A vista dos jardins dos moradores na margem norte do reservatório de Kakhovka mudou significativamente nos quatro dias desde que uma explosão destruiu a barragem próxima e as águas baixaram.
As planícies de lama se estendem por centenas de metros, e um longo banco de areia emergiu da água que se estende pela baía. A maior usina nuclear da Europa, a apenas seis quilômetros da costa sul, onde está sob controle militar russo, parece mais próxima. A água já caiu abaixo do nível crítico para reabastecer a usina, disseram autoridades ucranianas.
Nas comunidades rio abaixo, a água liberada pelo rompimento da barragem inundou casas e arrasou propriedades e gado poucas horas após a explosão. Para aqueles que vivem rio acima, o desastre se desenrolou em câmera lenta, com o reservatório caindo de um metro a um metro por dia.
“Tudo vai morrer”, disse Tetyana, 64, enquanto caminhava por sua horta, com tomateiros jovens à sua esquerda e groselhas vermelhas e groselhas negras à sua direita.
As torneiras secaram pela manhã em sua aldeia, Prydniprovske, disse Tetyana, que, como outros moradores locais, omitiu seus sobrenomes por razões de segurança. Ela tinha acabado de lavar uma carga de roupa a tempo. E o cano que ela usava para regar as verduras também havia secado.
Construído há 75 anos, o reservatório de Kakhovka, o maior corpo de água doce da Ucrânia, é a vida e o sustento de comunidades em uma enorme região. Sua água alimenta tudo, desde pequenas residências até grandes indústrias, com jardins, vinhedos, empresas de navegação e usinas siderúrgicas, todas dependentes do reservatório.
Agora, todos estão sob ameaça. As cidades e aldeias que cresceram em torno do reservatório enfrentam dificuldades, até mesmo a extinção, colocando em risco um pilar crítico da economia da Ucrânia.
“É provavelmente o maior desastre ecológico da história da Ucrânia independente”, disse Oleksii Vasyliuk, chefe do conselho do Grupo Ucraniano de Conservação da Natureza, referindo-se ao período desde a dissolução da União Soviética há mais de 30 anos.
Os estoques de peixes de água doce, disse ele, provavelmente seriam levados para o mar e morreriam na água salgada. Os moluscos pereceriam na lama à medida que o curso de água secasse.
A poluição das plantas industriais na área circundante, que se instalaram principalmente no fundo do reservatório, agora seria perturbada. Enquanto alguns seriam levados rio abaixo para o Mar Negro, muitos seriam expostos e, à medida que a lama secasse, a poluição seria dispersada pelo vento. Ele disse que seria necessário plantar capim selvagem no reservatório vazio para evitar que se transforme em uma tigela de poeira tóxica.
As autoridades falam da necessidade de esperar até que o rio se estabilize. No fim de semana, eles esperam que o reservatório esteja praticamente vazio e que a água restante tenha se acomodado atrás do que resta da barragem.
“É difícil prever”, disse Viktor Nedria, chefe do conselho da vila de Maryanske. “Depende do nível de destruição. Se a parte baixa da represa estiver lá, teremos um pouco de água. Se tudo acabar, perderemos tudo.”
Para o futuro imediato, seus suprimentos são suficientes. Os aldeões tinham armazenado água que poderia durar dias. As autoridades locais também planejam levar água de caminhão às comunidades. Mas a longo prazo, os habitantes locais estão contemplando perdas imensas para seus meios de subsistência.
“Eles entendem”, disse Nedria. “As perguntas são silenciosas, mas você vê isso em seus olhos.”
Autoridades, empresários e cientistas já estão calculando as consequências duradouras e desastrosas. Mais de meio milhão de hectares de terras agrícolas, que dependem do reservatório para irrigação, deixariam de produzir, disse o Ministério da Agricultura em comunicado na semana passada. A região sul de Kherson seria a mais atingida, assim como as regiões adjacentes de Zaporizhzhia e Dnipro.
“Os campos do sul da Ucrânia podem virar desertos já no ano que vem”, disse o ministério.
Os fazendeiros e comerciantes já sabem disso.
