Presidente Vladimir V. Putin da Rússia viajou para Mariupoluma cidade ucraniana que suas forças capturaram após um cerco devastador, em um movimento desafiador e altamente simbólico que ocorreu dois dias depois que um tribunal internacional emitiu um mandado de prisão contra ele.
Putin voou de helicóptero para Mariupol, uma cidade no Mar de Azov que era um importante centro industrial antes da invasão, disse o Kremlin em uma afirmação no domingo. Na cidade, Putin dirigiu do aeroporto por vários bairros, disse o Kremlin, inspecionando as obras de reconstrução com um alto funcionário russo responsável pela infraestrutura. O Kremlin também disse que Putin conversou com alguns moradores locais.
Antes que a invasão russa mergulhasse Mariupol no uma das batalhas urbanas mais ferozes Nos últimos tempos, a cidade abrigava mais de 400.000 pessoas e abrigava a maior siderúrgica da Europa.
Foi a segunda viagem não anunciada de Putin no fim de semana às áreas ocupadas pela Rússia na Ucrânia, e o mais próximo que o líder russo esteve das linhas de frente desde a invasão em grande escala em fevereiro passado. Sua viagem no sábado para a Crimeia foi programado para coincidir com o nono aniversário da anexação ilegal da península pela Rússia.
As duas visitas de alto nível foram gestos desafiadores do Kremlin menos de 48 horas depois um tribunal internacional o acusou de crimes de guerra e emitiu um mandado de prisão. O mandado afirma que Putin tem responsabilidade criminal individual pelo sequestro e deportação de crianças ucranianas desde a invasão da Rússia no ano passado.
Os locais eram profundamente simbólicos: esta foi a primeira viagem de Putin desde o início da guerra para a região de Donbass, no leste da Ucrânia, cujo controle total ele tornou o objetivo declarado de suas forças.
Além de Mariupol, Putin também visitou no domingo a cidade russa de Rostov-on-Don, onde se encontrou com os principais comandantes militares envolvidos na guerra na Ucrânia, disse o Kremlin.
Desde o início do inverno, ambos os lados estão travando uma dura batalha por terras no leste, onde a linha de frente mal se moveu, cada exército ficando sem munição e experimentando baixas crescentes. Putin não deu sinais de ceder ou ir para a mesa de negociações, e o presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, prometeu recapturar todo o território que a Rússia tomou, incluindo a Crimeia.
Espera-se que a Ucrânia monte uma ofensiva de primavera para recuperar o território ocupado pela Rússia, reforçada por novas e sofisticadas armas de seus aliados da OTAN. Com a guerra entrando em seu segundo ano, Putin se viu ainda mais isolado, com uma lista crescente de sanções que ameaçam diminuir a receita da Rússia com a venda de seu petróleo e gás.
Na segunda-feira, ele receberá o aliado mais importante de Moscou, o líder da China, Xi Jinping, dando a Putin a oportunidade de reiterar um tema que o Kremlin enfatiza desde o início da guerra: que o apoio internacional à Ucrânia é limitado aos países ocidentais.
A China disse que a visita de três dias de Xi oferece a Pequim uma oportunidade de empurrar o Sr. Putin para negociações de paz e deu a entender que uma ligação com o Sr. Zelensky poderia seguir. Mas os Estados Unidos argumentaram que a China não é um intermediário honesto e está fornecendo à Rússia os suprimentos necessários para a guerra, acusações que a China negou e que ajudaram a levar as relações entre as duas potências ao nível mais baixo em décadas.
Durante meses no ano passado, a Rússia despejou milhares de soldados em Mariupol, uma das cidades ucranianas mais prósperas antes da guerra, e bombardeou indiscriminadamente seus prédios de apartamentos. Em menor número e menos armados, os militares ucranianos resistiram por semanas, acabando por se abrigar na siderúrgica da cidade. Finalmente, em maio, as forças ucranianas recuaram, deixando a cidade devastada sob controle russo.
