De longe, a dupla coluna de carros e minivans parados em uma larga faixa de calçada em uma província no sul da Ucrânia parece congelada no tempo. Os veículos contêm os pertences das pessoas em uma longa viagem: malas, sacolas plásticas cheias e garrafas de água.
Mas ao redor há sinais da violência do ataque que atingiu um comboio de pessoas que fugiam dos combates na província de Zaporizhzhia na sexta-feira. Uma cratera fica a alguns metros à direita do comboio, suas bordas enegrecidas. Os veículos estão marcados por estilhaços, a maioria de seus pneus esvaziados e suas janelas estouradas.
Ao todo, 30 pessoas morreram e 88 ficaram feridas em um ataque com mísseis russos, segundo o chefe de polícia da região, Ihor Klymenko. Imagens da cena mostraram o pessoal de segurança removendo corpos que haviam sido colocados em sacos plásticos pretos, enquanto outros ainda estavam no chão.
Uma menina de 11 anos e um menino de 14 anos morreram e uma menina de 3 anos ficou ferida, disse ele em um post no Facebook.
Natalia, que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado por preocupação com sua segurança, disse que havia conduzido seu carro com quatro passageiros na fila e saído para se esticar quando a primeira explosão soou. “Não sei quantas explosões foram”, disse ela em entrevista. “Deitei no chão para esperar.”
A segunda explosão estilhaçou as janelas de seu carro e cerca de uma dúzia mais se seguiu. “Quando acabou, eu corri”, disse ela, passando por uma cena macabra de mortos e feridos.
“As pessoas estavam deitadas no chão, perto de seus carros ou um pouco longe, dependendo de quão longe elas fossem, e elas estavam mortas.”
Ela foi atingida de raspão por estilhaços, mas disse que dois de seus passageiros, um homem e uma mulher, morreram e outros dois ficaram feridos. Falando das forças russas, ela disse: “Eu não entendo a lógica deles, se é que existe”.
O presidente Volodymyr Zelensky observou o momento do ataque, que ocorreu horas antes do presidente Vladimir V. Putin da Rússia anunciar em Moscou, com grande alarde doméstico, que a Rússia assumiria o controle de quatro regiões ucranianas, incluindo Zaporizhzhia. o anexação foi denunciado pela Ucrânia e pelo Ocidente como ilegal.
“Outra farsa ocorreu em Moscou hoje”, disse Zelensky em um discurso noturno na sexta-feira. “Algo foi comemorado lá. Eles estavam cantando algo lá. Eles cantavam na praça. Eles estavam falando sobre Zaporizhzhia, quando eles mesmos organizaram uma coisa dessas em Zaporizhzhia.”
O ataque é o mais recente de uma série de ataques em larga escala contra alvos civis desde a invasão russa em fevereiro. Isso inclui um ataque a um Estação Ferroviária em Kramatorsk, que matou 50 pessoas no leste da Ucrânia em abril; um ataque de míssil em um shopping center na cidade de Kremenchuk em junho que matou pelo menos 16; e um ataque a um Centro de compras na cidade de Vinnytsia em julho que matou 20. A Rússia muitas vezes negou a responsabilidade ou culpou a Ucrânia pelas mortes de civis.
A Rússia parece intensificar seus ataques contra alvos do leste e do sul nos últimos dias. Quatro civis morreram na província de Donetsk na sexta-feira, disse o chefe da associação militar regional, Pavlo Kyrylenko, no aplicativo de mensagens sociais Telegram. E uma mãe e um bebê de três meses ficaram feridos na cidade portuária de Mykolaiv durante a noite quando um míssil atingiu uma casa, segundo o prefeito da cidade, Oleksandr Sienkevych.
Especialistas questionaram o valor militar dos ataques, já que a Ucrânia obteve ganhos territoriais no nordeste do país em setembro e incursões no leste.
Um relatório da inteligência militar britânica disse no sábado que a Rússia pode estar usando suprimentos escassos do tipo de míssil de defesa aérea de longo alcance usado no ataque de Zaporizhzhia.
“O estoque de mísseis da Rússia é provavelmente limitado e é um recurso de alto valor projetado para abater aeronaves modernas e mísseis de entrada, em vez de ser usado contra alvos terrestres”, disse o relatório.
