JOANESBURGO — Exército sul-africano anunciou Na quinta-feira, planeja realizar exercícios de treinamento conjuntos em sua costa no próximo mês com a Rússia e a China, uma medida criticada pelos Estados Unidos, que vêm tentando reunir outros países para isolar a Rússia por causa da guerra na Ucrânia.
Os exercícios coincidirão com o aniversário de um ano do início da invasão russa da Ucrânia em 24 de fevereiro. A África do Sul estava entre as três dúzias de países que absteve-se no ano passado em uma votação nas Nações Unidas para condenar a Rússia por sua alegação de ter anexado várias regiões da Ucrânia.
A África do Sul já realizou exercícios militares com a Rússia e a China antes, bem como com os Estados Unidos e países da OTAN. A Força de Defesa Nacional da África do Sul disse que os próximos exercícios, a serem realizados de 17 a 27 de fevereiro perto das cidades costeiras de Durban e Richards Bay, são um “meio para fortalecer as relações já florescentes entre a África do Sul, a Rússia e a China”.
Os Estados Unidos, que promoveu uma parceria estratégica de décadas com a África do Sul, imediatamente expressou desaprovação. David Feldmann, porta-voz da Embaixada dos Estados Unidos em Pretória, África do Sul, disse em um comunicado: “Notamos com preocupação” o plano da África do Sul de avançar com os exercícios conjuntos “mesmo quando Moscou continua sua invasão brutal e ilegal de Ucrânia.”
Ele acrescentou: “Encorajamos a África do Sul a cooperar militarmente com outras democracias que compartilham nosso compromisso mútuo com os direitos humanos e o estado de direito”.
O exercício naval é uma demonstração de independência diplomática para a África do Sul, disseram analistas. A África do Sul faz parte de uma aliança com Brasil, Rússia, Índia e China — conhecida pela sigla BRICS — e esse exercício naval reafirma a posição da África do Sul de que não permitirá que o conflito entre Rússia e Ucrânia dite suas relações diplomáticas.
“É visto como uma guerra que está acontecendo na Europa e, no que diz respeito à África do Sul, não faz parte dessa guerra”, disse Denys Reva, pesquisador marítimo do Instituto de Estudos de Segurança da África do Sul.
Embora a União Européia seja o maior parceiro comercial da África do Sul, o partido governante da África do Sul, o Congresso Nacional Africano, manteve laços históricos profundos com a Rússia e a China por causa da ajuda que esses países forneceram na luta contra o apartheid.
Muitos sul-africanos que lideraram os esforços para derrubar o regime do apartheid estudaram e receberam treinamento militar na União Soviética. A China também forneceu treinamento militar para membros do ANC, o partido de libertação que viria a governar a África do Sul.
Para a Rússia, que enfrenta sanções internacionais desde o início da guerra, o exercício naval conjunto é uma demonstração bem-vinda de amizade de um parceiro diplomático, disseram vários analistas.
Para a China, embora as apostas sejam menores, o exercício de fevereiro será um lembrete de que a aliança BRICS ainda é um player global, disse Elizabeth Sidiropoulos, chefe do Instituto Sul-Africano de Assuntos Internacionais. O BRICS pode não ser uma aliança militar como a OTAN, mas ainda se apresenta como uma “força compensatória para o Ocidente”.
Embora as forças armadas da África do Sul estejam entre as mais poderosas do continente africano, um orçamento de defesa em declínio corroeu suas capacidades.
África do Sul, China e Rússia realizaram pela primeira vez um exercício naval em 2019, realizando exercícios antipirataria e exercícios de resgate. Darren Olivier, diretor da African Defense Review, uma consultoria de segurança, disse que, na época, ele e outros especialistas em segurança não atribuíram muita importância diplomática à cooperação.
Agora, tendo como pano de fundo a guerra Rússia-Ucrânia, o exercício assumiu “uma importância ideológica mais forte no nível político”, disse Olivier. Ele acrescentou que teria sido mais “sensato e pragmático” se a África do Sul tivesse adiado o exercício.
Mas a África do Sul também trabalhou com as forças armadas de seus parceiros ocidentais. Desde 2011, a África do Sul realiza exercícios militares conjuntos com os Estados Unidos quatro vezes, mais recentemente em julho passado.
A marinha da África do Sul também já conduziu exercícios semelhantes com a OTAN, bem como com seus estados membros como a França e a Alemanha, disse o Sr. Reva, o pesquisador marítimo.
O embaixador da União Europeia na África do Sul se recusou a comentar na quinta-feira.
Embora muitos sul-africanos tenham dito que apoiam a recusa de seu país em condenar a Rússia pela guerra na Ucrânia, os exercícios militares provocaram algumas críticas domésticas.
Kobus Marais, membro da Aliança Democrática, o principal partido de oposição da África do Sul, que atua no comitê conjunto de defesa do Parlamento, disse que o exercício militar trará poucos benefícios para a frota naval sul-africana, debilitada e subfinanciada. O governo da África do Sul deveria ter priorizado as relações com parceiros comerciais maiores, como a União Europeia e os Estados Unidos, disse ele. Em vez disso, repetidamente mostrou favor à Rússia.
“Claramente o que eles estão mostrando agora é uma falta de neutralidade”, disse Marais.
No mês passado, o Lady R, um porta-contêineres russo que havia sido sancionado pelos Estados Unidos, foi autorizado a atracar no porto naval da África do Sul fora da Cidade do Cabo. A misteriosa chegada noturna do navio levantou especulações entre os sul-africanos, bem como alguma preocupação porque um navio comercial sob sanções foi autorizado a usar uma instalação naval. Somente depois que o navio partiu, o ministro da Defesa da África do Sul, Thandi Modise, deu uma explicação, dizendo que havia entregue “um antigo pedido pendente de munição”.
Mais de 350 membros de vários ramos das forças armadas da África do Sul participarão dos exercícios, denominados Exercício MOSI.
O anúncio dos exercícios ocorre alguns dias antes de o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov, visitar a África do Sul para conversas bilaterais com seu homólogo sul-africano, Naledi Pandor.
