As autoridades da China invadiram o escritório de Pequim do Mintz Group, uma empresa americana de investigações corporativas, e detiveram todos os cinco funcionários chineses, informou a empresa na sexta-feira.
O Mintz Group disse em comunicado que as autoridades fecharam suas operações em Pequim. A empresa não conseguiu entrar em contato com os funcionários desde que eles foram levados.
Não ficou claro quais eram os objetivos das autoridades ao investigar a empresa, e o governo não respondeu a um pedido de comentário. Mas a medida destacou os riscos que as empresas envolvidas na devida diligência enfrentam na China, já que Xi Jinping, o principal líder do país, pediu repetidamente uma maior ênfase na segurança e reforçou o controle do Partido Comunista sobre as informações.
“Podemos confirmar que as autoridades chinesas detiveram os cinco funcionários do escritório do Mintz Group em Pequim, todos de nacionalidade chinesa, e encerraram nossas operações lá”, disse Mintz em comunicado. Os cidadãos chineses foram detidos na segunda-feira, disseram duas pessoas familiarizadas com a investigação, que falaram sob condição de anonimato por questões legais.
O Mintz Group, com sede em Nova York, realiza trabalhos de due diligence – verificações de antecedentes, rastreamento de ativos e investigações de fraude e corrupção – para empresas antes de fazerem aquisições ou outros grandes investimentos. A empresa diz ter mais de 450 investigadores em 18 escritórios em todo o mundo.
Esse trabalho já foi alvo das autoridades chinesas no passado. Em 2013, as autoridades de Xangai prenderam um investigador britânico, Peter Humphrey, e sua esposa e parceira de negócios, Yu Yingzeng, uma americana. Eles operavam uma empresa de investigações corporativas, a ChinaWhys, que também fazia due diligence para multinacionais.
Ambos foram acusados de violar os direitos dos cidadãos privados ao obter informações privadas sobre eles. Cada um passou dois anos na prisão antes de ser autorizado a deixar a China.
Mesmo quando a China endurece as políticas de segurança, as autoridades de Pequim também tentam persuadir as empresas estrangeiras a retomar os investimentos. A China fechou quase completamente suas fronteiras por quase três anos durante a pandemia, mas suspendeu suas políticas de “zero Covid” no início de dezembro e começou a reabrir suas fronteiras no início de janeiro.
A notícia do ataque veio quando uma reunião anual de executivos-chefes de multinacionais e altos funcionários do governo chinês, conhecida como Fórum de Desenvolvimento da China, foi marcada para começar no sábado. Os formuladores de políticas econômicas chinesas esperavam que o encontro fosse uma chance de restabelecer a confiança do investimento internacional na China.
Tim Cook, executivo-chefe da Apple, e Ray Dalio, que fundou o maior fundo de hedge do mundo, Bridgewater Associates e aposentado no final do ano passadoestão programados para participar do fórum.
Mas poucos outros executivos americanos proeminentes estão programados para comparecer ou falar no fórum este ano. Muitas empresas americanas ficaram preocupadas em ficar presas entre a pressão do governo chinês para expressar apoio e a pressão do Congresso para mostrar que estão enfrentando Pequim em questões como direitos humanos, e ficaram em silêncio.
