Uma ilha japonesa onde vivem as coisas selvagens

A maioria dos alunos japoneses conhece o kappa como um trapaceiro que parece um cruzamento entre um sapo e uma tartaruga com a cabeça recortada. Se você não tomar cuidado, pode arrastá-lo para o rio para se afogar. O tengu, identificável por seu rosto vermelho brilhante e nariz comprido, espreita na floresta. Cuidado com o tanuki, uma variação sobrenatural de um cachorro-guaxinim, pois pode fazer você de bobo quando cruza seu caminho.

Esses fantasmas travessos, ocasionalmente demoníacos, do folclore tradicional japonês são conhecidos coletivamente como yokai. Eles já ajudaram a explicar fenômenos misteriosos, como barulhos noturnos, falta de comida ou chuvas e ventos que danificavam propriedades. Agora, como herança cultural compartilhada, eles são onipresentes em contos de fadas, desenhos animados, publicidade, televisão e cinema.

No entanto, o que realmente distingue os yokai do Japão é que eles não estão congelados em lendas clássicas ou restritos a uma estreita lista de personagens familiares. Em vez disso, cada geração inventa novos yokai, muitos deles canalizando um inconsciente coletivo de ansiedades atuais.

Este panteão de criaturas mitológicas em expansão infinita está bem em evidência em Shodoshima, uma pequena ilha no Mar Interior de Seto, no Japão, onde os residentes organizam um concurso de arte e convidam os participantes a deixar sua imaginação correr solta enquanto criam novos yokai para a era moderna.

Um dos vencedores da competição, realizada no mês passado, foi um bicho azul peludo com corações vermelhos brilhando nas órbitas. Sua criadora, Rika Nakamichi, disse que incorporava a atual obsessão por obter aprovação nas redes sociais.

Entre as inscrições de concursos anteriores, agora reunidas em um museu na ilha, estava um par de saltos altos reptilianos eriçados com fileiras de dentes. Essa criatura recordou uma recente campanha exortando os empregadores japoneses a pararem de exigir que as trabalhadoras usem salto alto. Outro era um lagarto com uma língua comprida que lambia os rostos dos passageiros do metrô escravizados por seus celulares.

Muitas culturas têm criaturas folclóricas que vivem além do mundo físico, causando caos, terror ou simples diversão. Pense no duende da Irlanda, o travesso morador da floresta luxo do México, ou o terrível Krasue do Sudeste Asiático, uma mulher cujos órgãos internos estão expostos do pescoço para baixo. Variações sobre sereias, fadas e elfos surgem em todo o mundo.

No Japão, os yokai são caracterizados pelo espírito de invenção. “Qualquer coisa pode ser transformada em um yokai, mesmo coisas que ainda não sabemos que existem”, disse Kazuhiko Komatsu, professor emérito de antropologia cultural no Centro Internacional de Pesquisa para Estudos Japoneses em Kyoto e autor de “Uma Introdução à Cultura Yokai : Monstros, Fantasmas e Forasteiros na História Japonesa.”

O concurso de Shodoshima, fundado há uma década, foi realizado em março pela primeira vez desde antes da pandemia de coronavírus, com juízes agora livres para se reunir na ilha para selecionar os vencedores. Artistas profissionais e amadores de todo o Japão enviaram 75 esculturas macabras e divertidas, abaixo dos 243 participantes em 2013, o primeiro ano da competição.

Junto com o monstro azul “likes”, os finalistas incluíram um yokai verde doentio que invade sua boca se você não escovar os dentes. Um yokai que parecia um porco-da-terra coberto de kanji, os pictogramas chineses usados ​​na escrita japonesa, expressou o medo do artista de que esses caracteres pudessem desaparecer de uma cultura onde todos digitam foneticamente em um smartphone.

“Diferentes artistas têm regras dentro de si sobre o que acham que são yokai”, disse Chubei Yagyu, 46, um artista local e juiz do concurso cujo pai, Yoshihiko, 70, um proeminente empresário da ilha, financia a competição. “Criar novos yokai é o que há de bom neste concurso.”

O Museu de Arte Yokai, também fundada pelos Yagyus, já acumulou mais de 900 criaturas de olhos arregalados, escamosas e com várias pernas. O museu ocupa quatro prédios de madeira restaurados da era Meiji em uma área de ruas entrecruzadas conhecida como o distrito “labirinto” da ilha.

Shuji Sato, gerente do concurso e museu yokai, disse esperar que as atividades yokai alimentem um boom turístico em Shodoshima e ajudem a ilha a competir com Naoshima, uma ilhota popular voltada para a arte também no Mar Interior de Seto. Esse destino mais conhecido atrai viajantes que vêm para ver o icônico Abóboras com bolinhas Yayoi Kusama e a Museu Casa de Benesseprojetado pelo arquiteto japonês Tadao Ando.

