O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, disse no domingo que seu gabinete votou pelo encerramento das operações israelenses da Al Jazeera, a rede sediada no Catar que é uma importante fonte de notícias no mundo árabe e que muitas vezes destacou o sofrimento civil em Gaza durante a guerra de Israel. guerra com o Hamas.
Netanyahu acusou a Al Jazeera, que há muito mantém uma relação tensa com Israel, de prejudicar a segurança de Israel e de incitar à violência contra os seus soldados. As autoridades israelenses não forneceram imediatamente exemplos de conteúdos da Al Jazeera que consideravam representar uma ameaça.
Numa declaração em árabe, a Al Jazeera classificou a decisão como um “ato criminoso”. “A supressão da imprensa livre por parte de Israel para encobrir os seus crimes não nos impediu de cumprir o nosso dever”, afirmou a rede.
A ordem inicial de desligamento é de 45 dias, com opção de prorrogação por mais 45 dias, segundo funcionário do Ministério das Comunicações. A ordem se concentra em impedir a capacidade da Al Jazeera de transmitir e ser vista dentro de Israel; não ficou imediatamente claro se o encerramento poderia afectar os relatórios da rede em Gaza e na Cisjordânia.
Netanyahu já havia chamado a rede de “porta-voz” do Hamas, o grupo armado que controla Gaza e que liderou os ataques transfronteiriços em 7 de outubro que desencadearam a guerra.
Organizações jornalísticas denunciaram o encerramento, que estava em discussão em Israel há semanas, como um golpe à liberdade de imprensa. Os Repórteres Sem Fronteiras afirmaram num comunicado em árabe que condenavam veementemente a decisão, que qualificaram de repressiva. A Associação de Imprensa Estrangeira disse que Israel se juntou a “um clube duvidoso de governos autoritários” que proibiram a estação.
A medida foi rara para o governo israelita, embora também tenha encerrado um canal libanês, Al Mayadeen, em Novembro, pouco mais de um mês após os ataques de 7 de Outubro. Al Mayadeen é afiliado ao Hezbollah, a organização libanesa apoiada pelo Irão que tem estado envolvida em ataques retaliatórios na fronteira de Israel com o Líbano desde o início da guerra. Ficou dois meses fechado.
O ministro das Comunicações de Israel, Shlomo Karhi, disse numa declaração em vídeo que o “equipamento da Al Jazeera seria confiscado”.
Houve sinais de que as autoridades israelenses estavam agindo rapidamente: HOT, o principal provedor de cabo de Israel, disse que havia parado de transmitir a rede, e a polícia israelense disse ter acompanhado funcionários do governo que confiscaram equipamentos em um escritório da Al Jazeera em um hotel em Jerusalém Oriental e fechou. Israel ocupou Jerusalém Oriental predominantemente palestina na guerra de 1967 e mais tarde a anexou. O Ministério das Comunicações disse num comunicado que o acesso aos sites da Al Jazeera também seria bloqueado, embora ainda estivessem acessíveis no domingo à noite.
Mas a paralisação poderá ter ramificações mais amplas: o Qatar, que ajuda a financiar a rede, tem ajudado a mediar as negociações de cessar-fogo entre Israel e o Hamas, juntamente com o Egipto e os Estados Unidos. O governo do Catar não comentou imediatamente a ação de Israel.
O partido Unidade Nacional liderado por Benny Gantz, membro centrista do gabinete de guerra de Israel e antigo chefe militar, disse num comunicado no domingo que apoiava o encerramento, mas que o momento era infeliz porque poderia “sabotar” as delicadas negociações.
O partido de Gantz disse que o momento resultou de “considerações políticas”, possivelmente insinuando a necessidade de Netanyahu de apaziguar os membros da linha dura do seu partido e da sua coligação governamental de direita.
Netanyahu disse nas redes sociais que o governo sob a sua liderança decidiu por unanimidade suspender as operações da estação. “O canal de incitamento Al Jazeera será fechado em Israel”, disse ele.
A votação ocorreu depois que legisladores israelenses aprovou um projeto de lei no mês passado, permitindo que o governo fechasse temporariamente meios de comunicação estrangeiros que Netanyahu determinou que estavam minando a segurança nacional.
No início da guerra, a agência de segurança interna de Israel, Shin Bet, disse que o conteúdo da Al Jazeera representava um perigo para a segurança nacional. Outros ramos de segurança israelitas, incluindo os militares, também apoiaram limitações às operações do canal, de acordo com um documento oficial do governo que descreve o parecer jurídico do Conselho de Segurança Nacional de Israel. Mas a avaliação completa do Shin Bet foi confidencial, afirma o documento.
A cobertura em língua árabe da Al Jazeera tem sido frequentemente criticada por Israel, que o acusa de ampliar a perspectiva do Hamas e de informar acriticamente os seus apelos à violência. Em 7 de Outubro, dia dos ataques a partir de Gaza, a Al Jazeera cobriu repetidamente declarações de responsáveis do Hamas apelando a uma revolta violenta na Cisjordânia ocupada por Israel.
Por lei, a acção do governo deve ser aprovada por um juiz do tribunal distrital. Dentro de três dias após a entrada em vigor da ordem de fechamento, o tribunal pode decidir alterá-la ou alterar a duração da paralisação.
A guerra em Gaza teve um impacto negativo nos próprios funcionários da rede e nas suas famílias. Em Outubro, Wael al-Dahdouh, chefe do escritório de Gaza do serviço de língua árabe da Al Jazeera, foi informado ao vivo no ar que a sua esposa, um filho, uma filha e um neto bebé foram mortos no centro de Gaza, onde se encontravam abrigados. Em janeiro, seu filho mais velho foi morto em um ataque aéreo israelense, de acordo com as autoridades em Gaza.
Liam Pilha, Adam Rasgon e Johnatan Reiss relatórios contribuídos.