“Tudo vai secar e não haverá colheita”, disse Ivan, 32, um comerciante da cidade de Kryvyi Rih que comprava morangos dos aldeões ao lado do reservatório na aldeia de Maryanske para vender na cidade.
Uma das vinhas mais antigas da Ucrânia, a Stoic Winery, que fica às margens do reservatório logo acima da represa Khakovka, é diretamente afetada.
Andrii Strilets, o executivo-chefe da vinícola, disse que teria que encontrar outras fontes de irrigação mais distantes. Acima de tudo, ele teme que uma mudança no microclima com a perda do reservatório coloque em risco o futuro de algumas de suas uvas.
A vinha existe há mais de 100 anos, desde os tempos czaristas, quando era conhecida como Prince Trubetsky Winery. Já vinha sofrendo, fechado desde o ano passado depois de ter sido ocupado durante meses pelas forças russas, e continua inacessível por causa das minas terrestres.
Qualquer mudança em seu clima pode significar danos permanentes.
“Em uma semana, saberei o que acontecerá com qual tipo de uva, qual não sobreviverá”, disse ele. “Tivemos alguns tipos únicos. Eles precisavam do ar úmido da água.”
A represa Kakhovka era a porta de entrada para o rio Dnipro, uma via navegável ampla e histórica que até o ano passado era uma movimentada rota de transporte de grãos e outros materiais. Os portos próximos costumavam movimentar 12 milhões de toneladas por ano de carga, principalmente grãos para exportação, mas também materiais de construção e outros produtos, disse ele, e só os terminais empregavam 1.000 pessoas. A maioria foi construída por investidores internacionais, incluindo grandes empresas agrícolas americanas.
A rota está fora de uso desde que a Rússia invadiu e assumiu o controle da parte inferior do rio. Agora, mais de uma dúzia de terminais de transporte e dois portos fluviais foram inutilizados pela drenagem do reservatório, disse Yevhenii Ihnatenko, chefe da Administração de Navegação.
As eclusas e comportas que as barcaças e outras embarcações usaram para passar pela barragem foram bloqueadas por pedras quebradas e detritos da explosão, de modo que não há como atravessar o rio, acrescentou.
A vida foi suspensa na costa, primeiro pela guerra contínua e agora pela destruição da barragem.
Os píeres se estendem até a lama e os barcos ficam nas praias a 800 metros da água.
Um silo de grãos moderno, sem uso desde a invasão da Rússia no ano passado, agora era redundante, já que o cais onde as mercadorias eram carregadas em barcaças agora tem vista para as planícies de lama vazias.
Em outra baía no distrito de Nikopol, 10 barcaças e um punhado de rebocadores tombaram na lama. A pequena baía estava quase totalmente sem água, e os destroços de barcos de pesca de madeira saíam da lama marrom.
As indústrias ao redor do reservatório já foram seriamente afetadas. A maior usina metalúrgica da Ucrânia, ArcelorMittal Kryvyi Rih, anunciou que suspendeu a produção de aço para reduzir o consumo de água logo após a destruição da barragem, a fim de aliviar a pressão sobre o abastecimento de água.
A preocupação também está aumentando para a usina nuclear do outro lado da água. Na noite de quinta-feira, as águas do reservatório haviam caído abaixo do ponto mais baixo para que as bombas operassem normalmente para abastecer a usina, disse Ihor Syrota, chefe de uma empresa de energia, a Ukrhydroenergo.
Mas a usina ainda estava conseguindo bombear água de resfriamento do reservatório, disse Rafael Grossi, chefe da Agência Internacional de Energia Atômica, em um comunicado. postar no twitter.
As pessoas que moram em frente à usina estão cada vez mais preocupadas com seu destino, disse Tetyana, 57, professora de literatura no vilarejo de Maryanske.
“Estou acompanhando os anúncios oficiais porque precisaremos agir a tempo”, disse ela. “Temos sacolas prontas, comida em caixas. Temos uma poça de água – nós a cobrimos, em caso de radiação.”
Oleksandr Chubko e Dyma Shapoval relatórios contribuídos.
