SAN DIEGO — Xander Bogaerts enfrentou um dilema. Ele tinha acabado de desempacotar um par personalizado de chuteiras marrons elegantes com detalhes em amarelo que estouraram. E enquanto ele estava sentado em seu armário lidando com eles cerca de quatro horas antes de seu primeiro dia de abertura com os Padres, ele fez uma pergunta colorida a alguém que estava por perto.
“Você gosta de cadarços brancos ou marrons?”
Ao longo do jogo, a maioria dos outros naquele dia estava caminhando com cuidado para a nova temporada, se perguntando sobre questões mais importantes. De onde virão as corridas? Existe profundidade suficiente no bullpen para o grind iminente de seis meses da temporada regular?
Mas esses Padres são diferentes, separados por uma folha de pagamento enorme, arrogância vívida e cores de equipe únicas.
Do banco dos visitantes neste fim de semana, eles estavam irreconhecíveis para o capitão do Colorado, Bud Black, desde quando ele comandava em San Diego. Então, de 2007 a 2015, seus Padres usaram azul. E eles eram uma franquia em deterioração supervisionada por um proprietário, John Moores, que, para todos os efeitos, havia desistido. Seus outros negócios e um divórcio conturbado ocupavam muito de seu tempo.
Quando Black conduziu os Padres a uma surpreendente temporada de 90 vitórias em 2010, lutando por uma vaga no playoff até o último dia daquela temporada em San Francisco, ele o fez com uma folha de pagamento da equipe que havia sido reduzida para $ 37,7 milhões. Ele ficou em 29º lugar na Liga Principal de Beisebol, aninhado entre o Oakland Athletics em 28º e o último Pittsburgh Pirates.
As folhas de pagamento cumulativas dos quatro primeiros times de Black em San Diego (US$ 213 milhões) nem chegaram à folha de pagamento estimada da franquia nesta temporada (US$ 237 milhões) – de longe um recorde da franquia.
“Eu nunca estive nesses sapatos. Você sabe, aquelas equipes de folha de pagamento mais altas,” disse Black, sorrindo. “Então eu não sei como é isso.”
De acordo com as estimativas da Spotrac, apenas o Mets ($ 335,9 milhões) e o Yankees ($ 268,9 milhões) são gastando mais na folha de pagamento de sua equipe para perseguir um título da World Series este ano do que os Padres, agora controlados pelo proprietário Peter Seidler. Seidler e Ron Fowler, que deixaram o cargo após a temporada de 2020, lideraram o grupo que comprou a equipe de Moores em 2014.
Quando as superestrelas Bogaerts, Manny Machado, Juan Soto e Joe Musgrove foram apresentados antes da abertura de quinta-feira, a multidão lotada de 45.103, muitos dos quais haviam perdido o interesse pelo beisebol enquanto assistia ao time se desfazer do vencedor do Prêmio Cy Young da Liga Nacional de 2007, Jake Peavy, o rebatedor Adrián González e o futuro Hall of Fame mais próximo, Trevor Hoffman, se levantaram e rugiram.
O que saber sobre as novas regras da MLB
Quando as apresentações terminaram, havia um total de 37 seleções do All-Star Game ao longo da linha da primeira base ou residindo em algum lugar dessa lista repleta de estrelas. Nelson Cruz (sete seleções All-Star), Machado (seis) e Yu Darvish (cinco) lideraram o caminho, com Bogaerts e Josh Hader mais próximo marcando quatro cada.
“Gostaria de ter tido alguns desses times quando estava aqui”, disse Peavy, que foi negociado com o Chicago White Sox em 2009, mesmo depois de assinar por um desconto de US$ 52 milhões em três anos. Ele estava na cidade para lançar o primeiro arremesso cerimonial da temporada antes de ser introduzido no Hall da Fama do clube no final deste verão.
“San Diego está pegando fogo”, Peavy acrescentou com entusiasmo.
Dias diferentes, horários diferentes.
“Lembro-me de quando cheguei às grandes ligas, tudo era diferente aqui”, disse o outfielder do Rockies Kris Bryant, que estreou com o Chicago Cubs em 2015, dois anos depois que eles o escolheram na primeira rodada da Universidade de San Diego. “Treinadores diferentes, jogadores diferentes, dimensões de campo diferentes.
“Tudo mudou.”
Isso inclui as expectativas. Depois de vencer os Dodgers em outubro passado antes de perder para a Filadélfia no NL Championship Series, os Padres jogarão a temporada mais esperada da história da franquia. Todos os quatro jogos deste fim de semana esgotaram, estabelecendo um novo recorde de público do clube para abrir uma temporada. O fervor é tão alto que no final da derrota por 7-2 na noite de quinta-feira para o Colorado, houve até um punhado de vaias dessa base de fãs otimista e ensolarada – e mais quando os Padres caíram para 0-2 na noite de sexta-feira.
