Eu estava tomando uma bebida no palmy, Art Deco Hotel Fenícia em Valletta, Malta, quando um ex-oficial da marinha britânica iniciou uma conversa, rapidamente me confidenciando que achava o príncipe Philip, marido da rainha Elizabeth II, o homem mais bonito que ele já vira. O príncipe e o futuro monarca passou os primeiros anos de seu casamento em Malta, a antiga base da frota britânica do Mediterrâneo, onde Philip foi colocado em um navio.
Malta, explicou o expatriado, sempre foi “muito agradável” para os gays. “Tantos marinheiros e soldados”, disse ele, tomando um gole de sua bebida. “Esta pequena e adorável ilha está ainda melhor hoje, porque agora tudo está aberto e não apenas ninguém pestaneja, como também não é mais um problema aqui.”
Talvez essa atitude explique por que Valletta, a pequena capital do menor país da União Européia – cinco ilhas no Mediterrâneo entre a Sicília e a Tunísia, com uma população de cerca de 538.000 habitantes – sediará EuroPride neste mês de setembro. Este evento LGBTQ anual, que começou em 1992, é concedido a uma cidade europeia diferente a cada ano. Valletta, com apenas cerca de 6.000 residentes, será a menor cidade-sede até o momento.
“Esta celebração é uma oportunidade importante para mostrarmos por que Malta foi classificada como número 1 pelo índice Rainbow Europe”, disse Toni Attard, o diretor artistico para o programa EuroPride de Valletta. O índice é uma classificação por ILGA-Europauma organização sem fins lucrativos que monitora o clima legal e social para pessoas LGBTQ em 27 países da UE.
Uma tradição de tolerância
Eu vim para Malta da minha casa na França para um longo fim de semana para explorar o que exatamente o torna tão hospitaleiro para os visitantes – gays e heterossexuais.
“Nossa identidade é um amálgama”, disse Liam Gauci, curador do Museu Marítimo de Malta e uma das ilhas historiadores mais respeitados, me disse. “Somos católicos romanos, mas a palavra para Deus em maltês, uma língua semítica, é Alá, um reflexo dos dois séculos em que os árabes governaram Malta após a invasão em 870 DC. ” ele disse.
“A igreja pode ter desaprovado isso, mas a homossexualidade era comum entre as tripulações dos navios”, acrescentou Gauci. “O Grande Tribunal de Malta até decidiu em favor de Rosa Mifsudum transgênero maltês, que entrou com uma petição em 1744 para ser oficialmente reconhecido como homem”.
Quando cheguei a Valletta, o sol cor de damasco estava prestes a se pôr no Mediterrâneo. Dentro das muralhas de pedra da cidade, as ruas íngremes eram margeadas por belas casas de pedra cor de mel cujas sacadas lembravam a mashrabiya, ou varandas de madeira com tela, nos bairros antigos do Cairo e de Túnis.
eu parei no Casa Rocca Piccola B & B – em uma mansão barroca do século 16 que também está aberta à visitação – apenas o tempo suficiente para deixar minhas malas. Uma reserva para o jantar aguardava.
A poucos quarteirões de distância, no restaurante com estrela Michelin noniRitienne Brincat, que administra a sala de jantar de seu irmão, o chef Jonathan Brincat, me mostrou uma mesa em um porão abobadado de pedra.
Não sabendo nada sobre a comida maltesa, presumi que seria uma variação da comida da vizinha Sicília. Em vez disso, pratos como um caldo de peixe avermelhado temperado com óleo de tangerina, risoto com camarões vermelhos locais e pargo vermelho com flores de abobrinha recheadas, ouriço-do-mar e um delicioso molho de espinha de peixe e frutas cítricas revelaram um sabor intrigantemente refinado e rico em umami. cozinha.
Após o jantar, o Sr. Brincat ofereceu uma cartilha sobre a gastronomia maltesa. “Nossa comida é um reflexo de todos os povos que nos governaram”, disse ele, explicando que Malta tem uma das cozinhas mais cosmopolitas do mundo. “Comemos favas como os egípcios e dolmas semelhantes ao que se encontra na Líbia. Há séculos cozinhamos com especiarias como noz-moscada e cardamomo, porque éramos uma parada de abastecimento para navios que transportavam especiarias da Índia e do leste para o norte da Europa.
