O líder da oposição política de Israel, Yair Lapid, testemunhou na segunda-feira no julgamento de corrupção do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, contando como Netanyahu o pressionou há quase uma década para apoiar incentivos fiscais que favorecem um influente produtor de cinema israelense.
A reivindicação é uma pequena parte uma acusação de anos em que Netanyahu é acusado de conceder favores políticos a vários empresários e magnatas da mídia em troca de presentes caros e cobertura noticiosa positiva, acusações que ele nega.
A aparição de Lapid – outrora colega de Netanyahu e agora seu inimigo – animou um processo lento no tribunal que em grande parte recuou para o segundo plano da vida pública israelense. desde que começou com grande alarde há mais de três anos.
Lapid serviu como primeiro-ministro por vários meses no ano passado, antes de perder o poder para Netanyahu, o líder mais antigo de Israel, em dezembro.
Lapid deu depoimento brevemente sobre duas conversas curtas com Netanyahu em 2013 e 2014, quando ele atuou como ministro das Finanças de Netanyahu em um governo de coalizão. Lapid disse que Netanyahu levantou duas vezes a possibilidade de estender isenções fiscais para cidadãos israelenses que retornaram ao país depois de viver no exterior, um mecanismo ao qual Lapid se opôs.
A extensão teria beneficiado Arnon Milchan, produtor de dezenas de grandes filmes de Hollywood, incluindo “Fight Club” e “Pretty Woman”. Os promotores dizem que Milchan deu à família de Netanyahu presentes caros, incluindo charutos e champanhe, em troca de favores políticos.
De acordo com Lapid, Netanyahu descreveu duas vezes a isenção de impostos como “uma boa lei”. Mas Netanyahu não levou o assunto além dessas duas trocas, disse Lapid. O primeiro-ministro deu a impressão de que ele simplesmente queria fazer o procedimento de perguntar sobre isso para poder dizer a Milchan que havia tentado, acrescentou Lapid.
“Toda a questão foi marginal em tempo real”, disse Lapid, de acordo com Kan, a emissora pública israelense. “É difícil lembrar de todos os detalhes.”
O julgamento começou em 2020 e provavelmente não dependerá das evidências de Lapid: espera-se que dure vários anos e apresente várias outras acusações. Entre outras alegações, os promotores acusam Netanyahu de prometer seguir uma legislação que criaria condições comerciais desfavoráveis para um jornal de propriedade de Sheldon Adelson, um bilionário apoiador de Netanyahu e do presidente Donald J. Trump, em troca de cobertura positiva de um dos concorrentes do jornal.
Muitos israelenses se desligaram dos procedimentos do dia-a-dia, com uma grande proporção já tendo se decidido sobre Netanyahu. Seus partidários veem o julgamento como um esforço forjado para deslegitimar um primeiro-ministro eleito, enquanto seus críticos dizem que isso deveria desqualificá-lo para o cargo.
Mas, independentemente do resultado, o julgamento já causou uma instabilidade política incomum. Ele dividiu a sociedade israelense quase igualmente entre os partidários e críticos de Netanyahu, tornando difícil para Netanyahu ou oponentes como Lapid obter uma maioria estável no Parlamento. Isso fez com que vários governos sucessivos entrassem em colapso prematuramente, levando a cinco eleições em menos de quatro anos.
O julgamento também está no centro de uma disputa em andamento sobre o futuro do judiciário israelense.
A coalizão de Netanyahu busca reformular o sistema judiciário, dando ao governo maior controle sobre a seleção dos juízes da Suprema Corte e diminuindo o poder da corte sobre o Parlamento. Netanyahu diz que a reforma é necessária para reduzir a influência de juízes não eleitos sobre os legisladores eleitos, mas seus críticos temem que o plano acabe permitindo que ele encerre seu julgamento. O Sr. Netanyahu nega tal intenção.
A aparição de Lapid destacou as nuances sob a superfície da política israelense: embora ele agora busque a queda política de Netanyahu, Lapid já foi seu aliado político – e socializou e trabalhou brevemente para Milchan. Sob interrogatório, Lapid contou como entrevistou Milchan na década de 1990, durante sua carreira anterior como jornalista, e até mesmo ingressou na produtora de Milchan por vários meses.
“Continuamos amigos depois disso”, disse Lapid, de acordo com Kan. “Quando ele vinha a Israel, nos encontrávamos para jantares. Ele é um homem encantador e eu gostei dele.”
Mas essa amizade não se estendeu a ajudar Milchan com seus impostos, disse Lapid.
Gabby Sobelman contribuiu com relatórios de Rehovot, Israel e Myra Noveck de Jerusalém.
