A Carta da Austrália é um boletim informativo semanal de nosso escritório na Austrália. A edição desta semana foi escrita por Julia Bergin, uma repórter que mora no Território do Norte.
Ron Noll era conhecido por andar em sua motocicleta Harley-Davidson de chinelos, ou tangas, como são conhecidos aqui, preferindo a ventilação e o conforto dos calçados descomplicados no calor do deserto da Austrália Central.
Mas no domingo de manhã ele entrou em um posto de gasolina em Alice Springs usando botas resistentes. Noll reconheceu relutantemente a um círculo divertido de pilotos que havia feito uma “mudança necessária” no interesse da segurança.
Os quatro pilotos – Noll, Richard Blom, Daniel Bowman e Marcia Fels – fazem parte do Harley Owners Group local, cujo número total de membros chega a cerca de 25. Todos usavam jeans, couro e, sim, botas. Este uniforme solto foi completado com um colete externo de couro estampado com a insígnia da águia e da roda da Harley.
Suas roupas podem ter sugerido o estereótipo de uma ameaçadora gangue de motociclistas. Mas a sua preferência pelo chá e pelo strudel de maçã era um sinal de que este clube não tinha apetite para desrespeitar a lei.
Os dois emblemas nas costas dos coletes Harley confirmaram isso. Mais um patch teria sinalizado que eles faziam parte de uma gangue fora da lei, como Hells Angels, Bandidos ou Comancheros. Na Austrália, eles são conhecidos como MCs, ou clubes de motociclismo. Noll e seus colegas pilotos pertencem a uma categoria separada: SMC, ou clube social de motociclismo. Resumindo, eles são simplesmente entusiastas de motocicletas.
Depois de percorrer cerca de 130 quilômetros (80 milhas) em uma hora, o Alice Springs HOG parou nos salões de chá Kata Anga, na comunidade indígena de Ntaria, também conhecida como Hermannsburg, a sudoeste de Alice Springs. Lá, durante uma xícara de chá, eles falaram sobre os perigos que aguardam os clubes sociais que não ficam em suas ruas e respeitam as regras tácitas da cultura motociclista local.
A melhor maneira de ficar longe de problemas, disse Noll ironicamente, é fazer “o mínimo possível”.
Embora não existam MCs fora da lei baseados em Austrália Centraleles ainda podem exercer influência na região.
De acordo com os pilotos de Alice Springs, outro clube social recentemente tentou se mudar para o sul da Austrália e acabou invadindo o território de um conhecido MC. Como resultado, dizem eles, foi fechado à força ou “remendado”, na gíria dos motociclistas.
“Se você está no território deles, o que eles fazem é subir, ir até a sede do seu clube e dizer: ‘Dê-nos suas chaves. Você tem uma escolha: saia pela porta, deixe suas bicicletas aqui, nós assumimos você’”, disse Blom entre garfadas de strudel de maçã.
Esse foi um exemplo de clube social que queria “experimentar o gangster”, disse Shannon Althouse, ex-líder do clube Darwin Rebels que cumpriu sete anos de prisão por tentativa de homicídio. (O Sr. Althouse, que não estava na casa de chá, agora é treinador de jovens do Academia Comunitária de Boxe Arrernte em Alice Springs.)
Blom disse que muitos motociclistas foram influenciados por filmes que incentivam a violência, a hierarquia e a cultura geral de gangues – bem como práticas inadequadas de pilotagem.
“Você vê esses filmes de motociclistas, mesmo em ‘Wild Hogs’, onde eles têm quatro motos andando duas mais duas juntas”, disse ele. “Você nunca deve andar nivelado assim, porque quando um corvo, uma águia ou um pássaro bater em seu rosto, você reagirá.” Isso poderia levar à carnificina, disse ele – uma guinada, uma colisão, alguém sendo atirado para fora da estrada.
O Sr. Bowman concordou. “É perigoso, mas eles fazem isso”, disse ele. “O grupo MC que passou por Alice no ano retrasado – os mongóis – todos cavalgaram lado a lado.”
O Alice Springs HOG cavalga em formação escalonada. A pessoa da frente, o “capitão da estrada” – escolhido inteiramente com base em cuja bicicleta possui controle de cruzeiro – está do lado direito da estrada, seguido à distância por alguém do lado esquerdo, e assim por diante. Isso dá a todos uma visão desobstruída e espaço para reagir rapidamente, se necessário.
O grupo tem uma regra contra o “comportamento lairy” nas estradas, e Blom diz que leva a punição muito a sério, aplicando uma multa de cinco dólares australianos (cerca de US$ 3,25) para quem ousar ultrapassar o capitão da estrada.
“Ron sempre paga US$ 100 adiantados no início do ano”, disse Blom, o capitão da corrida, sobre Noll, o ciclista que preferia chinelos.
O Sr. Noll tinha seus motivos. “De jeito nenhum vou esperar por vocês no final do passeio”, ele disse calmamente.
Agora aqui estão nossas histórias da semana.
Você está gostando de nossos despachos da sucursal da Austrália?Diga-nos o que você pensa sobre NYTAustrália@nytimes.com.
Gostou deste e-mail?Encaminhe para seus amigos (eles poderiam usar uma nova perspectiva, certo?) e diga-lhes que podem se inscrever aqui.
