Trevor Immelman não parecia estar em seu jogo quando chegou ao Augusta National Golf Club em abril de 2008. Ele havia acabado de perder o corte em um torneio em Houston e em oito partidas naquele ano no PGA Tour, registrou apenas um top 20 .
Não importa. Ele venceu o Masters Tournament por três tacadas sobre Tiger Woods em sua segunda vitória no torneio. O primeiro foi no Cialis Western Open em 2006.
Immelman da África do Sul, que teve muitas lesões, não é mais um jogador ativo. Ele substituiu Nick Faldo para se tornar o principal analista da CBS, que cobrirá o Masters que começa na quinta-feira.
Immelman, 43 anos, refletiu recentemente sobre sua vitória em 2008 e seu papel no estande.
A conversa a seguir foi editada e condensada.
Quando você pensa naquela semana, o que vem à sua mente?
De muitas maneiras, ainda parece que foi ontem. Obviamente, foi uma semana incrível para minha família e para mim, uma mudança de vida realmente.
De onde veio a mágica de repente?
Ganhei um grande torneio na África do Sul no final de 2007 e, de repente, comecei a ter problemas respiratórios. Eu tinha um tumor no meu diafragma. Eu tive que fazer uma cirurgia. Felizmente, o tumor era benigno. Demorou três meses antes que eu pudesse começar a balançar novamente. Fiz um começo extremamente lento em 2008, mas no Houston Open, perdi o corte por apenas um tiro e algo clicou para mim ali. Fui para Augusta me sentindo um pouco melhor com as coisas.
Qual foi a sensação de caminhar no campo aos 18 anos no domingo?
Foi a primeira vez em toda a semana que saí dessa bolha ou da zona ou como você quiser chamá-la, e comecei a reconhecer amigos e familiares e ouvir todos os aplausos. Eu assisti todos os meus heróis fazerem aquela caminhada e vencerem aquele torneio, e agora isso realmente acontecer comigo era tão mega, mega-surreal.
Quem você ouviu depois que poderia ter surpreendido você?
Yogi Berra, que tal isso? Eu tinha jogado com ele no Pro-Am no Arnold Palmer Invitational, então ele e eu mantivemos contato. Ele me deu um anel, o que foi incrível.
Foi difícil desistir de ser jogador?
Quando joguei e competi em vários Masters e em turnês por todo o mundo, dei absolutamente tudo o que pude. A ponto de quebrar meu corpo em pedaços. Para que eu possa colocar minha cabeça no travesseiro à noite e ficar confortável por ter tirado o máximo proveito do meu talento. Também não é doloroso porque eu realmente gosto deste novo capítulo.
Então era realmente seu corpo quebrando, não seu jogo?
Eles andam de mãos dadas. Eu estourei meu pulso alguns anos depois de ganhar o Masters. Eu tive que fazer algumas cirurgias nele e nunca mais foi o mesmo.
A partir da segunda semana de março, quem são os favoritos para Augusta?
É bem aberto. Não é como quando eu costumava jogar, quando havia 90% de chance de Tiger Woods vencer e o resto do campo tinha 10% de chance. Temos 10 caras que acredito que estão chegando como favoritos.
Existe algum jogador internacional do qual não tenhamos ouvido falar e que seja uma estrela no horizonte?
O nome dele é SH Kim. Ele tem 24 anos. Passei algum tempo com ele este ano. Ele é um garanhão. Tem força suficiente para trabalhar a bola nos dois sentidos, jogo curto e sólido, e eu ficaria extremamente surpreso se ele não fizesse o [2024] Equipe da Copa dos Presidentes [the international competition held every two years].
Qual é a parte mais difícil de ser um analista líder?
Poder tomar partido e opinar no momento certo. Haverá momentos em que algo polarizador acontecerá e, como analista líder, você precisa ser capaz de comentar o que acha certo. Você nem sempre pode andar na cerca.