Na ilha, é fácil imaginar yokai se escondendo além do alcance dos olhos. Um pequeno santuário esculpido em rochas empilhadas com vista para o mar parece poder esconder espíritos que surgem à noite. Os galhos retorcidos de um zimbro de 1.600 anos formam um dragão cuspidor de fogo.

Estudiosos rastreiam as raízes do yokai a referências literárias ou artísticas desde o século XI. Além de oferecer explicações para eventos estranhos, o yokai poderia ser pensado como objetos que ganharam vida, de acordo com as primeiras crenças animistas do Japão.

“Os japoneses se sentem aliviados quando você dá um nome a alguma coisa”, disse Mitsuo Takeda, um juiz do concurso Shodoshima e um artista que projetou uma grande instalação com um yokai de olhos esbugalhados grande o suficiente para caminhar. “Se você está arrancando grama e se corta e se pergunta o que aconteceu”, disse ele, “se pensa: ‘Ah, é só um yokai’, você se sente mais calmo”.

Um popularizador significativo de yokai foi o estudioso e artista do século XVIII conhecido como Toriyama Sekienque compilou uma enciclopédia de criaturas tiradas de sua imaginação.

Na era moderna, o artista de mangá Shigeru MizukiA série “Ge Ge Ge no Kitaro” gerou um mundo de novos personagens yokai que inspiraram gerações subsequentes de cartunistas e fãs yokai.

A cultura popular japonesa está repleta de descendentes dos primeiros yokai, incluindo os personagens do Pokémon universo e as criaturas fantasmagóricas da imaginação de Hayao Miyazaki, como Totoro ou os sprites da casa de banho de “A Viagem de Chihiro.” Mais recentemente, as influências yokai podem ser vistas nos monstros de “Matador de demônios”, a história em quadrinhos, série de televisão e filme de grande sucesso.

Durante a pandemia, artistas nas redes sociais adotaram o amabie, um yokai do século 19 que dizem prever epidemias e se assemelha a uma sereia com bico de pássaro. Até o ministério da saúde do Japão usou o amabie como mascote dos boletins de saúde pública relacionados ao coronavírus.

Em Shodoshima, o Sr. Yagyu disse que, quando criança, ficou fascinado pelo mangá de Mizuki e acreditava que yokai existia no mundo real.

“Eu realmente pensei que se eu continuasse desenhando yokai, eles viriam me ver”, disse ele. Hoje, o Sr. Yagyu vende pinturas e recebe encomendas para inventar um novo yokai baseado na personalidade de um cliente.

Eiji Ishibashi, que com sua esposa, Makiko, e as filhas gêmeas, Mai e Mei, 23, participaram de vários concursos em Shodoshima desde 2013, disse que a família vê seus projetos yokai como uma forma de expressar “coisas com as quais você está lutando ou coisas que você aspira.”

Este ano, a família criou um desfile de yokai emergindo de um portão invertido que simbolizava um portal para um mundo invisível. Alguns pareciam ameaçadores, como uma bolha verde e amarela de boca aberta com duas perninhas penduradas no céu da boca. Outros eram fofos, como a cabeça do tamanho de uma bola de beisebol com vários globos oculares e um nariz gigante.

Mai Ishibashi disse que o yokai representava “muitas coisas que agora vemos como uma sociedade que não víamos antes de Covid”.

Nakamichi, 35, uma artista conhecida como Ikka que criou o yokai com olhos de coração, disse que queria brincar com a ideia de que o yokai pode ser fofo e assustador. “Se você conhecer meu yokai, sua postagem no Instagram pode se tornar viral”, disse ela. “Mas você pode ser sugado e viciado na validação, então esse yokai também tem um lado maligno.”

No dia do julgamento final no mês passado, oito jurados, incluindo um fabricante profissional de bonecas, um diretor de estúdio de anime e um colecionador de brinquedos de lata, se reuniram para inspecionar e classificar os 32 finalistas. Seis artistas receberam prêmios em dinheiro, e todos os participantes serão exibidos no museu, onde uma sala dos fundos repleta de esculturas de anos anteriores evoca o cenário de um filme de ficção científica.

Daisuke Yanasawaum juiz e fundador da Kayac, uma empresa de web e design de aplicativos, disse prever um longo futuro para os participantes do prêmio.

“O novo yokai moderno que venceu”, disse ele, “pode se tornar parte do vernáculo yokai regular daqui a 100 anos”.