armas. A Coreia do Norte lançou um míssil balístico intercontinental na quinta-feira e um míssil balístico de curto alcance no domingo, seu segundo e terceiro testes em pouco mais de um mês.
“A Coreia do Norte é o tipo de país que precisa mostrar força militar por meio de provocações quando enfrenta problemas domésticos como uma crise alimentar”, disse Yi Jisun, analista do Instituto de Estratégia de Segurança Nacional, um instituto de pesquisa afiliado à Inteligência Nacional do sul. Serviço. “Isso aumenta a tensão militar para consolidar a unidade doméstica.”
Sob o Sr. Kima Coréia do Norte expandiu rapidamente seu programa nuclear, conduzindo um número recorde de testes de mísseis ano passado. Mas ele ainda não cumpriu a promessa que fez ao assumir o poder há mais de uma década: que seu povo “não precisaria mais apertar o cinto”.
Na realidade, ele trouxe ao seu povo medidas mais punitivas ao acelerar seu programa nuclear. Sua diplomacia com o ex-presidente Donald J. Trump fracassado para levantar as sanções. Quando a pandemia atingiu, o mesmo aconteceu com o mau tempocolheitas devastadoras.
Em junho de 2021, o Sr. Kim alertou sobre um situação alimentar “tensa” durante uma reunião do Partido dos Trabalhadores. Durante a reunião, ele emitiu uma “ordem especial” para que seus militares liberassem parte de seus estoques de arroz reservados para a guerra para ajudar a aliviar a escassez de alimentos, uma medida rara no país onde os militares sempre tiveram prioridade em recursos, segundo para autoridades sul-coreanas.
Não foi suficiente.
“A Coreia do Norte não conseguiu fornecer a seus agricultores equipamentos agrícolas ou fertilizantes suficientes por causa da pandemia e do fechamento da fronteira”, disse Kim Dawool, analista do Instituto de Política Econômica Internacional da Coreia do Sul.
As importações de fertilizantes da China pelo Norte caíram para US$ 5,4 milhões no ano passado, ante US$ 85 milhões em 2018, segundo a Associação Comercial Internacional da Coreia do Sul. Em 2021, Kim ordenou que seus agricultores plantassem o dobro de trigo, que não precisa de tanto fertilizante quanto o milho.
A produção de grãos da Coreia do Norte caiu para 3,4 milhões de toneladas em 2020, ante 4,6 milhões de toneladas no ano anterior. Embora a produção tenha se recuperado nos últimos dois anos, o país ainda ficou aquém do que precisava em 1 milhão de toneladas, segundo estimativas da Administração de Desenvolvimento Rural do Sul.
A própria política do Sr. Kim não ajudou.
O dinheiro que a Coreia do Norte gastou em seus testes de mísseis no ano passado foi mais do que suficiente para importar 1 milhão de toneladas de grãos, disseram autoridades sul-coreanas. Somando-se à escassez, a Coreia do Norte ajuda externa rejeitada e assustou os contrabandistas de alimentos adicionando mais cercas e emitindo um ordem atirar para matar ao longo de sua fronteira com a China. Também reforçou o controle sobre o movimento das pessoas entre as cidades, tornando mais difícil para os comerciantes enviar mercadorias.
O Sr. Kim também reafirmou o controle socialista, ordenando que as lojas estatais comprassem grãos de fazendas coletivas e os vendessem a preços abaixo do mercado, enquanto reprimir o comércio de grãos nos mercados não oficiais, segundo o Asia Press International, um site no Japão que monitora a economia norte-coreana por meio de correspondentes clandestinos no país. Mas as lojas não conseguiam atender às necessidades de alimentos.
Os mais atingidos foram os pobres. Nos anos magros consomem mais milho, enquanto as elites preferem o arroz. Em um sinal de maior sofrimento para os mais vulneráveis, o preço do milho subiu mais acentuadamente do que o do arroz, de acordo com índices compilados pela Asia Press International.
Mas na mídia estatal, Kim não foi culpado.
Este mês, o jornal do partido Rodong Sinmun entrevistou um chefe do centro de pesquisa agrícola chamado Jang Hyon-chol.
“Não consigo levantar a cabeça por causa de um sentimento de culpa”, disse Jang, porque não conseguiu igualar a devoção de Kim em melhorar o abastecimento de alimentos.
