Paul Rusesabagina, cujo heroísmo diante do genocídio foi retratado no filme “Hotel Ruanda”, indicado ao Oscar, será libertado da prisão no sábado após ser preso capturado, mantido e julgado pelo governo ruandês em um caso que atraiu condenação internacional, anunciou o governo ruandês na sexta-feira.
Sua libertação encerrará dois anos e meio de cativeiro de Rusesabagina, 68, que se mudou para os Estados Unidos e se tornou um ferrenho detrator do líder de longa data de Ruanda, Paul Kagame.
O desaparecimento forçado e o julgamento de Rusesabagina atraíram críticas generalizadas a Kagame, cujas conquistas no desenvolvimento de seu país desde o genocídio de 1994 às vezes foram ofuscadas por seu governo autocrático, histórico sombrio de direitos humanos e intervenção militar desestabilizadora na vizinha República Democrática do Congo.
A libertação do Sr. Rusesabagina oferece ao governo de Ruanda a oportunidade de desviar a atenção dessas questões em um momento em que Ruanda, uma pequena nação na África central, é oferecendo-se para abrigar migrantes indesejados pela Grã-Bretanha, Dinamarca e outros países.
Os apoiadores ficaram exultantes com a notícia da libertação iminente de Rusesabagina na sexta-feira, mas também relutaram em falar demais por medo de comprometer sua saída de Ruanda. Sua família disse que estava “esperançosa de se reunir com ele em breve”, depois de anos de campanha por sua libertação.
Don Cheadle, o ator que interpretou Rusesabagina em “Hotel Ruanda” e que mais tarde se tornou um defensor de sua libertação, chamou o desenvolvimento de “notícia inacreditável”. O Sr. Cheadle disse que tinha acabado de falar ao telefone com uma das filhas do Sr. Rusesabagina. “Nós torcemos e ela estava dando cambalhotas, é claro.”
Em agosto de 2020, o Sr. Rusesabagina foi levado a viajar para o exterior no que ele pensou ser uma viagem de palestras, sequestrado pelo governo de Ruanda, torturado e levado a julgamento. Ele foi acusado de pertencer a uma coalizão política de oposição cujo braço armado realizou ataques violentos contra civis em Ruanda.
Ele foi condenado por oito acusações, incluindo assassinato, sequestro e pertencer a um grupo terrorista, e condenado a 25 anos de prisão. Ele se declarou inocente de todas as acusações e negou as acusações que o governo ruandês fez contra ele.
Rusesabagina será libertado junto com outras 19 pessoas com quem foi condenado por crimes relacionados ao terrorismo, disse Yolande Makolo, porta-voz do governo de Ruanda, em uma mensagem de texto escrita. Ela disse que, embora suas sentenças de prisão tenham sido comutadas, de acordo com a lei de Ruanda, isso não “extingue a condenação subjacente”.
A Sra. Makolo disse na mensagem de texto: “Ninguém deve ter qualquer ilusão sobre o que isso significa, pois há consenso de que crimes graves foram cometidos, pelos quais foram condenados”.
A liberação ocorre após vários meses de negociações envolvendo a Casa Branca, o governo de Ruanda, o governo do Catar e a família de Rusesabagina.
Rusesabagina deve voar para a capital do Catar, Doha, no sábado e depois para os Estados Unidos, segundo um funcionário informado das negociações, que não foi autorizado a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato.
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O funcionário disse que as conversas começaram no final de 2022 e continuaram durante uma reunião na semana passada entre Kagame e o emir do Catar, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, no Fórum de Segurança Global em Doha.
A libertação de Rusesabagina ocorrerá apenas algumas semanas antes do 29º aniversário do genocídio em Ruanda, que durou 100 dias e matou até um milhão de pessoas. Ele foi elogiado por seu papel em abrigar e salvar 1.268 pessoas no hotel de luxo que administrou no centro de Kigali, capital de Ruanda.
Essa história se tornou a gênese do filme “Hotel Ruanda” de 2004 e lhe rendeu reconhecimento global e vários prêmios, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade em 2005 do presidente George W. Bush.
A notícia da libertação de Rusesabagina foi relatada pela primeira vez pelo site de notícias Semafor e pela Reuters. O Sr. Kagame tinha sugeriu o movimento no início de março, dizendo que havia discussões “buscando todas as formas possíveis de resolver” o problema.
O Sr. Rusesabagina, cidadão belga e residente permanente nos EUA, morava em San Antonio em 2020 quando foi atraído por agentes ruandeses a voar para Dubai, nos Emirados Árabes Unidos. Depois disso, ele embarcou em um jato particular pensando que estava voando para o Burundi para uma palestraapenas para pousar em Ruanda.
Nas horas seguintes, o Sr. Rusesabagina disse que havia sido vendado, torturado e mantido em confinamento solitário. Não foi até dias depois que as autoridades desfilou com ele na frente da mídia e o acusou de ser o fundador e líder de um grupo que patrocinava e financiava atividades terroristas contra ruandeses.
Em uma carta divulgada na sexta-feira pelo governo de Ruanda, mas datada de outubro, Rusesabagina pediu perdão a Kagame, acrescentando que lamenta qualquer associação com grupos políticos que usaram a violência.
“Se eu receber o perdão e for libertado, entendo perfeitamente que passarei o restante de meus dias nos Estados Unidos em uma reflexão silenciosa”, escreveu ele. “Posso garantir por meio desta carta que não tenho ambições pessoais ou políticas de outra forma.”
Um assessor do Congresso dos EUA familiarizado com as negociações, que falou sob condição de anonimato devido à natureza delicada da situação, confirmou que o Sr. Rusesabagina havia escrito a carta e que foi um passo fundamental no processo de obter sua libertação.
O Grupo de Trabalho das Nações Unidas sobre Detenção Arbitrária disse em um relatório em março de 2022 que o governo de Ruanda havia sequestrado e detido arbitrariamente o Sr. Rusesabagina e instou o governo não apenas a libertá-lo, mas também a compensá-lo. O Sr. Kagame havia se gabado da operação, chamando “perfeito.”
O Congresso dos EUA e o Parlamento Europeu pediram sua libertação. O Departamento de Estado disse no ano passado que Rusesabagina estava sendo “detido ilegalmente”.
Embora o caso tenha se tornado um ponto delicado entre os dois países, os Estados Unidos deram a Ruanda US$ 147 milhões em ajuda em 2021.
Em uma visita a Kigali em agosto, o secretário de Estado, Antony J. Blinken, abordou a questão da detenção do Sr. Rusesabagina com o Sr. Kagame durante uma reunião privada. “Não vou entrar em detalhes, mas continuaremos trabalhando nisso”, disse Blinken na época.
No ano passado, a filha mais nova do Sr. Rusesabagina, Carine Kanimba, testemunhou perante o Congresso que seu celular havia sido roubado. hackeado usando spyware privado sofisticado nos meses após o sequestro de seu pai. Observadores e críticos apontaram o dedo para Ruanda, mas Kagame repetidamente negou que seu país tivesse obtido ou usado o software, conhecido como Pegasus e desenvolvido por uma empresa israelense.
