Eles compartilharam imagens eróticas em um bate-papo em grupo. A multa: $ 17.000.

O vídeo mostra a mulher com um top de alças finas e shorts muito curtos passeando do lado de fora de um shopping no centro de Cingapura. Ela olha em volta para se certificar de que ninguém pode vê-la. Em seguida, ela abaixa a blusa, revelando um seio para o parceiro, que a filma.

A mulher, Nguyen Thi Anh Thy, e seu marido, Jeffrey Chue, dizem que ninguém os viu fazer o vídeo em maio de 2020. um dia depois, Chue o carregou em um canal privado que ele havia criado no aplicativo de mensagens Telegram principalmente para pessoas que participam de sexo grupal e troca de parceiros.

O número de membros do canal aumentou e o vídeo rapidamente foi além dos membros – para a internet.

Dois anos depois, um tribunal de Cingapura multou o casal em US$ 17 mil, dizendo que o vídeo e outras fotos de Nguyen em vários estados de nudez violavam as leis do país contra nudez e obscenidade. O casal também foi condenado por fornecer e instigar informações falsas.

Em Cingapura, a acusação fez manchetes não apenas por seus detalhes, mas também porque tocou em um tópico que permanece delicado para muitos cingapurianos: sexo.

Cingapura há muito impõe inúmeras restrições de comportamento e expressão em busca de visões conservadoras de moralidade, bem como um histórico invejável de segurança pública. Mas a rica cidade-estado afrouxou lentamente algumas dessas restrições. No início dos anos 2000, a proibição do sexo oral foi suspensa. No ano passado, após anos de ativismo e uma crescente aceitação social da homossexualidade, o governo revogou a proibição de sexo consentido entre homens.

Na Ásia, Cingapura não é uma exceção quando se trata de leis de nudez e obscenidade, mas, em alguns casos, adotou uma postura rígida sobre violações, mesmo quando cometidas dentro de casa. O governo não oferece estatísticas de quantas pessoas são processadas por acusações semelhantes, embora especialistas jurídicos digam que tais casos ainda são raros.

Em 2009, um tribunal multou um homem em US$ 1.900 por ficar nu em seu próprio apartamento enquanto estava à vista de seus vizinhos. No ano passado, o governo multou Titus Low, um criador de conteúdo, em US$ 2.200 por fazer upload de fotos e vídeos no OnlyFans, um site que oferece fotos sexualmente explícitas para assinantes pagantes.

Apoiadores de Chue e Nguyen questionaram por que a atividade sexual consentida entre adultos ainda é criminalizada. E grupos de direitos humanos pediram ao governo que use o consentimento como fator decisivo para determinar se atos sexuais são ilegais.

O casal aponta que Cingapura permite a prostituição em um distrito regulamentado, enquanto centenas de profissionais do sexo operam em bares de karaokê que são vagamente policiados. Eles argumentam que é hipócrita o estado ir atrás deles quando tais locais existem.

Mas a ministra de Comunicações e Informação de Cingapura, Josephine Teo, disse no ano passado, respondendo a uma pergunta sobre OnlyFans, que o governo tinha que “garantir que tais plataformas de criação de conteúdo não exponham os cingapurianos ao risco de exploração e abuso, especialmente nossos jovens”.

Eugene Tan, professor associado de direito na Singapore Management University, disse: “As pessoas podem considerar as leis de Cingapura um tanto pudicas, que essas pessoas devem ser livres para se expressar”. Ele acrescentou: “Em Cingapura, certamente, não consideramos isso como liberdade de expressão, principalmente quando parece ter um efeito negativo nos costumes sociais da sociedade”.

Após a condenação, o Sr. Chue e a Sra. Nguyen partiram para a cidade de Ho Chi Minh, no Vietnã, de onde a Sra. Nguyen é. Eles dizem que foram penalizados injustamente como desviantes sexuais quando tudo o que estavam fazendo era explorar um estilo de vida alternativo consensualmente.

