Os 14 supostos membros de gangues presos estavam chegando a uma delegacia na capital do Haiti, quando um grupo de pessoas dominou a polícia, prendeu os suspeitos do lado de fora e usou gasolina para queimá-los vivos.
As horríveis execuções de 24 de abril marcaram o início de uma brutal campanha de vigilantes para recuperar as ruas da capital, Porto Príncipe, das gangues que infligiram terror aos haitianos por quase dois anos.
Em uma nação devastada pela extrema pobreza e violência, civis pegaram em armas e mataram pelo menos 160 pessoas que se acredita serem membros de gangues nas seis semanas desde que um movimento de “autodefesa” dos cidadãos conhecido como “bwa kale” iniciou seu vigilantismo com o descarado ataque à delegacia, segundo dados colhidos em novo relatório por um proeminente grupo haitiano de direitos humanos.
O resultado: uma queda acentuada nos sequestros e assassinatos atribuídos a gangues em bairros onde as pessoas disseram ao The New York Times que tinham medo de sair de casa.
“Antes do dia 24, todo dia alguém passava e exigia que eu lhe desse dinheiro por causa do meu pequeno negócio”, disse Marie, 62, que vende sapatos nas ruas de Porto Príncipe. O Times está retendo seu nome completo e os de outros residentes citados neste artigo para sua segurança.
“Quando eu não tinha dinheiro, eles pegavam o que queriam da minha mesa, e isso acontecia a qualquer hora do dia”, disse ela.
Mas duas semanas atrás, membros do “bwa kale” – gíria grosseira para ereção – queimaram um homem que se acredita ser um membro de uma gangue vivo em frente a sua barraca de sapatos.
Embora ela veja o movimento de vingança como “Deus começando a consertar as coisas”, Marie tem dúvidas.
“Apoio grupos de vigilância, mas não gosto da maneira como eles fazem isso”, disse ela. “Ele poderia ter sido punido de outra forma. Ele poderia ter sido preso e colocado na prisão.”
O surto de justiça popular é preocupante, dizem os especialistas do Haiti, porque poderia facilmente ser usado para atingir pessoas que não têm nada a ver com gangues e poderia levar a uma explosão de violência ainda pior se as gangues buscarem vingança.
O fato de ter sido necessário um movimento de vigilantes autodenominados para trazer alguma aparência de calma a partes de Porto Príncipe ressalta o caos que envolve um país onde nenhum presidente foi eleito em dois anos e policiais mal pagos e desarmados fugiram em grande número .
Mesmo quando os vigilantes incendeiam as pessoas e montam postos de controle, muitos haitianos os apóiam e os consideram uma consequência natural de um vácuo de poder agudo.
Quase dois anos atrás, o último presidente eleito, Jovenel Moïse, foi assassinado em sua casa e substituído por um primeiro-ministro interino amplamente visto como inepto. As eleições não foram realizadas desde o assassinato, e a nação caribenha de 11 milhões de pessoas não tem mais representantes eleitos.
O primeiro-ministro interino, Ariel Henry, apelou no ano passado para uma intervenção externa, mas os esforços dos Estados Unidos e de outras nações para montar um contingente internacional estagnaram, em grande parte porque nenhum país quer liderá-lo.
As gangues há muito controlam os bairros mais pobres do Haiti, mas sua influência e violência cresceram após o assassinato de Moïse.
Eles lutaram pelo controle de partes de Port-au-Prince por meio de assassinatos aleatórios, estupro e sequestros. Um período de nove dias em julho passado viu 470 assassinatos, de acordo com as Nações Unidas. A violência tem impedido os moradores de trabalhar ou comprar comida, levando muitas pessoas a partir para os Estados Unidos.
“As pessoas viviam como ratos que só saíam de suas tocas para comer”, disse Arnold Antonin, 80, um cineasta haitiano que vive na República Dominicana e fugiu no ano passado quando sua esposa, Beatriz Larghi, foi sequestrada e gangues tomaram conta de seu bairro. sul da capital. “As gangues eram como os gatos.” (Sua esposa foi libertada ilesa depois de três dias, depois que um resgate foi pago.)
Em 24 de abril, os moradores decidiram que já era o suficiente. Os 14 supostos membros da gangue foram presos e levados para uma delegacia de polícia de Porto Príncipe. Os policiais assistiram impotentes enquanto os vizinhos espancavam os suspeitos e usavam pneus embebidos em gasolina para incendiá-los, segundo o relatório do Centro de Análise e Pesquisa em Direitos Humanos, conhecido como CARDH, que usou uma combinação de investigadores de campo, autoridades locais , contas de testemunhas, mídia e relatórios de mídia social verificados para compilar seus dados.
