E embora Brunson tenha sido uma adição menos chamativa do que Mitchell teria sido, ele se destacou com sua nova equipe. Indo para o jogo de terça-feira, ele tinha média de 22,5 pontos e 6,3 assistências. Em janeiro, ele teve uma média de 28,3 pontos por jogo e marcou mais de 30 cinco vezes, incluindo uma tentativa de 44 pontos em uma derrota apertada para o Milwaukee Bucks.
“Uma coisa que aprendi e com a qual permaneci consistente é que não importa o que aconteça fora dessas linhas, nada realmente me afeta”, disse Brunson. Ele acrescentou: “Obviamente tocar em Nova York é um palco maior, os olhos sempre em você, mas eu apenas tento o meu melhor para não me preocupar com isso.”
Com a ajuda dele, o Knicks venceu oito jogos consecutivos em dezembro, subindo do 10º lugar no Leste para o sexto naquela seqüência.
Também houve calmarias. A vitória de terça-feira quebrou uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, e os Knicks estão descobrindo como preencher uma lacuna deixada por seu pivô titular Mitchell Robinson.
Ainda é um trabalho em andamento, mas na noite de terça-feira eles fecharam um jogo, onde em outras noites talvez não. Eles lutaram depois de ficar para trás por 8 pontos no terceiro quarto.
“Como você consegue a urgência de fazer isso?” Thibodeau ponderou, retoricamente, após o jogo. “Não para desanimar, apenas para ficar mais determinado.”
Na opinião de Thibodeau, a resposta é o foco em pequenas coisas sem glamour – garantir um rebote ofensivo, ir atrás de uma bola perdida, desviar de um passe.
“Apenas continue se concentrando na melhoria; todos colocam a equipe em primeiro lugar”, disse Thibodeau. “E sabemos que isso é – temos um longo caminho a percorrer.”