No entanto, o clube anunciou antes do terceiro jogo da temporada, no sábado, que o infielder Jake Cronenworth havia assinado uma extensão de US$ 80 milhões por sete anos.
Outro dia, outro cheque colossal.
“O beisebol é um esporte esquisito”, disse Machado, uma voz experiente, antes do primeiro arremesso da temporada. “Em 162 jogos você tem altos, baixos, muitos altos, muitos baixos, muitas sequências. Vai nos dois sentidos.
“Mas com esses caras aqui, temos muitas ferramentas na caixa.”
Em Bogaerts, uma parte fundamental do triunfo de Boston na World Series de 2018, e em Soto, que ajudou a levar Washington a um título em 2019, os Padres têm dois jogadores com pedigrees recentes em campeonatos com os quais contam como influenciadores.
“Se vou compará-lo com um time no qual tive o privilégio de jogar anteriormente, seria esse”, disse Bogaerts sobre o time Red Sox de 2018 que venceu 108 jogos e passou por uma pós-temporada que culminou com cinco -game World Series brisa sobre os Dodgers. “Naquele time de 18, éramos muito melhores do que todos os times da liga. E com a expectativa, saímos e entregamos.”
Bogaerts entregou na noite de sábado ao acertar um home run de duas corridas na primeira entrada para ajudar a levar San Diego à sua primeira vitória do ano. Ele marcou novamente no domingo, quando os Padres venceram o segundo jogo consecutivo para dividir a série com o Colorado, um rival do NL West.
Como acontece com qualquer influenciador de valor, havia uma mensagem clara e objetiva em seus comentários: a entrega real de um projeto bem elaborado nunca é uma garantia. Charlie Blackmon, o rebatedor designado do Colorado, testemunhou muitas mudanças significativas no NL West desde sua temporada de estreia em 2011, incluindo as várias permutações em Petco Park.
“Eles são um bom time, mas são as grandes ligas e todas as noites você enfrenta o All-Stars”, disse Blackmon, acrescentando: “Alguns anos atrás, San Diego foi atrás e tinha vários grandes contratos e tinha que explodi-lo. Não é necessariamente um modelo sustentável, o que vimos até agora. Então isso faz você pensar.”
Especificamente, ele estava se referindo a 2015. Essa foi a primeira temporada completa de AJ Preller, então gerente geral, agora presidente de operações de beisebol, sempre o arquiteto agressivo, seja qual for o título. Preller trocou pelo All-Stars Matt Kemp, Derek Norris e Craig Kimbrel e contratou o arremessador agente livre James Shields naquela temporada. Os Padres começaram devagar, demitiram Black em junho, terminaram 74-88 e começaram tudo de novo depois de terminar 68-94 em 2016.
A folha de pagamento atingiu o recorde dos Padres de $ 108,3 milhões em 2015 e $ 99 milhões em 2016. As 90 vitórias em 2010 com uma folha de pagamento de um terço ou mais dessas continuam sendo o maior número de vitórias para o clube em qualquer temporada desde San Diego’s 1998 NL flâmula vencedora equipe.
“Talvez tenha sido o mais divertido que tivemos, aquele grupo de jogadores”, disse Black sobre um time liderado por González e o infielder David Eckstein, que conquistou 14 vitórias cada um dos titulares Clayton Richard, Jon Garland e Mat Latos. “Que ano maravilhoso foi esse. Isso foi muito divertido. Essas temporadas são especiais porque ninguém espera que você faça nada, e então você faz.”
Agora em sua sétima temporada no Colorado após oito verões e parte de um nono em San Diego, Black foi nomeado o Gerente do Ano da NL em 2010. Como sempre, ele tem outro time azarão agora no Colorado, com $ 166 milhões dos Rockies. folha de pagamento no meio do pelotão, logo acima da média da liga de $ 148,6 milhões.
“Esses são os sapatos que eu usei”, disse ele. “E eu adoro estar nesse lugar porque é um grande desafio.”
Do outro lado do diamante, o embaraço da riqueza dos padres se estendia até os cadarços.
“Brown parece um funeral”, disse Bogaerts, avaliando o esquema marrom sobre marrom, avaliando sua decisão.
Ele eliminou a troca por cadarços amarelos (“muito selvagem”). Por fim, ele optou pelo branco e trocou ele mesmo.
“Eu sei que o branco vai ficar sujo”, ele suspirou.
Ele sabe que ficar completamente limpo é uma tarefa impossível, de qualquer maneira. Não importa o tamanho da folha de pagamento do time, parte da beleza de uma temporada é que, em algum momento, todos devem se levantar e sacudir a sujeira.
