Por quase uma década, Nicola Sturgeon, como líder do governo escocês, foi a figura inconteste do esforço para quebrar a união secular da Escócia com a Inglaterra.
Dela renúncia no início deste ano – e agora a prisão dela no domingo sobre uma investigação sobre as finanças de seu Partido Nacional Escocês – deixa o destino do movimento em fluxo.
O apoio à independência caiu, mas o apoio à permanência da Escócia no Reino Unido, um vínculo forjado em 1707, também é frágil. Pesquisas de opinião mostram que o público escocês ainda está dividido sobre o assunto. Por enquanto, o caminho político para uma Escócia independente está bloqueado.
“É um impasse, não há vontade estabelecida de independência, mas também temos que reconhecer que também não há vontade estabelecida de união”, disse Nicola McEwen, professor de política territorial na Universidade de Edimburgo.
“Relatos sobre o fim do movimento de independência e, na verdade, do SNP são um tanto exagerados”, disse o professor McEwen, que acrescentou que “dado tudo o que está acontecendo, talvez seja surpreendente que o apoio não tenha diminuído mais do que antes”.
A Operação Branchform, o codinome para investigação das finanças do Partido Nacional Escocês, começou em 2021 e teria seguido reclamações sobre o manuseio de cerca de 600.000 libras, ou cerca de $ 750.000, em doações arrecadadas para fazer campanha por uma segunda votação sobre a independência escocesa. Em 2014, os escoceses votaram por 55 a 45 por cento contra romper from o Reino Unido em um referendo divisivo.
Sturgeon, que foi libertada no domingo após sete horas de interrogatório e que rapidamente proclamou sua inocência, não foi acusada. Na segunda-feira, seu sucessor, Humza Yousaf, rejeitou os pedidos de suspensão de Sturgeon do partido.
Ela é a terceira figura sênior do partido a ser presa, mas não acusada. Outro é o da Sra. Sturgeon marido, Peter Murrello ex-chefe executivo do partido que ocupou o cargo de 1999 até março, quando renunciou após aceitar a culpa por declarações enganosas do partido sobre o tamanho de seus membros pagantes.
A investigação policial se aprofundou nas semanas após a surpreendente renúncia de Sturgeon e a disputa para sucedê-la, que foi vencida, por pouco, por Yousaf.
Sua liderança ainda é relativamente nova, mas, até agora, ele tem lutado para igualar o perfil de seu antecessor, ou para avançar em direção ao prêmio que acabou escapando dela: a independência escocesa.
Os apoiadores pressionaram por uma segunda votação sobre a independência escocesa depois que a primeira falhou em 2014. Seu argumento foi reforçado pelo Brexit, que tirou a Grã-Bretanha da União Europeia porque a maioria dos escoceses que votaram no referendo Brexit de 2016 queria permanecer na o bloco europeu. Eles foram superados em número pelos eleitores da Inglaterra e do País de Gales que queriam sair.
Mas, para ter força legal, o governo de Londres deve concordar com outra votação sobre a independência, e sucessivos primeiros-ministros recusaram, insistindo que a decisão de 2014 dura uma geração.
Sturgeon enfrentou outro obstáculo no ano passado, quando testou no tribunal seu direito de agendar um referendo sem a aprovação de Londres. Em novembro, A Suprema Corte britânica decidiu contra ela.
Algumas vozes linha-dura favorecem uma ação unilateral, talvez realizando uma votação em desafio a Londres. Separatistas catalães na Espanha seguiram esse caminho em 2017, mas levou à prisão ou ao exílio de alguns líderes do movimento de independência. E sair da lei bloquearia o caminho de uma Escócia independente rumo à adesão à União Européia, o objetivo do SNP.
Frustrada por todos os lados, Sturgeon finalmente propôs usar a próxima eleição geral britânica, prevista para o segundo semestre de 2024, como um referendo de independência de fato, tornando o futuro constitucional da Escócia a questão central. Os críticos internos duvidaram da praticidade dessa ideia, visto que outros partidos políticos não concordariam.
