PEORIA, Arizona – No primeiro turno de um jogo de treinamento de primavera contra o Seattle Mariners aqui na sexta-feira, o terceiro base do San Diego Padres, Manny Machado, colocou o pé esquerdo na área do rebatedor, bateu com o bastão no home plate e o girou antes de vir definir. É uma rotina que ele fez inúmeras vezes.
Mas, neste caso, Machado estava sem tempo. Ryan Blakney, o árbitro do home plate, levantou-se, apontou para Machado e depois para o pulso esquerdo para sinalizar a primeira infração do relógio de arremesso na história da Liga Principal de Beisebol – embora tenha ocorrido em um jogo de exibição.
Sob um conjunto de novas regras com o objetivo de acelerar o jogo e injetar mais atividade, agora haverá um relógio de 30 segundos entre os batedores. Uma vez que uma rebatida tenha começado, os arremessadores terão 15 segundos para iniciar seu movimento com as bases vazias ou 20 segundos se houver um corredor na base.
Batters, porém, têm seus próprios regulamentos. Eles devem estar na área do batedor e olhando para o arremessador com oito segundos restantes no relógio. Machado estava pronto com cerca de seis segundos restantes. Então, antes mesmo que ele pudesse ver um arremesso ou balançar o bastão, ele já havia perdido um golpe na contagem.
“Esse tempo passa rápido”, disse Machado após a derrota por 3 a 2. Ele brincou mais tarde: “Pelo menos estamos no livro dos recordes”.
O treinamento de primavera, afinal, é prática. A temporada regular de 2023 começa em 30 de março, portanto, as próximas cinco semanas não são apenas para os arremessadores aumentarem a força do braço e para os rebatedores aprimorarem seu tempo, mas também para todos – de árbitros a treinadores e jogadores – se ajustarem a alguns dos maiores mudanças de regras em uma única temporada na história do esporte.
“Vai ser um ano interessante, com certeza”, disse Machado.
Ao longo das décadas, os jogos da MLB cresceram mais e, por vários motivos, apresentaram menos ação. O tempo médio de jogo em 2021 estabeleceu um recorde de três horas e 11 minutos, enquanto em 1976, por exemplo, o jogo médio durou duas horas e 29 minutos. A média geral de rebatidas da MLB na última temporada foi de 0,243, a menor desde 1968, de acordo com o Baseball Reference. As taxas de strikeout atingiram níveis recordes nos últimos anos.
Assim, como parte do acordo coletivo de trabalho entre os donos das equipes da MLB e o sindicato dos jogadores antes da temporada de 2022, os lados concordaram com um comitê de 11 pessoas – que apresentava jogadores, mas era controlado pela MLB – que abordava as mudanças nas regras. O resultado para 2023: adicionar um relógio de campo, proibir turnos defensivos e aumentar o tamanho das bases.
“As primeiras semanas de treinamento de primavera serão um período de ajuste e é nossa intenção mudar o comportamento o mais rápido possível”, disse Morgan Sword, que supervisionou os ajustes no livro de regras como vice-presidente executivo de operações de beisebol da MLB. Ele, junto com outros executivos da MLB, foi ao Peoria Sports Complex na área de Phoenix na sexta-feira para assistir a um dos primeiros jogos deste treinamento de primavera.
Eles esperam que os jogos sejam mais parecidos com os das décadas de 1970 e 1980: mais bases roubadas, mais rebatidas, mais capacidade atlética em campo.
“Acho que você verá um jogo com mais ritmo”, disse o comissário da MLB, Rob Manfred. “Acho que você vai ver mais bolas na jogada. Acho que você vai olhar para o campo e ver jogadores em posições da mesma forma que a maioria de nós cresceu vendo-os posicionados. Eu realmente acho que eles vão ver um movimento em direção à melhor forma do nosso jogo.”
Os Mariners e os Padres forneceram vislumbres do que poderia estar por vir. Durante suas duas entradas, o arremessador inicial do Padres, Nick Martinez, um arremessador relativamente rápido que demora mais quando os corredores estão na base, fez a maioria dos arremessos com vários segundos restantes no relógio. Mas o relógio chegou perigosamente perto de zero em alguns.