O domínio britânico de 1814 a 1964 também deixou sua marca, disse ele, lembrando um prato favorito da infância: uma variação de molho à bolonhesa com tomate e carne enlatada picada, um alimento básico da Marinha britânica.
Obras-primas barrocas e vida noturna iluminada por neon
Malta tem apenas 122 milhas quadradas, então 72 horas pareciam uma quantidade adequada de tempo para explorar. Mas rapidamente percebi que precisaria de pelo menos uma semana se quisesse pegar uma balsa para experimentar as águas azul-turquesa e a lagosta grelhada de gozo, a ilha selvagem mais setentrional do arquipélago. Isso teria que esperar até a próxima viagem.
Decidi verificar a ilha principal primeiro e depois a própria Valletta depois disso. A encantadora Anna Grech Sant, uma guia local, ofereceu uma lição abreviada, mas fascinante, da história maltesa, ricamente temperada com curiosidades memoráveis.
Um boato: “Spiteri” era o nome dado aos filhos ilegítimos da Ordem dos Cavaleiros do Hospital de São João de Jerusalém – mais comumente conhecidos como Cavaleiros de Malta – a ordem militar católica que governou Malta por séculos após o Santo O imperador romano Carlos V concedeu-lhes a ilha em 1530. “Spiteri também é um sobrenome comum em Malta hoje”, a Sra. Grech Sant me disse com uma risada.
A 30 minutos de carro ou ônibus de Valletta, Mdina, a antiga capital de Malta, foi construída pelos árabes no local de uma antiga cidade romana. Atrás de suas grossas paredes de pedra, é uma elegante cidade barroca que é melhor visitar à noite, depois que as multidões de turistas vão embora.
Depois de atravessar uma ponte sobre o bastião da antiga fortaleza, agora plantada como jardins, visitamos o frescor do século XVII com cheiro de cera de vela. Catedral de São Pauloentão parou no Palazzo Falson, uma moradia que é um dos edifícios mais antigos de Malta. O palazzo – anteriormente a casa de um rico colecionador – exibe uma impressionante variedade de pinturas, móveis, prata, armaduras, joias e moedas.
De volta a Valletta, a capital desde 1571, a catedral de quase 450 anos de St. John’s “vale a pena uma viagem a Malta por conta própria”, explicou Grech Sant. Das tumbas de mármore policromado no chão da abside principal da catedral aos querubins dourados contorcidos e vastas pinturas de belos cavaleiros e santos musculosos, St. John’s revela a pulsante interseção entre fé e sensualidade que é o triunfo da arte barroca.
Após uma visita ao Museu Nacional de Arqueologiaque está instalado em um magnífico antigo alojamento dos Cavaleiros de Malta do século XVI, me refresquei ao lado da fonte no Jardins Superiores de Barakkaum dos espaços verdes favoritos densamente povoados de Valletta, com vistas deslumbrantes do Grand Harbour.
Depois de um dia cheio, eu queria economizar energia suficiente para experimentar a vida noturna, então optei por jantar cedo uma lasanha de tinta de lula com a suave e picante linguiça calabresa ‘nduja e coelho local cozido em mostarda e estragão no Rua dos Grãoso irmão casual e mais acessível do estrelado Michelin sob grão.
O movimentado distrito de vida noturna de Paceville (pronuncia-se Pah-chuh-ville) fica em St. Julian’s, a 15 minutos de balsa e uma curta corrida de táxi de Valletta. Poderia ter sido Hvar, Croácia ou Mykonos: pense em terraços lotados com uma multidão internacional de foliões gays e heterossexuais bebendo coquetéis gigantes com canudos Day-Glo, e o ouvido deste verão, “Padam Padam” de Kylie Minogue, permeando a calçada. Paceville parecia que seria muito divertido por volta da 1 da manhã, mas já havia sido um longo dia e um coquetel sério parecia adequado.
Foi por isso que acabei no Club Bar do Phoenicia Hotel, onde meu novo amigo, o ex-oficial da marinha britânica, e nos inclinamos para nossa conversa e nossas bebidas. “Os malteses são um povo mundano e de mente aberta”, disse ele, repetindo minha breve experiência na ilha. “É por isso que acho que o EuroPride em setembro será simplesmente maravilhoso para todos.”