Os assassinatos também foram capturados em vídeos amplamente compartilhados.
“O país está próximo da anarquia”, disse Nicole Phillips, uma advogada de direitos humanos em São Francisco que acompanha o Haiti de perto, observando que os assassinatos de vigilantes são particularmente preocupantes porque muitos meninos são recrutados à força para gangues.
Em um episódio, uma multidão em Pétion-Ville, um subúrbio próspero de Porto Príncipe, deixou os corpos carbonizados de cinco homens que eles haviam matado perto de uma delegacia de polícia ao longo da estrada que levava à casa de Moïse.
“A reação da população, depois de anos de gangues impondo sua lei, pode ser atribuída à legítima defesa”, disse Gédéon Jean, diretor executivo do CARDH. “As gangues são apoiadas por certas autoridades, políticos e empresários. Em quase todos os níveis da força policial, as gangues têm ligações com policiais. A polícia não tem meios para confrontar sistemática e simultaneamente as crescentes gangues”.
O movimento “bwa kale” levou a uma redução significativa na violência das gangues, de acordo com o relatório. Em maio, 43 assassinatos foram registrados, a maioria em Porto Príncipe, em comparação com 146 em abril, disse Jean, acrescentando que quase não houve sequestros.
“O medo mudou de lado”, disse Antonin. Ele planeja voltar ao Haiti nas próximas semanas, agora que seu bairro está de volta nas mãos da comunidade.
Embora a violência das gangues tenha diminuído vertiginosamente, as gangues ainda permanecem poderosas e controlam alguns bairros e estradas importantes, disse Pierre Espérance, diretor executivo da Rede Nacional de Defesa dos Direitos Humanos.
“O problema é a correlação entre as gangues e as pessoas no poder”, disse ele. “Não vemos nenhuma vontade das autoridades de melhorar a situação no Haiti. Não vou dizer que apoio bwa kale, mas vou dizer que entendo a população, porque há muita impunidade e ausência de autoridades, e eles não têm opção.”
A ascensão do movimento vigilante, disse ele, ressalta o fracasso da comunidade internacional em lidar com a crise.
O presidente Biden disse em março que a intervenção militar era “não está em jogo no momento.” Enquanto isso, o governo dos EUA destinou US$ 92 milhões para ajudar o Haiti a fortalecer suas forças de segurança, incluindo o fornecimento de novos veículos policiais, disse o Departamento de Estado.
O Sr. Henry, em um discurso no mês passado, pediu aos cidadãos que deponham suas armas.
“Peço aos meus compatriotas, apesar do que sofreram nas mãos dos bandidos, que mantenham a calma”, disse.
Vigilantismo no Haiti não é novidade. Foi usado durante a Revolução Haitiana contra os franceses no final dos anos 1700 e era comum em 1986, quando o ex-ditador haitiano Jean-Claude Duvalier foi expulso do país e multidões atacaram e massacraram seus colaboradores.
A prática era conhecida em crioulo como dechoukaj, o desenraizamento da velha ordem.
“As pessoas que estão fazendo isso não são criminosas”, disse Robert Maguire, professor aposentado da Universidade George Washington que estuda o Haiti há décadas. “Eles são apenas haitianos comuns que estão fartos, frustrados e assustados. E eles querem algum tipo de segurança. Se eles tiverem que fazer isso sozinhos, eles farão.”
Amanda, 29, disse que teve que sair de casa no bairro de La Grotte, em Porto Príncipe, às pressas, antes do amanhecer de uma manhã de abril, quando gangues invadiram sua rua. Ela dormia nas calçadas e se escondia dos assaltantes. Os vigilantes então mataram alguns dos membros da gangue, disse ela, embora sem nenhuma garantia de que pegaram as pessoas certas.
Agora eles trabalham nos postos de controle, ajudando a manter estranhos fora de seu bairro, verificando as identidades.
“Eu apoio as brigadas de vigilância”, disse ela. “Quando passo por um posto de controle, aceito que me verifiquem.”
Um adolescente enérgico que trabalhava em um posto de controle prometeu manter a pressão fechando as estradas a noite toda e interrogando as pessoas que tentavam entrar. Era necessário, disse ele, porque a polícia tinha muito medo das gangues.
“Estamos prontos para lutar até que as coisas mudem neste país”, disse ele, recusando-se a dar seu nome, por medo de ser alvo de gangues. “Nada pode nos parar.”
Emiliano Rodriguez Mega contribuiu com reportagens da Cidade do México.
