A China iniciou três dias de exercícios militares em torno de Taiwan no sábado, no que chamou de “advertência severa”, depois que a presidente da ilha, Tsai Ing-wen, se reuniu no início da semana com o presidente da República, Kevin McCarthy, em uma demonstração de solidariedade taiwanesa-americana.
O Exército Popular de Libertação disse que estava realizando patrulhas e exercícios aéreos e marítimos de “prontidão de combate” em todos os quatro lados de Taiwan, incluindo o estreito entre a ilha e a China, no que parecia ser uma explosão concertada de retaliação sobre aquele encontrona Califórnia na quarta-feira.
As autoridades também anunciou um exercício de fogo real em águas perto de Pingtan, uma ilha ao largo da costa chinesa voltada para Taiwan. Além disso, o Ministério da Defesa de Taiwan disse que até a tarde de sábado a China havia enviado 71 aeronaves militares aos céus ao redor da ilha, incluindo 45 que cruzaram a linha mediana no Estreito de Taiwan, uma fronteira informal entre os dois lados. Isso foi um salto do número usual de tais surtidas.
“Esta é uma severa advertência contra o conluio e provocações das forças separatistas da ‘independência de Taiwan’ e forças externas”, disse o coronel Shi Yi em um comunicado anunciando os exercícios marítimos e aéreos. Ele estava falando em nome do Comando de Teatro Oriental dos militares chineses, que supervisiona a região que abrange Taiwan.
A China afirma que Taiwan, uma democracia de 23 milhões de pessoas, faz parte de seu território e deve aceitar uma eventual unificação, e tem ameaçou usar força armada se as esperanças de unificação pacífica forem totalmente perdidas. Pequim acusou Tsai, que rejeitou as pré-condições da China para negociações, de buscar a independência de Taiwan, e o coronel Shi disse que os exercícios eram “necessários para defender a soberania nacional e a integridade territorial”.
O Conselho de Assuntos do Continente de Taiwan disse no sábado que Pequim não deve “avaliar mal a situação, aumentar as tensões no Estreito de Taiwan e na região e prejudicar as relações através do Estreito”.
A demonstração de força militar da China teve ecos de agosto, quando a ex-presidente da Câmara dos Representantes dos EUA, Nancy Pelosi, visitou Taipei e conheceu a Sra. Tsai em uma demonstração de solidariedade. Mas a resposta da China desta vez pareceu – inicialmente, pelo menos – ser mais limitada do que após a visita de Pelosi. No ano passado, Pequim disparou mísseis nas águas ao redor de Taiwan e realizou dias de exercícios simulando um bloqueio da ilha.
“Isso, é claro, é claramente uma resposta à reunião Tsai-McCarthy”, disse Shu Hsiao-huang, pesquisador do Instituto de Defesa Nacional e Pesquisa de Segurança de Taiwan, um órgão financiado pelo governo em Taipei, sobre o mais recente ataque militar da China. atividades em Taiwan.
“Parece que eles não serão tão intensos quanto no ano passado, mas ainda assim serão mais fortes do que o normal”, disse ele. “Claro, a possibilidade de ações adicionais não pode ser excluída, mas acho que elas não irão além desse escopo.”
O encontro da Sra. Tsai com o Sr. McCarthy foi o recepção política de alto nível que um presidente taiwanês recebeu nos Estados Unidos desde que Washington transferiu o reconhecimento diplomático de Taipei para Pequim em 1979.
Desde então, os líderes taiwaneses visitaram os Estados Unidos apenas em paradas informais de trânsito, e a Sra. Tsai fez essas visitas no passado com relativamente pouca reação da China. Mas Pequim – irritada com as relações cada vez mais calorosas de Taiwan com Washington – tornou-se mais veementemente contrária a qualquer reunião entre Tsai e políticos estrangeiros, especialmente figuras americanas importantes.
“A questão de Taiwan é a questão mais importante, central e sensível no relacionamento China-EUA”, disse um comentário no Diário do Exército de Libertação, o principal jornal dos militares chineses, disse no sábado. Ele disse que para a Sra. Tsai e o Sr. McCarthy “se encontrarem de qualquer forma ou por qualquer desculpa equivale a uma atualização nos contatos EUA-Taiwan e é uma grande provocação política para a China”.
Mas a China parece estar tentando calibrar sua resposta às reuniões de Tsai nos Estados Unidos com McCarthy, de olho nas reverberações em Taiwan e internacionalmente.
O líder da China, Xi Jinping, tem tentado estabilizar as relações com os países ocidentais, especialmente na Europa. O Exército Popular de Libertação iniciou seus exercícios somente depois que o presidente francês, Emmanuel Macron, e um ex-presidente taiwanês, Ma Ying-jeou, terminaram suas visitas à China. O Partido Nacionalista de Ma geralmente favorece laços mais estreitos com a China.
“Acho que é o status quo em termos do que provavelmente esperávamos”, disse o deputado Ami Bera, democrata da Califórnia, sobre as ações da China, falando em uma entrevista no sábado enquanto visitava Taiwan como parte de uma delegação do Congresso.
Em resposta ao encontro de Tsai com McCarthy, Pequim também está de olho na eleição presidencial de Taiwan em janeiro, quando os líderes chineses esperam que um candidato nacionalista possa prevalecer sobre um candidato do Partido Democrático Progressista de Tsai, disseram especialistas. (Depois de dois mandatos, ela deve deixar o cargo no próximo ano.) Uma intensa demonstração de força chinesa pode prejudicar os esforços nacionalistas de apresentar seu caso aos eleitores, disse Lev Nachman, cientista político da Universidade Nacional de Chengchi em Taipei, que estuda atitudes eleitorais em Taiwan.
“A menos que eles realmente façam as paradas, não acho que isso vá influenciar as tendências eleitorais”, disse ele sobre os exercícios militares da China. “Mas se eles fizessem todos os esforços, então esta questão das relações através do Estreito e as ameaças da China estariam no centro das atenções.”
Os últimos exercícios da China também fazem parte de seu esforço de longo prazo para convencer o povo taiwanês de que a unificação sob Pequim é inevitável e para alertá-los de que os passos em direção à independência formal podem levar à guerra.
O Comando Militar do Teatro Oriental chinês disse que os exercícios envolveriam fragatas, barcos lançadores de mísseis, caças, bombardeiros e outras armas. Seu foco era aprimorar as habilidades em “capturar o domínio do mar, do ar e da informação”, o Comando de Teatro do Leste disse no Weibo, um serviço de mídia social chinês. Seu anúncio foi acompanhado por um vídeo, aparentemente filmado anteriormente e com uma música emocionante, mostrando tropas chinesas, navios de guerra e aviões de guerra entrando em ação.
“Os exercícios recém-anunciados têm mais uma vez a intenção de mostrar que os militares chineses podem projetar poder em torno da ilha de Taiwan”, disse Brian Hart, membro do China Power Project no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, que tem monitorou a resposta da China à viagem da Sra. Tsai ao exterior.
Apesar dos esforços da Sra. Tsai para limitar suas atividades públicas nos Estados Unidos e das tentativas de Washington de encorajar a moderação da China, o Sr. Hart disse: “Pequim está, no entanto, tentando explorar isso como uma oportunidade para punir Taiwan e os Estados Unidos e tentar mudar a dinâmica através do Estreito a seu favor”.