“Não fizemos o que fizemos às custas de ninguém”, disse Chue em entrevista ao The New York Times. “Nosso ponto é – o que eles fizeram conosco – nós merecemos isso?”

Vanessa Ho, diretora executiva do Projeto X, um grupo de defesa que apóia profissionais do sexo, comparou a situação do casal com as trabalhadoras do sexo que “sentem que foram retratadas injustamente e perseguidas como faróis de imoralidade”. Ela acrescentou: “Para retratar um certo senso de moralidade, você precisa policiá-lo e policiá-lo de maneira muito óbvia, às vezes formas espetaculares.”

Muitos dos apoiadores do casal dizem que o caso os levou a remover suas próprias fotos e vídeos eróticos de sites privados que atendem a pessoas que trocam de parceiros sexuais ou praticam sexo grupal.

A Sra. Nguyen, 30, proprietária de uma empresa de impressão de etiquetas para roupas no Vietnã, disse que em 2019, antes de seu casamento em junho próximo, ela e o marido se juntaram a um fórum online – a Undertable Swingers’ Community – que tem mais de 50.000 membros, com sede em Cingapura. Muitos membros dizem que rapidamente se tornaram um dos casais mais populares da plataforma por suas fotos ousadas em espaços públicos.

Em março de 2020, Chue, 50, iniciou o canal Telegram, cobrando US$ 19 por mês e US$ 52 por três meses para ter acesso às fotos do casal. Ex-presidente-executivo de uma liga internacional de tênis de mesa, ele disse que estava tentando compensar os custos de oferecer bebidas para pessoas que queriam conhecer o casal, mas iriam embora sem pagar sua parte da conta.

No seu auge, o canal tinha 320 membros.

Alguns meses depois, o Sr. Chue carregou o vídeo da Sra. Nguyen do lado de fora do shopping. Logo, o casal descobriu que o clipe – assim como outras fotos da Sra. Nguyen que o casal havia compartilhado no canal – estava se espalhando no WhatsApp, Instagram e vários fóruns públicos da Internet.

O Sr. Chue se esforçou para deletar o conteúdo, mas era tarde demais.

No dia seguinte, a primeira página do jornal Shin Min, um jornal chinês, trazia fotos da Sra. Nguyen com a manchete: “Marido tira fotos nuas da esposa na rua”. Posteriormente, uma pessoa anônima registrou um boletim de ocorrência por e-mail, anexando o clipe.

Dois dias depois, cerca de 10 policiais invadiram o apartamento do casal, disseram eles, e os prenderam.

“Eu estava em completo estado de choque”, disse Chue.

Os promotores acusaram Chue de usar a mídia social “para atrair seguidores” a se inscrever no canal Telegram, o que equivale a violar as leis sobre a distribuição de “qualquer objeto obsceno”.

Os advogados de Chue pediram “a adaptação e evolução da lei” para acompanhar “os padrões de moralidade e normalidade em evolução” em Cingapura. Eles discutiram que as fotos não deveriam ser consideradas obscenas porque estavam disponíveis apenas para adultos consentidos e “devem ser vistas no contexto em que foram feitas”.

Mas Tan, o professor, disse que assinaturas pagas de conteúdo “certamente seriam consideradas de domínio público”.

Em outubro, o Sr. Chue e a Sra. Nguyen foram considerados culpados. Em sua decisão, Janet Wang, juíza distrital, disse que era “irrelevante que a plataforma atendesse a partes anuentes e que a objeção residisse na natureza obscena dos materiais divulgados”.

O Sr. Chue reconheceu que “cometeu um erro estúpido” e que assume a culpa por isso.

Em novembro passado, os Chues se mudaram para o Vietnã, onde esperam um menino para maio. Chue, que está fazendo uma entrevista de emprego, disse que não conseguiu encontrar emprego por causa da cobertura do caso pela mídia.

Para pagar a multa, os Chues dizem que tiveram que vender tudo. Eles não têm intenção de voltar a Cingapura.