Vinte homens e mulheres em uniformes militares se reuniram em torno de uma pintura do século 19 de um pôr do sol ardente no Metropolitan Museum of Art em uma tarde de sábado recente. Eles se inclinaram para a imagem vívida do deserto ucraniano enquanto seu guia turístico falava.
“O armamento da história da arte”, disse Alison Hokanson, curadora associada de pinturas europeias, “é o armamento de objetos, mas também o armamento das histórias que são contadas por meio desses objetos”.
A visita de uma unidade de reserva, o 353º Comando de Assuntos Civis, com sede em Staten Island, fez parte do programa revivido do Exército para destacar oficiais com treinamento em artes em capacidade militar para salvar trabalhos em zonas de conflito – uma nova geração dos Monuments Men que recuperou milhões de tesouros europeus saqueados pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial. O programa foi anunciado há três anos, mas interrompido pela Covid e por obstáculos burocráticos.
Agora, o capitão Blake Ruehrwein, um veterano da Força Aérea que também administra educação e divulgação no Naval War College Museum em Newport, RI, estava instruindo uma nova unidade aprendendo o básico com alguns dos maiores especialistas em arte do mundo. “Peguem o que aprenderam aqui e apliquem”, disse ele aos funcionários que participaram da oficina do museu no início de junho. “Proteger a cultura é tarefa de todos.”
As tropas ouviram Hokanson explicar que a pintura de paisagem que eles estavam olhando era de autoria de Arkhyp Kuindzhi, recentemente reclassificado como artista nascido na Ucrânia em vez de russo (rótulos de parede também fornecem a transliteração russa, Arkhip Ivanovich Kuindzhi. Enquanto a Rússia tentava obliterar a identidade ucraniana visando a herança cultural do país, o Met, desde o início da guerra, pesquisou obras de arte e artistas erroneamente rotulados como russos e os reclassificou como ucranianos.
O Iniciativa de Resgate Cultural do Smithsonian e a Com Museu se uniram ao Exército para ajudar os soldados a entender o papel que a arte desempenha na guerra em curso entre a Rússia e a Ucrânia. (Ano passado, O New York Times identificou 339 edifícios, monumentos e outros locais culturais que foram fortemente danificados ou destruídos nos combates. Um exemplo notório foi a destruição por um mortal ataque aéreo russo de Teatro Dramático de Mariupol, um marco onde centenas de pessoas se abrigavam. E recentemente, a destruição de uma barragem no sul da Ucrânia parece ter inundado a casa-museu da artista autodidata Polina Rayko, segundo a fundação que administra o legado da artista.
“Parte da conversa aqui é como documentar evidências de crimes”, disse Corine Wegener, diretora da iniciativa Smithsonian, que enfrentou muitos dos mesmos desafios 20 anos atrás como oficial de artes, monumentos e arquivos em Bagdá. “Trabalhamos muito para desenvolver uma metodologia de documentação. Você não está apenas procurando por objetos quebrados, mas evidências de como eles foram quebrados.”
Em 2022, o capitão Ruehrwein participou em uma simulação no Museu Nacional do Exército dos Estados Unidos, em Fort Belvoir, Virgínia, onde os oficiais aprenderam os fundamentos da documentação forense, preparação para emergências e técnicas de conservação em zonas de guerra. Houve também uma viagem a Honduras, onde os novos oficiais do Monumentos visitaram as ruínas maias de Copán com uma brigada de infantaria local. A parceria se concentrou em como os dois países podem fortalecer os esforços para rastrear e avaliar patrimônios mundiais como essas ruínas, que podem ser ameaçadas por desastres naturais, vandalismo e saques.
“Antes de tocar ou mover qualquer coisa, fotografe”, instruiu Lisa Pilosi, chefe de conservação de objetos do Met. “Isso pode ser usado como prova no tribunal criminal.”
Pilosi disse que os funcionários do Met trabalham com os militares na proteção do patrimônio cultural desde 2013, incluindo esforços para ajudar colegas no Iraque a reconstruir suas instituições após roubo e destruição, mas seu foco na resposta a desastres cresceu ao longo dos anos como importantes monumentos e as obras de arte têm se tornado rotineiramente alvos de conflitos.
“Meu chefe gosta de brincar que isso se tornou meu negócio”, disse Pilosi. Ela tem se reunido com o Departamento de Estado dos EUA e autoridades ucranianas, incluindo a primeira-dama do país, Olena Zelenska.
Mas a resposta do público à reclassificação da arte ucraniana foi mista. Outro curador leu para os soldados trechos de cartas criticando a decisão de mudar os textos das paredes e as nacionalidades dos artistas, incluindo e-mails chamando o museu de “fascista” e ameaçando com violência.
“Algumas cartas tivemos que encaminhar para a segurança”, disse o curador, que pediu para não ser identificado por questões de segurança. “Lembre-se de que este é um rótulo em uma pintura e esta é a tempestade de fogo que provocou.”
O Met adicionou uma equipe de segurança à área de pinturas europeias no segundo andar e colocou algumas obras atrás de um vidro protetor. Mas o museu não interrompeu suas pesquisas para reclassificar os artistas ucranianos, de acordo com Max Hollein, diretor do Met. Ele disse em um comunicado que os membros da equipe estão estudando os objetos da coleção “com especialistas na área”, para determinar as melhores formas de apresentá-los com precisão.
“O pensamento acadêmico está evoluindo rapidamente, devido ao aumento da conscientização e atenção à cultura e história ucraniana desde a invasão russa”, disse Hollein. “Continuamos comprometidos com essa busca por conhecimento – e em compartilhar nossas pesquisas e descobertas com visitantes e estudiosos.”
