Bob Brown, considerado um dos tackles ofensivos mais intimidadores e agressivos da NFL em sua época, mas que teve que esperar mais de 30 anos após sua aposentadoria em 1973 para ser eleito para o Hall da Fama do Futebol Profissional, morreu em 16 de junho em Oakland, Califórnia. Ele tinha 81 anos.
Seu filho, Robert Jr., disse que sua morte, em uma clínica de reabilitação, foi causada por complicações de um derrame que Brown teve em abril.
Com 1,80 metro e 120 quilos, Brown era poderoso e ágil. Em uma carreira de 10 anos com tPhiladelphia Eagles, Los Angeles Rams e Oakland Raidersele era tão hábil em proteger seu zagueiro quanto em liderar o bloqueio de seus running backs.
Ele via o jogo de linha como uma batalha de quatro quartos durante a qual ele faria praticamente qualquer coisa para vencer, incluindo desdobrar seus antebraços como armas ou mergulhar um de seus polegares grossos nas “partes realmente carnudas e bonitas” do corpo de um oponente, onde o ombro almofadas terminaram, ele disse uma vez à NFL Films.
“Ele não apenas bloqueava as pessoas”, disse dramaticamente um narrador da NFL Films. “Ele os enterrou.”
Certo dia, durante o treino com o Rams, Brown se cansou de levar um tapa nas laterais do capacete pelo lado defensivo. Diácono Jones – uma tática que Jones usou para desorientar os atacantes adversários e tirá-los de seu caminho. Então Brown removeu um parafuso da máscara facial de seu capacete e o substituiu por um mais longo que ele limava em uma ponta afiada. No treino seguinte, Jones empalou a mão esquerda no parafuso e precisou de uma vacina contra o tétano.
“Eu tinha duas opções” Brown disse à Associated Press em 2004, olhando para trás em sua carreira. “Eu poderia ir lá e ser muito bom e ser o batedor, ou poderia ir lá e ser muito medíocre ou comum e ser o derrotado. Eu gostei mais do papel de batedor.”
Sua abordagem funcionou. Brown intimidou futuros membros do Hall da Fama como Mean Joe Greene do Pittsburgh Steelers e Herb Adderley do Green Bay Packers. Ele foi nomeado um All-Pro do time principal cinco vezes e selecionado para seis Pro Bowls. O Pro Football Hall of Fame o colocou em sua equipe All-Decade da década de 1960.
Robert Stanford Brown nasceu em 8 de dezembro de 1941, em Cleveland. Seu pai, Ulysses, era dono de uma mercearia; sua mãe, Beatrice (Lumpkin) Brown, era dona de casa e ajudava na loja.
Robert começou a jogar futebol na escola secundária. No último ano da East Technical High School, ele foi recrutado pela Universidade de Nebraska, onde jogou como guarda ofensivo e zagueiro.
Em 1963, seu último ano com os Cornhuskers, Brown era um consenso americano como guarda ofensivo. Ele foi o primeiro All-American negro na história do futebol de Nebraska.
Brown foi escolhido na primeira rodada do draft de 1964 da NFL pelos Eagles. Ele foi orientado pelo técnico da linha defensiva do time, Dick Stanfel, e rapidamente se estabeleceu como um dos melhores atacantes da liga. Mas depois de cinco anos, ele pediu uma troca, insatisfeito com a contratação de um novo gerente geral pelos Eagles, Pete Retzlaff.
Ele foi enviado para o Rams antes da temporada de 1969, durante a qual o time teve um recorde de 11-3. Mas eles perderam por 23 a 20 para o Minnesota Vikings no jogo do campeonato da Conferência Oeste. Os Vikings marcaram um safety no quarto período, quando Carl Eller, o futuro lado defensivo do Hall da Fama de Minnesota, lutou contra Brown na end zone para demitir o quarterback do Rams, Roman Gabriel.
Em 1971, Brown foi negociado novamente, desta vez para os Raiders, onde se juntou a uma linha ofensiva que incluía outros quatro futuros membros do Hall da Fama: Art Shell, Gene Upshaw, Jim Otto e Ron Mix. John Madden, treinador dos Raiders de 1969 a 1978, relembrou a primeira impressão que Brown causou em seus novos companheiros de equipe no campo de treinamento.
“Ele acerta a trave com o antebraço. Rachadura! E todo o poste do gol vai direto para baixo. Todos os caras estão assim ”, disse Madden à NFL Films, com a boca aberta e os olhos arregalados para ilustrar a reação deles. Então, ele acrescentou: “Ele se virou e saiu do campo”.
As lesões limitaram o tempo de jogo de Brown na temporada de 1973 – ele começou apenas oito jogos e jogou mais dois – e sua carreira terminou após três anos com os Raiders. No meio século seguinte, ele passou a maior parte do tempo restaurando carros clássicos e potentes.
Além de seu filho, os sobreviventes de Brown incluem sua esposa, Cecilia (Grier) Brown, e uma neta.
Apesar das honras que acumulou durante sua carreira no futebol, Brown teve que esperar 31 anos para entrar no Hall da Fama do Futebol Profissional.
“Fiquei desapontado depois dos primeiros cinco anos fora da bola. Achei que teria sido indicado e eleito depois de tanto tempo. Mas não aconteceu ”, disse ele ao The Lincoln Journal Star de Nebraska em 2004. “Depois de mais ou menos uma década”, acrescentou ele, “finalmente deixei para lá”.
Em sua posse em Canton, Ohio, em 2004, ele falou sobre seus companheiros de equipe, incluindo Deacon Jones, e as batalhas na prática que ajudaram a levar à sua consagração tardia.
“Eu te amo por isso”, disse ele. “Mas Deac, você tinha que ser tão duro?”
