San Antonio Spurs é selecionado Victor Wembanyama, a estrela do basquete francês de 19 anos, com a primeira escolha geral no draft da NBA no Barclays Center, no Brooklyn, na quinta-feira. Ao fazer isso, eles começaram oficialmente a carreira na NBA de uma das perspectivas mais esperadas da história da liga.
Ele tinha cresceu nos subúrbios de Paris sonhando com esse momento desde os 12 anos de idade. Há muito tempo ele se sentia diferente de todos os outros, como se pudesse ser ótimo – e não apenas no basquete.
Ele agora terá a chance de mostrar a NBA
Wembanyama chorou ao ser entrevistado na ESPN depois de ser escolhido. “Eu sonhei tanto com isso”, disse ele, acrescentando: “Tenho que chorar, cara”.
O Charlotte Hornets selecionou Brandon Miller do Alabama com a segunda escolha. O Portland Trail Blazers escolheu Scoot Hendersonda NBA Liga G Ignitecom a terceira escolha.
Quatorze jogadores de fora dos Estados Unidos foram selecionados em primeiro lugar geral no draft da NBA. Wembanyama é a primeira escolha internacional que não jogou basquete colegial ou universitário nos Estados Unidos desde o jogador italiano Andrea Bargnani, escolhido pelo Toronto Raptors em 2006.
Com mais de dois metros de altura, com agilidade e habilidades de manuseio de bola de um jogador muito menor, Wembanyama atraiu comparações com estrelas da NBA como Giannis Antetokounmpo e Kevin Durant. Há muito tempo ele admira esses jogadores, mas costuma dizer que não quer ser como ninguém em particular. Ele disse que quer “ser algo que nunca foi visto antes e nunca mais será visto”.
Em uma festa noturna do draft na arena dos Spurs em San Antonio, a multidão gritava “Wemby” uma hora antes do draft começar.
Na quarta-feira, a NBA deu o passo incomum de sediar uma coletiva de imprensa apenas para Wembanyama antes que os outros candidatos do draft falassem à mídia em grupos.
“Bem-vindo a San Antonio”, disse um repórter do Texas durante a coletiva de imprensa de Wembanyama. Faltando um dia para o rascunho, o repórter acrescentou rapidamente: “Ainda não”.
Wembanyama sorriu.
“Ainda não”, disse ele.
Wembanyama foi projetado como a escolha número 1 para este draft antes mesmo da temporada 2022-23. Esperava-se que Miller, Henderson e os gêmeos Thompson da Overtime Elite – Amen e Ausar – fossem escolhas de alto draft. Houston escolheu Amen Thompson com a quarta escolha, e Detroit selecionou Ausar Thompson em 5º lugar.
O Spurs ganhou na loteria em maioenquanto Wembanyama assistia com amigos e familiares na França.
“Eu estava pensando que estava com sorte por eles terem escolhido uma franquia que tem essa cultura e essa experiência em vencer e criar, criando bons jogadores”, disse Wembanyama na quarta-feira. “Eu realmente mal posso esperar.”
Os Spurs têm uma história forte com jogadores franceses e com a primeira escolha do draft.
Eles convocaram o armador francês Tony Parker no final da primeira rodada em 2001. Ele ganhou quatro campeonatos com o Spurs e foi eleito o jogador mais valioso das finais em 2007. Outro jogador francês, Boris Diaw, passou mais de quatro temporadas em San Antonio e fez parte da equipe campeã de 2014.
Os Spurs também tiveram grande sucesso ao fazer a primeira escolha no draft. Em 1987, eles usaram a escolha nº 1 para levar David Robinson, que ganhou o prêmio MVP da liga em 1995, foi 10 vezes All-Star e ganhou dois campeonatos com o Spurs. Então, em 1997, San Antonio escolheu Tim Duncan em primeiro lugar geral. Duncan ganhou cinco campeonatos e dois prêmios MVP, e foi nomeado MVP das finais três vezes.
Entrar em um time com esse tipo de história pode parecer muita pressão para um adolescente como Wembanyama, mas ele parece não se incomodar com isso.
Na quarta-feira, Wembanyama foi questionado sobre o comentário de um especialista, que disse que sua carreira seria uma decepção se não fosse como a de Durant ou Hakeem Olajuwon.
Wembanyama calmamente descartou a premissa.
“Tenho expectativas tão altas para mim mesmo que sou imune a tudo isso”, disse ele. “Então eu realmente não me importo.”
Wembanyama cresceu em Le Chesnay, a oeste de Paris, mas saiu aos 14 anos para morar a cerca de 20 minutos nos dormitórios de seu clube de infância, o Nanterre. Ele foi para a escola do outro lado da rua. Ele joga profissionalmente na França desde os 15 anos, muitas vezes competindo contra e com jogadores muito mais velhos do que ele. Isso significava que ele tinha poucas oportunidades de liderar uma equipe.
Mas na última temporada, ele estrelou no Metropolitans 92, um clube francês com sede no subúrbio parisiense de Levallois-Perret. A maioria de seus jogos foi transmitida no NBA App.
“Só este ano tive a oportunidade de aprender a conhecer esse tipo de responsabilidade”, disse Wembanyama. “É a melhor coisa que aprendi na minha carreira até agora.”
A equipe criou um plano para preparar Wembanyama fisicamente e mentalmente para a NBA. Por sua vez, Wembanyama investiu profundamente no crescimento de seus companheiros de equipe.
Um dia, em abril, ele disse a seu agente Bouna Ndiaye que precisava de um segundo treinador porque o primeiro estava sobrecarregado. Ndiaye, assumindo que Wembanyama significava um segundo treinador para si mesmo, encontrou um e estava preparado para pagar o salário do segundo treinador para satisfazer seu cliente. Mas Wembanyama disse a ele que o treinador era para toda a equipe.
“Ele me disse: ‘Sim, mas você não entende’”, disse Ndiaye. “’Meus companheiros precisam disso. Porque eu acredito nesta equipe.’”
O clube acabou concordando em contratar outro treinador.
Wembanyama foi eleito o jogador mais valioso de sua liga francesa, o mais jovem a ganhar esse prêmio, e levou seu time ao segundo lugar. Eles perderam na final na semana passada.
Ele chegou a Nova York na segunda-feira, animado para conhecer a cidade que só tinha visto em filmes e na televisão.
Ele pegou o metrô para o Yankee Stadium, no Bronx, saindo do Columbus Circle, em Manhattan, na terça-feira. Ele pulou a catraca ao sair da estação de trem em homenagem a Jacques Chirac, ex-presidente francês, que pulou uma catraca no metrô de Paris em 1980. Wembanyama lançou o primeiro arremesso cerimonial para o jogo dos Yankees contra o Seattle e riu depois que ele passou ao largo.
Caso contrário, tinha sido difícil para Wembanyama simplesmente sair e ver a cidade. A expectativa de que alturas sua carreira poderia alcançar já vinha crescendo antes mesmo da recepção oficial de quinta-feira à NBA.
São Nerkar contribuiu com reportagens de San Antonio.