“Tive que acelerar”, disse Martinez após o jogo. “Achei que nem pensaria nisso hoje, e definitivamente estava consciente disso.” Ele acrescentou mais tarde: “Há momentos em que gosto de desacelerar o jogo, então isso será interessante. Isso acontece mais na temporada porque há mais em jogo.
Mas, por sua vez, Martinez disse que também notou rebatedores correndo para se posicionar. Ao iniciar o jogo, Kolten Wong, o homem da segunda base dos Mariners, saiu totalmente da área do rebatedor, mas rapidamente voltou e estava pronto com um segundo de sobra.
“Os caras vão ficar um pouco cansados trabalhando nesse ritmo, sejam titulares ou substitutos fazendo muitos arremessos”, disse o gerente do Padres, Bob Melvin. “Haverá um fator de resistência nisso também.”
O arremessador titular do Seattle Mariners, Robbie Ray, disse que estava pronto para o ritmo e não se sentiu apressado durante suas duas entradas.
“Sinto que algumas vezes demorei para voltar ao monte e pensei: ‘Ah, é melhor eu acelerar um pouco’, olhei para cima e tinha 11 segundos no relógio”, disse Ray , que, como Martinez, acrescentou que os dispositivos de chamada de pitch usado por apanhadores e arremessadores também ajudou a agilizar o processo.
Quando o relógio estava correndo para Machado, Ray disse que podia ouvir o árbitro dizer a Machado para se apressar. Machado admitiu que estava tentando forçar o tempo e Blakney o avisou quando faltavam dois segundos.
“Isso vai acelerar pessoal”, disse Machado, acrescentando depois: “Quando você está batendo, você tem que chegar lá e ir. Você realmente não tem a rotina que você faz há 10, 11 anos.”
As novas regras têm sido o ponto focal em todo o beisebol, do Arizona à Flórida e à sede da MLB em Nova York. O superastro do Los Angeles Angels, Shohei Ohtani – um dos arremessadores mais lentos do beisebol, principalmente com os corredores na base – disse que se ajustar ao novo relógio de arremesso foi sua maior preocupação ao entrar no treinamento de primavera. Para ajudar, os Angels, como muitas equipes, montam relógios nos campos de treino. E as regras têm uma boa quantidade de nuances e algum potencial para estratégias.
“Se você perguntar a alguém em nosso acampamento ou a qualquer pessoa do beisebol se eles estão bem, eu ligaria para BS se todos já estiverem atualizados”, disse o gerente do San Francisco Giants, Gabe Kapler, sobre as regras. Ele acrescentou mais tarde sobre seus jogadores: “O que estou vendo e estou satisfeito é que há muitas perguntas sendo feitas.”
Durante o primeiro turno na sexta-feira, o impacto de mais uma das novas regras foi aparente. Depois da infração de Machado — a única do jogo — ele marcou. Então Juan Soto, um rebatedor canhoto, acertou um único no lado direito do campo interno que provavelmente teria levado a uma jogada dupla no final do inning se não fosse pela proibição de turnos defensivos. As novas regras exigem que dois defensores estejam em cada lado da segunda base, o que permitiu mais espaço para a bola de Soto passar.
“Os canhotos vão adorar”, disse Machado, que correu para a terceira base como resultado. “Vai ser legal ver mais ataque e mais primeiro a terceiro e mais corridas provavelmente marcadas. Mas então você também verá uma defesa muito boa.”
A cerca de 16 quilômetros de Machado, o Kansas City Royals derrotou o Texas Rangers por 6 a 5, em uma partida de alta pontuação na sexta-feira. Nesse jogo, houve três violações do relógio de arremesso, todas por arremessadores.
Quando os Padres ameaçaram na nona entrada – houve uma visita ao monte e a adição de um beliscão – o jogo ainda fluiu. Eles carregaram as bases, mas David Dahl voou para o campo direito profundo para a saída final.
O tempo final: duas horas e 29 minutos.
