“A própria instituição do serviço doméstico constitui o extremo sul do apartheid”, escreveu Jacklyn Cock, socióloga, em “Maids and Madams”, um estudo publicado em 1980. “É a expressão mais grosseira e oculta da desigualdade nesta sociedade. ”
Somente em 2002 o governo introduziu um salário mínimo para os trabalhadores domésticos. O mínimo atual é o equivalente a US$ 1,34 por hora, mas muitas vezes é inferior, principalmente para trabalhadores migrantes de outros estados africanos.
Myrtle Michels nasceu em 31 de agosto de 1947, na pequena cidade de Genadendal, a leste da Cidade do Cabo, local de uma das mais antigas missões cristãs da África do Sul. Sua mãe, Maria, era cozinheira e seu pai, Johannes, carpinteiro.
Ela se casou com Cedric François Witbooi, um técnico elétrico, em 1973. O casamento deles acabou na década de 1980, ela disse, por causa de seu trabalho demorado como representante sindical em uma fábrica depois que ela deixou o emprego doméstico. O Sr. Witbooi morreu há cerca de 20 anos, de acordo com o Dr. Fish.
A Sra. Witbooi deixa três filhos, Jacqui Michels, Linda Johnson e Peter Witbooi, e três netos.
A parte mais difícil de seu trabalho, ela disse uma vezfoi a pressão sobre sua família.
“O que nos machuca é estarmos separados de nossos filhos”, disse ela. “Também é como se você sentisse que não pertence a lugar nenhum, mesmo entre seu próprio povo.”
Às vezes, seu trabalho sindical era prejudicado por desafios financeiros e organizacionais. O Sindicato dos Trabalhadores Domésticos da África do Sul foi dissolvido em 1996, sucumbindo a “dificuldades financeiras e desentendimentos entre a liderança”, escreveu Debbie Budlender, autora e pesquisadora da Universidade da Cidade do Cabo, em um papel para o Escritório Internacional do Trabalho em Genebra em 2016.
