Mesmo antes dos recentes problemas com as viagens aéreas, Buttigieg havia enfrentado pedidos para adotar uma postura mais dura com as companhias aéreas do país, que receberam dezenas de bilhões de dólares em ajuda federal para ajudar a manter seus funcionários empregados durante o auge da pandemia.
No uma letra Ao Sr. Buttigieg em junho, o senador Bernie Sanders, independente de Vermont, pediu-lhe que multasse as companhias aéreas em US$ 55.000 por passageiro para cada voo cancelado que soubessem que não tinham pessoal adequado e US$ 15.000 por passageiro para voos com atrasos prolongados.
Os procuradores-gerais do estado também pressionaram por uma fiscalização mais rígida. No uma letra para líderes do Congresso em agosto, um grupo bipartidário de cerca de três dúzias de procuradores-gerais culpou o Departamento de Transporte por não proteger os viajantes e responsabilizar as companhias aéreas, dizendo que um “vácuo de supervisão permite que as companhias aéreas maltratem os consumidores”. Os procuradores-gerais, que disseram que o problema abrange as administrações de ambas as partes, pediram uma legislação que os capacitasse a aplicar as leis de proteção ao consumidor contra as companhias aéreas.
O deputado Ro Khanna, democrata da Califórnia, disse que Buttigieg deveria impor duras penalidades financeiras às transportadoras, semelhante à forma como o governo Obama reprimiu os passageiros que viajam encalhado em pistas.
“Apenas dizer que os clientes precisam ser reembolsados e que haverá multas retroativamente, isso é importante, mas não é suficiente”, disse Khanna. “É preciso haver multas gerais para cancelamentos de voos e falha no atendimento ao cliente, e deve haver uma responsabilidade sobre isso.”
Sara Nelson, presidente da Associação de Comissários de Bordo-CWA, disse que Buttigieg herdou um departamento que estava significativamente subfinanciado e apresentava uma série de problemas. Ela disse que, para seu crédito, ele estava em constante comunicação com os líderes da aviação e estava na frente e no centro para resolver os problemas quando eles surgiam.
“As pessoas podem ver que ele está envolvido em todas as questões e se apropriando disso”, disse Nelson, “mas isso também o abre para críticas, porque não há um dia que alguém não encontre falhas no setor aéreo. .”
