No filme “Moneyball”, Peter Brand, um analista de beisebol interpretado por Jonah Hill, tem um mantra para o tipo de jogador que seu time cobiça. “Ele chega à base”, diz Brand quando seu chefe aponta para ele.
O filme, como o livro de Michael Lewis no qual se baseia, é sobre o surgimento da sabermetria na Liga Principal de Beisebol. É a história de um grupo de forasteiros que assume o controle do beisebol seguindo uma crença central enraizada em uma expressão que você pode ouvir em qualquer jogo da liga infantil: uma caminhada é tão boa quanto uma rebatida.
Mas e se eles não forem longe o suficiente? Se uma caminhada é tão boa quanto uma rebatida, e uma rebatida por arremesso é essencialmente uma caminhada de um arremesso – uma base na bola, se preferir – então é lógico que uma rebatida a arremesso é tão boa quanto um sucesso, com um pouco de perigo misturado para apimentar as coisas.
A matemática da estratégia é bastante fácil de explicar. Mas pode ser difícil vender a ideia para jogadores que estão arriscando sua saúde – e seus meios de subsistência – toda vez que ficam no caminho de uma bola rápida de 96 milhas por hora. Basta perguntar a Pete Alonso, o primeira base do Mets, que está liderando os principais em home runs, mas foi colocado na lista de feridos na sexta-feira com uma contusão óssea que sofreu ao tirar um aquecedor de Charlie Morton do pulso esquerdo durante um jogo na semana passada.
Não foi surpresa ver Alonso ser atingido por um arremesso. Ele e alguns outros jogadores corajosos – alguns podem dizer tolos – são conhecidos por fazerem pouco esforço para sair do caminho quando um arremesso está vindo em sua direção. É uma estratégia que eles vêm aprimorando há anos como uma ferramenta útil e dolorosa em seus arsenais. E é ainda mais difícil do que parece na TV.
“Vá para lá e peça a alguém para usar uma máquina e veja como você reage”, disse Anthony Rizzo, o primeira base dos Yankees que foi derrubado 207 vezes em sua carreira, o melhor entre os jogadores ativos da MLB.
O instinto, para quase todos, é sair do caminho. Mas existem alguns outliers que são atingidos com muita frequência para explicar isso por azar. Rizzo e outros dizem que não sobem tentando ser atingidos – eles juram – mas também admitem que não estão inclinados a mergulhar para fora do caminho.
Considere Mark Canha. O outfielder do Mets foi atingido como líder da MLB 55 vezes nas duas temporadas anteriores e foi atingido 112 vezes ao longo de sua carreira de nove anos.
Como disse Canha: “No ano passado, eu brincava às vezes: ‘Esses atingidos por arremessos estão mantendo as luzes acesas na casa dos Canha. Estou fazendo disso uma carreira. Seus números na base aumentam. Isso é uma arma para você. Você está criando corridas.
Na quarta-feira, Canha havia sido atingido em 3,47 por cento de suas aparições na placa de carreira, o que foi mais de três vezes a média da MLB ao longo de sua carreira. Se ele tivesse sido atingido na taxa média da liga, sua porcentagem de base na carreira de 0,348 cairia para 0,324.
No caso de Rizzo, a porcentagem de base de sua carreira de 0,366 cairia para 0,345 se ele tivesse sido atingido na taxa média – uma diferença tão grande que ele cairia do 11º lugar nas majors desde 2011 (entre jogadores com 5.000 ou mais aparições em placa) para um empate em 24º.
Então, como eles fazem isso? Para Rizzo, tudo começa com a forma como ele se posiciona na base.
Um poderoso rebatedor canhoto com um golpe rápido, Rizzo se delicia em arremessos para baixo e para dentro. Sabendo que pode lidar com qualquer arremesso lançado ali, ele aglomera a placa para facilitar o alcance dos arremessos externos. Mas o objetivo é acertar a bola; uma rebatida por arremesso é apenas uma posição de recuo aceitável.
“Se você está pensando em tentar ser atingido por um arremesso, a próxima coisa que você sabe é que vai haver uma bola rápida no meio que você está perdendo”, disse Rizzo. “Acho que é apenas a abordagem e como eles tentam me apresentar e onde estou.”
No caso de Canha, é mais sobre como ele é lançado. Os titulares destros costumam atacar o Canha destro com bolas rápidas internas, um arremesso com o qual ele luta. Às vezes, esses arremessos se desviam muito para dentro.
Não há nada particularmente novo nessa abordagem, mas jogadores como Canha, Rizzo e Alonso se diferenciam de seus colegas pela forma como reagem quando percebem que o campo está vindo em sua direção: eles se mantêm firmes.
“Você tem que superar um bloqueio mental”, disse Alonso, que foi atingido por 56 arremessos nas últimas cinco temporadas, antes da queda da semana passada.
