Uma saudação austera na pista do aeroporto de Pequim sem tapete vermelho. Um aperto de mão impassível do principal funcionário da política externa da China. Um assento olhando para o líder chinês, Xi Jinping, empoleirado na cabeceira de uma longa mesa.
Para o público internacional, a ótica do Secretário de Estado Antony J. Blinken visita de dois dias para Pequim mal levantou qualquer sobrancelha. Os ministros das Relações Exteriores raramente, ou nunca, são recebidos com muito alarde no aeroporto. E uma audiência apenas com um chefe de Estado é um sinal de grande importância e respeito.
Mas para o público de tendência nacionalista na China, especialmente nas mídias sociais, as cenas contam uma história diferente. Para eles, o Sr. Blinken só chegou depois de meses implorando por um convite. E durante sua visita, ele foi ensinado a respeitar os interesses da China e fez o papel de suplicante de Xi. Usuários chineses de mídia social observaram alegremente que Blinken chegou no Dia dos Pais, com a implicação – usando a linguagem da internet – de que Xi era o pai da América.
O comentário nacionalista na China sobre a visita de Blinken destacou um ponto que Xi destacou em sua reunião com o principal diplomata americano na segunda-feira: “A competição entre os principais países não representa a tendência dos tempos”. A tradução: cercar a China com parceiros de segurança e cortar seu acesso a tecnologia avançada não é uma competição saudável, mas um convite ao conflito.
A rejeição de Xi ao enquadramento das relações EUA-China pelos dois presidentes americanos mais recentes levanta dúvidas sobre se as duas superpotências mundiais podem chegar a uma acomodação estratégica entre si nos próximos anos.
“Eles aparentemente não aceitam essa estrutura de forma alguma”, disse Bonnie Glaser, diretora-gerente do programa Indo-Pacífico do German Marshall Fund dos Estados Unidos.
“Isso levanta a questão: é então possível estabilizar as relações?”
Não está claro até que ponto o Estado desempenhou um papel na promoção da narrativa triunfante online, embora os censores chineses geralmente tenham amplos controles para influenciar a opinião pública. Mesmo nos meios de comunicação controlados pelo Estado da China, que em sua maioria publicaram resumos do governo sobre as reuniões, a cobertura da visita enfatizou a visão de Pequim de que Blinken estava visitando para tranquilizar o governo chinês e ouvir suas preocupações.
Apresentar a China como uma potência forte e responsável, disposta a reduzir as tensões com os beligerantes Estados Unidos, pode ajudar a mascarar as razões politicamente menos palatáveis que Pequim quer reatar com Washington, dizem analistas. A principal delas é a necessidade de estabilizar a economia chinesa, que tem lutando para manter uma recuperação depois de sair de três anos de punitivas restrições pandêmicas.
“A ótica de Xi Jinping dando uma palestra para um secretário de Estado americano subordinado do chefe de uma mesa de diretoria joga bem para o público doméstico que a China é uma potência global que não apenas exige, mas recebe respeito de outras grandes potências”, disse Drew Thompson, pesquisador sênior visitante da Lee Kuan Yew School of Public Policy, em Cingapura.
Ele observou que os dois predecessores imediatos de Blinken – Mike Pompeo e Rex W. Tillerson – estavam sentados ao lado de Xi em poltronas quando se encontraram. (O Sr. Xi sentou-se com o Sr. Pompeo em Pequim em junho de 2018, mas não se encontrou com o secretário dos EUA quando ele voltou naquele outubro.) Outros apontaram que Bill Gates foi convidado a sentar-se ao lado de um sorridente Sr. Xi em uma cadeira de madeira ornamentada na semana passada.
Autoridades americanas dizem que a viagem de Blinken foi necessária porque manter uma diplomacia regular de alto nível entre as duas superpotências rivais do mundo – e suas duas maiores economias e forças armadas – é fundamental para evitar um conflito aberto. Não apenas os dois governos buscam estabilidade no relacionamento, mas também seus aliados e outras nações. E a diplomacia permite que os dois lados deixem suas opiniões claras em conversas privadas e públicas.