Em uma entrevista transmitida no domingo, antes da prisão de Sturgeon, Yousaf disse estar confiante de que, mesmo com os recentes reveses, uma Escócia independente estava chegando.
“Apesar de algumas das semanas mais difíceis que nosso partido provavelmente enfrentou, certamente na era moderna, esse apoio à independência ainda é sólido como uma rocha. É uma boa base para construirmos”, disse ele à BBC. “Não tenho dúvidas de que serei o líder que garantirá que a Escócia se torne uma nação independente.”
A festa pode ter perdido seu momento, no entanto. É difícil ver um cenário mais favorável para a campanha de independência do que as conturbadas consequências do Brexit, a liderança caótica do ex-primeiro-ministro Boris Johnson – que era impopular na Escócia – e os dramas políticos de 2022, quando a Grã-Bretanha mudou de primeiro-ministro duas vezes. .
Paradoxalmente, embora o Brexit possa ter fortalecido a defesa política da independência escocesa, complicou a questão prática. A Grã-Bretanha deixou o gigantesco mercado único e a união aduaneira da União Europeia, e isso implica que haveria uma fronteira comercial entre uma Escócia independente e a Inglaterra, seu maior parceiro econômico.
Os anos de impasse e caos que se seguiram ao referendo do Brexit também podem ter afugentado alguns eleitores escoceses de novas mudanças constitucionais.
Além disso, o SNP tem sido criticado por seu histórico no governo, e o Partido Trabalhista de oposição sente uma oportunidade de se recuperar na Escócia, onde dominava politicamente antes de ser dizimado pelo SNP.
“Vindo depois de reivindicações desonestas de filiação partidária, um histórico muito ruim no governo e nenhum progresso na independência, isso simplesmente aumenta os problemas do SNP”, disse James Mitchell, professor de políticas públicas da Universidade de Edimburgo, referindo-se aos eventos recentes.
“Seria prejudicial o suficiente para as perspectivas eleitorais do SNP, mas com os trabalhistas parecendo cada vez mais confiantes e competentes na Escócia e na Grã-Bretanha, parece que a oportunidade do SNP de promover sua causa já passou.”
A próxima eleição geral britânica pode apresentar a Yousaf uma nova abertura se, como prevêem algumas pesquisas, o Trabalhismo emergir como o maior partido, mas sem uma maioria absoluta. Nesse cenário, o SNP poderia tentar negociar seu apoio a um governo minoritário trabalhista em troca da promessa de realizar um segundo referendo.
O problema é que Keir Starmer, o líder trabalhista, até agora rejeitou tal acordo. E, se alguns partidários da independência escocesa votarem no Partido Trabalhista para tentar derrotar o governo conservador, liderado por Rishi Sunak, o SNP pode perder assentos no Parlamento da Grã-Bretanha, enfraquecendo sua mão.
Alguns analistas acreditam que o movimento de independência deveria se concentrar na construção de um apoio popular mais amplo, inclusive por meio de outras organizações e partidos políticos, indo além dos limites do SNP e de seus apoiadores.
Afinal, União da Escócia com a Inglaterra foi celebrado voluntariamente, e Se as pesquisas de opinião mostrassem cerca de 60% dos eleitores consistentemente a favor de uma Escócia independente, isso seria difícil para um governo britânico ignorar.
Até mesmo Yousaf reconhece que isso está um pouco distante, no entanto. No momento, ele disse à BBC, “é bastante óbvio que a independência não é a vontade constante do povo escocês”.
A questão que confronta ele, seus colegas e o movimento de independência mais amplo é como eles pretendem mudar isso. “Na verdade, não vejo nenhum sinal de estratégia”, disse o professor McEwen, “isso não significa que não haja uma, apenas não vejo nenhuma evidência disso”.