O bloqueio mental ao qual Alonso se referiu, conhecido como reflexo de sobressalto, é algo que ele e Harrison Bader, o defensor central dos Yankees, vêm trabalhando para superar desde que eram colegas de equipe na Universidade da Flórida.
Na prática, os jogadores do Gators seriam atingidos por bolas de espuma de uma máquina de arremesso para treinar seus cérebros a não pular para fora do caminho. Durante os jogos, disse Alonso, se eles evitassem um arremesso que seu técnico acreditava que deveria acertá-los, eles teriam que correr mais no treino seguinte.
Depois que um jogador aprende a suprimir o reflexo de sobressalto, o próximo passo é prever onde um arremesso pode atingi-lo. Se ele conseguir acompanhar a trajetória da bola, poderá se contorcer de forma a proteger suas áreas mais sensíveis, como o pulso, evitando assim o que aconteceu com Alonso – um acidente que deve custar-lhe de três a quatro semanas.
Um virtuoso de ser atingido sem se machucar foi Jason Kendall, um apanhador aposentado do All-Star, que foi atingido 254 vezes em 15 temporadas – o quinto na lista da carreira.
“Quanto mais você é atingido, melhor você aprende como fazer isso e como se proteger”, disse Kendall. “Qualquer coisa atrás de mim, estou movendo meu cotovelo esquerdo para baixo e afastado apenas no caso de atingir minhas costelas. Se estiver na minha cara, estou movendo-o para frente. Acho que usar uma almofada te acostuma a ser capaz de desviar.
“Quero dizer, ainda dói – não me interpretem mal”, acrescentou Kendall. “Mas eu preferiria apenas ter um hematoma no bíceps, cotovelo ou antebraço, ou qualquer outra coisa, em vez de ter uma costela quebrada e ficar afastado por pelo menos quatro a seis semanas.”
Deve-se notar em tudo isso, é claro, que os rebatedores não podem simplesmente deixar os arremessos atingi-los. Por regra, eles têm que tentar sair do caminho.
Essa regra, no entanto, que data de 1887, foi falha desde o início. Os árbitros puniram principalmente os rebatedores por se inclinarem claramente para arremessos que de outra forma não os teriam atingido, em vez de ir atrás de jogadores que não tentam sair do caminho.
Esse foi o gênio por trás de uma decisão tomada por Martín Maldonado, o apanhador sem rebatidas do Houston Astros, no jogo 6 da World Series de 2022. Liderando a sexta entrada com seu time perdendo por uma corrida, Maldonado, que normalmente fica no meio da área do rebatedor destro, apontou o giz ao lado do prato. Sua única intenção era ser atingido por um arremesso, e foi exatamente isso que aconteceu.
Enfrentando a eliminação, o Philadelphia Phillies contestou a decisão, dizendo que Maldonado não fez nenhuma tentativa de sair do caminho. Mas uma revisão de replay mostrou que Maldonado havia se posicionado tão perto da placa que não precisou se mover para que o campo colidisse com seu cotovelo, e a equipe de replay não pôde provar conclusivamente que ele não tentou evitar a bola. Três rebatedores depois, Yordan Alvarez derrotou o home run de três corridas que colocou o Houston na frente para sempre, conquistando o segundo título da World Series dos Astros.
Enquanto Maldonado escapou com seu jogo, e Rizzo, Canha e Alonso aceitaram ser derrubados como a realidade não totalmente pretendida de sua abordagem na base, Tim Locastro, um outfielder do Mets, superou todos eles ao ser atingido por arremessos. em uma forma de arte.
Apesar de ser limitado por lesões e um papel de meio período, Locastro foi atingido 40 vezes em 559 aparições na carreira. Entre os jogadores que foram atingidos pelo menos 10 vezes, Locastro supera todos, como aconteceu em 7,16 por cento de suas aparições na carreira.
Locastro disse que era atingido por arremessos desde que jogava beisebol competitivo, embora não pudesse explicar definitivamente o porquê. Ele não fica muito perto da placa e disse que nunca entrou na área com o objetivo de ser atingido. Ele certamente não é o tipo de jogador que os arremessadores acertariam intencionalmente.
“Se vejo um arremesso entrando, não vou sair do caminho”, disse Locastro, que está na lista de contusões de 60 dias se recuperando de uma cirurgia no polegar. “Especialmente para mim pessoalmente e meu conjunto de habilidades – chegar na base, roubar bases, marcar corridas. Ele se encaixa perfeitamente no meu conjunto de habilidades em um jogo de beisebol.
Locastro, cujo maior trunfo é sua velocidade, tem uma sólida porcentagem de base de carreira de 0,325 que seria injogável de 0,264 se ele tivesse sido atingido na taxa média da liga.
Quando disse isso, ele foi direto.
“É uma habilidade”, disse Locastro. “Aqui está a sua resposta para essa pergunta.”
Nas palavras do fictício Peter Brand: “Ele chega à base”.