“Se você quer defender os valores americanos sobre direitos humanos e se quer libertar os americanos detidos aqui ou recrutar a ajuda da China na crise do fentanil, não pode fazer isso do lado de fora”, R. Nicholas Burns, embaixador dos EUA em Pequim, disse em uma entrevista na terça-feira. “Você precisa falar com eles e pressioná-los como o secretário Blinken fez em sua visita aqui. Você não revela nada falando.
“Os chineses receberam o secretário com muita dignidade”, acrescentou Burns, que esteve em todas as reuniões de Blinken. “O presidente Xi Jinping foi muito cortês na reunião.”
As autoridades chinesas, ansiosas para voltar o foco para o comércio como uma âncora nas relações EUA-China, pressionaram Janet L. Yellen, a secretária do Tesouro, e Gina Raimondo, a secretária do Comércio, para uma visita primeiro, mas as autoridades americanas insistiram que o Sr. Blinken teve que precedê-los. Agora, espera-se que esses outros dois funcionários do gabinete dos EUA viajem para Pequim neste verão, assim como John Kerry, o enviado do clima.
Analistas dizem que a China espera que as negociações possam ajudar a aumentar a confiança dos negócios quando muitas das alavancas tradicionais do crescimento econômico chinês, como o setor imobiliário, enfrentam desafios dramáticos.
Além disso, a China queria enfatizar ao governo Biden sua oposição às restrições comerciais que bloquear o acesso chinês a tecnologias importantes, como chips semicondutores avançados.
“A principal motivação de Xi para entreter os americanos é porque a economia chinesa está em um estado muito ruim”, disse Willy Lam, um analista de política chinesa que é membro sênior da Jamestown Foundation, um instituto de pesquisa em Washington. “As exportações caíram visivelmente e mais empresas americanas e ocidentais estão mudando as bases de produção da China.”
A China também precisava estabelecer as bases para que Xi visitasse os Estados Unidos em novembro para a cúpula de Cooperação Econômica Ásia-Pacífico – uma viagem que poderia levar a uma reunião individual com o presidente Biden, o tipo de visita que ajudaria polir a imagem de Xi como um estadista global.
Pequim também pode ser movida por um senso de urgência para pressionar o governo Biden por mais garantias de que não inflamará o sentimento pró-independência em Taiwan, especialmente antes das eleições presidenciais nos Estados Unidos e em Taiwan no próximo ano. Em ambos os lugares, os políticos intensificaram a retórica crítica ao Partido Comunista Chinês durante os anos de campanha porque acham que isso ajuda a ganhar votos.
A China está furiosa com o crescente apoio do governo Biden à ilha democrática e autogovernada – incluindo um novo acordo comercial, mais vendas de armas e aumento das trocas entre autoridades. A visita de Blinken deu à China a oportunidade de sinalizar que alertou os Estados Unidos para não provocarem Pequim sobre o que seus líderes chamaram de “o cerne dos principais interesses da China”.
Embora a visita de Blinken possa ter ajudado a acabar com o congelamento da diplomacia bilateral de alto nível, ela também destacou o fato de que um importante diálogo entre as duas nações continua ameaçado pela crescente rivalidade militar e econômica.
Depois que a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, visitou Taiwan em agosto passado, Pequim congelou as interações formais com Washington sobre questões militares, mudanças climáticas e narcóticos. A China concordou apenas em restaurar as negociações sobre a mudança climática. Autoridades dos EUA participaram das reuniões em Pequim na esperança de fazer com que a China reabrisse os canais diretos de comunicação entre militares, inclusive entre o secretário de defesa dos EUA, o chefe do Estado-Maior Conjunto e o chefe do Comando Indo-Pacífico e suas contrapartes chinesas.
As autoridades chinesas reunidas com o Sr. Blinken rejeitaram o pedido.
Olivia Wang relatórios contribuídos.
