Justin Verlander joga pelo Mets e conquistou dois títulos da World Series com o Houston Astros, mas sempre fará parte de Detroit. Foi lá que ele começou sua carreira histórica, ganhou seu primeiro de três prêmios Cy Young e seu prêmio de jogador mais valioso e disparou dois de seus três sem rebatidas na carreira.
Então, quando três arremessadores do Tigers combinaram para lançar o nono sem rebatidas na história do clube – e o 20º sem rebatidas combinadas na história da liga principal – Verlander estava prestando atenção. Assim como o resto de sua família: o bate-papo em grupo rapidamente explodiu com conversas sobre o primeiro no-hitter lançado no Comerica Park desde que Verlander algemou Milwaukee em 2007 e os velhos destaques que estavam sendo mostrados durante a transmissão.
“Minha esposa me informou como ela era jovem quando isso aconteceu e então outra pessoa me disse como eu parecia jovem”, disse Verlander, sorrindo e murmurando bem-humorado um palavrão que enfatizava há quanto tempo isso aconteceu.
Verlander não conhece Matt Manning, o destro dos Tigers que derrotou os Blue Jays nas primeiras seis entradas e dois terços durante o Detroit’s vitória por 2-0 no sábado, nem conhece os apaziguadores que assumiram a partir daí: Jason Foley (uma e uma terceira entrada) e Alex Lange (uma entrada). Mas mais do que qualquer outro jogador ativo, ele conhece aquele estádio, aquela cidade e a história daquele time.
“Para sempre, quando certas coisas acontecem, acho que meu nome sempre aparecerá”, disse Verlander. “Desde que eu joguei lá e algumas das coisas legais que pude realizar lá, quando você está ligado a uma organização como essa, é claro que há uma parte de você que os deseja bem, sem dúvida.”
Os Blue Jays, no entanto, podem não desejar o bem de Verlander ou dos Tigers. Toronto foi o adversário quando Verlander lançou o segundo no-hitter de sua carreira, em 7 de maio de 2011, e foi o Blue Jays, mais uma vez, que ele não rebateu como membro do Houston Astros em 1º de setembro de 2019.
Enquanto Verlander é um dos apenas seis arremessadores a lançar três ou mais rebatidas – Nolan Ryan (sete), Sandy Koufax (quatro) e Larry Corcoran, Bob Feller e Cy Young (três cada) são os outros – ele também se tornou bem familiarizado com no-hitters combinados. Ele estava no banco de reservas para dois deles no ano passado: Houston’s apagamento dos Yankees em junho (Cristian Javier, Hector Neris e Ryan Pressly) e o memorável no-hitter dos Astros contra o Philadelphia em Jogo 4 da Série Mundial (Javier, Bryan Abreu, Rafael Montero e Pressly).
De uma maneira festiva, disse Verlander, os no-hitters combinados criam uma comemoração melhor porque é mais voltado para a equipe quando vários arremessadores estão envolvidos. O no-hitter da World Series, disse Verlander, foi “legal, inacreditável”.
Mas, ao mesmo tempo, destacou, “sem tirar nada do no-hitter combinado, mas dá até para ver na mídia, pela forma como é divulgado”, que o feito é diferente. E com a maneira como o jogo está mudando, observou ele, os no-hitters combinados se tornarão a norma, e não a exceção. De fato, 12 dos 20 ocorreram desde 2000, e nove deles ocorreram desde 2018.
Embora a análise tenha desempenhado um papel importante na mudança, com algumas equipes aderindo ao princípio de não permitir que um arremessador inicial enfrente uma ordem de rebatidas adversária pela terceira vez em um jogo, também questiona se o beisebol está prestando um desserviço ao alguns por não desenvolverem adequadamente os arremessadores iniciais.
“Espero que a Liga Principal de Beisebol não demore muito para resolver isso porque você consegue o que pediu, certo?” disse Verlander. “As equipes estão procurando jogadores que joguem a 100 milhas por hora e tenham um bom arremesso fora da velocidade. Então, em vez de desenvolver um bom arremesso, como um jogador mais jovem, você fica obcecado em jogar a bola com força e girá-la.
“Então você quebra em vez de esperar que você se desenvolva naturalmente. Então você consegue o que pede.”
Verlander, 40, disse que ele e seu companheiro de equipe Max Scherzer, 38, que jogou dois sem rebatidas na carreira, às vezes discutem esse assunto. Entre eles, Verlander e Scherzer lançaram em 939 jogos, lançaram 38 jogos completos, trabalharam 5.997⅔ entradas e conquistaram 456 vitórias.
Em uma conversa separada na sexta-feira, Scherzer disse: “Não suporto o que vejo em jovens arremessadores. Não sinto mais ninguém desenvolvendo braços. Todos os braços estão quebrando.
No caso de Manning, o timing de sua obra-prima foi um fator além da estratégia moderna. Uma escolha de primeira rodada no draft de 2016, Manning, 25, estava fazendo apenas seu quinto início de temporada depois de sofrer uma fratura no pé direito em abril. Uma dor no ombro o limitou a 12 partidas em 2022.
“Ele estava trabalhando muito”, disse o gerente do Tigers, AJ Hinch, aos repórteres após o jogo de sábado. “Quase o tirei depois do quinto e depois do sexto. Eu o mandei para o sétimo lugar, mas quando um corredor entra, temos que nos preocupar em ganhar o jogo.
No geral, os três arremessadores do Tigers combinaram 116 arremessos e nove eliminações. Manning acertou três rebatedores e acertou um, enquanto Foley e Lange foram perfeitos em seus períodos mais curtos.
Foi uma conquista para os três arremessadores sem dúvida, mas que veio sem o mesmo nível de distinção de um arremessador que terminou o que começou. Verlander acredita que a MLB precisa encontrar uma maneira de encorajar as equipes a voltar a desenvolver arremessadores iniciais de primeira linha que possam lançar profundamente nos jogos. Isso pode ajudar a criar memórias duradouras para os fãs que vêm assistir, em vez de apenas vê-los ver uma série de arremessadores duros.
“Espero que daqui a alguns anos não vejamos uma liga inteira de caras que ninguém sabe seus nomes”, disse Verlander.
