Um cruzeiro pelas águas azuis brilhantes de Auckland a Sydney deveria ter sido um destaque da temporada de férias para os passageiros, muitos dos quais economizaram anos para isso.
Em vez de fazer paradas ao longo do caminho, no entanto, eles ficaram presos no navio por seis dias seguidos, não atracando como planejado na Austrália como resultado de um organismo possivelmente tóxico encontrado no casco. As regras rígidas da Austrália sobre biossegurança marinha impediram que o navio entrasse nas águas do país.
A presença do organismo – pensado para ser um caracol marinho – manteve o Viking Orion de 14 decks à deriva a 16 milhas da costa de Adelaide, na Austrália. Jantares de lagosta, taças de vinho espumante e entretenimento adicional estavam à disposição para afastar o tédio e a frustração dos passageiros.
Quando atracarem no final desta semana, os viajantes estarão no navio com capacidade para 930 pessoas desde 28 de dezembro, por causa da “biofoul” detectada – um termo genérico que se refere a microorganismos marinhos, plantas, algas ou pequenos animais.
A limpeza do organismo agora está completa, e o navio deveria atracar brevemente em Melbourne na noite de segunda-feira, antes de viajar por dois dias para Sydney. Os passageiros disseram que foram informados de que seriam indenizados pelo inconveniente.
“A intensidade da frustração e da raiva está crescendo”, disse Kenn Heydrick, um passageiro de Austin, Texas. Ele acrescentou: “A maioria dos passageiros está tentando fazer o melhor possível e aproveitar o tempo prolongado no mar. Mas são as excursões em quatro portos que esperávamos e agora sentimos muito a falta.”
Enquanto os convidados usavam chapéus de festa e desfrutavam das comodidades do navio, mergulhadores profissionais contratados pela Viking, a operadora de cruzeiros, tentavam limpar o que os passageiros disseram ser um “caracol marinho tóxico”. As tripulações dos navios realizam rotineiramente verificações desses organismos.
Biofoul pode ser um termo obscuro para muitos, mas para aqueles que procuram proteger os frágeis ecossistemas marinhos da Austrália e da Nova Zelândia de pragas invasoras, é um flagelo muito familiar. “A gestão da bioincrustação é uma prática comum para todos os navios internacionais que chegam”, disse um porta-voz do Departamento de Agricultura, Pesca e Florestas da Austrália em um comunicado.
A Austrália há muito exige que qualquer navio com bioincrustação em seu casco seja trazido para terra e deixado secar – um processo caro e demorado conhecido como docagem seca. Mas o relaxamento de certos regulamentos, bem como a nova tecnologia, significa que os navios podem agora ter bioincrustação removida enquanto permanecem na água. O processo geralmente envolve meticulosamente planejando os organismos para fora do barcoantes de processar os resíduos através de um complexo sistema de filtragem.
Embora os passageiros raramente fiquem presos em um navio por até uma semana, os rígidos requisitos de biossegurança da Austrália e da Nova Zelândia já forçaram os navios de cruzeiro a desviar-se do curso. No mês passado, os passageiros do Coral Princess tiveram que pular duas paradas em sua jornada pela Nova Zelândia depois que uma infestação de moluscos não nativos teve que ser removida do casco.
Para o Sr. Heydrick, o entretenimento adicional a bordo do navio ajudou a “diminuir nossa considerável frustração”, como havia demonstrado a empatia do capitão e o excelente atendimento da equipe. Mas essas vantagens não podiam desviar a atenção do fato de que eles, disse ele, “foram mantidos em cativeiro no navio”.
