PITTSFORD, NY – Bryson DeChambeau entrou em seu green final na primeira rodada do Campeonato PGA de 2023 na quinta-feira e a modesta galeria que o esperava permaneceu silenciosa. DeChambeau estava liderando o evento e a caminho de uma excelente pontuação de 18 buracos, sua melhor em um campeonato importante americano em três anos. E, no entanto, os cerca de 200 torcedores silenciosos perto do gramado o encararam como se estivessem em uma exibição em um museu.
Este é o lugar que DeChambeau passou a habitar no golfe. Mesmo na conclusão de uma performance brilhante, os fãs ficaram curiosos, mas ainda assim cautelosos em dar a ele muito carinho.
Três anos atrás, ele foi festejado e aplaudido como o próximo revolucionário do jogo, alguém que inspiraria uma nova geração a rebater o mais forte possível em cada tacada. Foi o caminho para sua vitória recorde no Aberto dos Estados Unidos em 2020. Ele promoveu uma intensa rotina de exercícios e uma dieta radical. Seus seguidores eram jovens e barulhentos.
Então veio uma longa série de resultados pouco inspiradores, uma deserção do PGA Tour para o LIV Golf e um jogo mais ineficaz que fez dele uma reflexão tardia relativa. Uma vez classificado em quarto lugar no mundo, DeChambeau começou na quinta-feira em 214º lugar.
Mas o DeChambeau que atacou o exigente East Course no Oak Hill Country Club na primeira rodada foi totalmente diferente, pelo menos por um dia. Ele ainda era poderoso fora do tee, muitas vezes ultrapassando seus companheiros de jogo Jason Day e Keegan Bradley por 40 jardas. Pisando em seu último green, ele liderava o torneio em um dia em que a maioria dos jogadores estava se debatendo e xingando baixinho.
Enfrentando um birdie putt de 50 pés em subida, DeChambeau acertou sua bola de golfe a poucos centímetros do buraco. Os fãs assistindo finalmente cederam e aplaudiram educadamente.
Um espectador que parecia estar na casa dos 50 anos – não o grupo demográfico usual para um Bryson obstinado – gritou: “Vamos, Bryson! Vamos amigo!”
Com um 66 quatro abaixo do par, Bryson deixou o terreno sorrindo e com um salto em seu passo que parecia mais do que um reflexo dos cerca de 35 quilos que ele perdeu de seu corpo outrora volumoso.
Ele parou para assinar uma bola de golfe infantil, deu um soco em um punhado de torcedores e correu para a tenda de pontuação e depois para longas reuniões com repórteres e entrevistadores de televisão.
O tempo todo, DeChambeau sorria, mesmo quando dizia repetidamente: “Tem sido difíceis nos últimos quatro ou cinco anos.”
É uma declaração intrigante para um jogador de golfe que desde 2018 teve uma vitória desenfreada no US Open, seis vitórias no PGA Tour e 31 resultados entre os 10 primeiros. Nesse trecho, ele ganhou mais de $ 23 milhões no PGA Tour.
Mas DeChambeau explicaria sua visão do que aconteceu desde 2018.
Para começar, ele consumia cerca de 5.000 calorias por dia e “comia muitas coisas que inflamam seu corpo”. Ele agora está comendo cerca de 2.900 calorias por dia.
Ele também teve uma lesão na mão, que disse ter curado.
“Obviamente, ter a lesão na mão não foi divertido e aprender a jogar golfe novamente com uma nova mão”, disse DeChambeau.
Houve dias sombrios enquanto sua depressão e doenças continuavam.
“As emoções definitivamente flutuaram muito alto e muito baixo – pensando que eu tenho algo e ele falha e vai e volta”, disse ele. “É humilhante.”
Ele continuou: “Eu vou dizer que houve momentos em que é como, cara, eu não sei se vale a pena tudo isso.”
DeChambeau era conhecido por acertar bolas em campos de prática em eventos do PGA Tour bem depois do pôr do sol, golpeando sob luzes que iluminavam apenas ele. Ele agora parece ambivalente sobre passar aquelas longas horas.
“Você me vê lá fora, no campo”, disse ele. “Isso é algo que eu não quero fazer. Não quero ficar lá fora a noite toda.
Mas DeChambeau sente que agora descobriu algo, ou em suas palavras na quinta-feira: “Tendência na direção certa”.
Questionado se estava mais perto do fim de sua jornada para encontrar, ou recuperar, seu swing, ele respondeu: “O fim disso, com certeza. Eu quero ser apenas estável agora. Estou cansado de mudar, de tentar coisas diferentes.”
Mas e as previsões de que ele talvez seja capaz de explodir drives de 400 jardas? DeChambeau balançou a cabeça.
“Sim, eu poderia acertar um pouco mais”, disse ele. “Posso tentar ficar um pouco mais forte? Claro. Mas não vou com força total. Foi uma experiência divertida, mas definitivamente quero jogar um bom golfe agora.”
E, como ele disse, ele ainda é bastante longo.
Uma boa rodada em Oak Hill não reverte muitos meses de jogo ineficaz, mas o que vem a seguir para DeChambeau?
“O golfe é um animal estranho”, respondeu ele. “Mas sinto que estou indo na direção certa. Claro, jogar como eu fiz hoje torna mais fácil me sentir assim.”
DeChambeau ainda estava sorrindo. Ele sorria com facilidade e frequência há dois e três anos também.
“Talvez tudo possa mudar amanhã; é golfe”, disse ele. “Mas eu não acho que vai.”
