Um piloto sul-africano está sendo aclamado como herói esta semana depois que inesperadamente ficou cara a cara com uma cobra venenosa a 11.000 pés de altura.
O piloto, Rudolf Erasmus, 30, riu do incidente em uma entrevista na sexta-feira, mas ele e seus quatro passageiros, todos colegas, não estavam arremessando nenhuma “Snakes on a Plane” piadas na segunda-feira, quando notou uma Cape Cobra, uma das cobras mais perigosas da África do Sul, deslizando pelo cockpit.
O grupo fazia a segunda etapa da viagem do Cabo Ocidental para Mbombela, na região leste do país, quando Erasmus, piloto de uma empresa de consultoria de engenharia, sentiu algo inusitado. “Senti essa sensação de frio que estava por baixo da minha camisa, embaixo da região do quadril”, disse ele.
Ele inicialmente pensou que sua garrafa de água estava vazando. Ao virar para a esquerda, viu a cabeça da cobra sob seus pés. Ele estimou que tivesse entre quatro e cinco pés de comprimento.
“Tive um momento de silêncio atordoado, como um momento de descrença”, disse ele. “É como se meu cérebro não registrasse o que estava acontecendo.”
Pouco antes de ele partir para a viagem naquele dia, funcionários do aeroporto disseram a ele que um Cape Cobra havia sido visto subindo no motor da aeronave, um Beechcraft Baron 58, um pequeno avião que acomoda apenas um punhado de pessoas. Mas ninguém encontrou a cobra antes da decolagem, disse ele, então presumiu-se que ela havia saído sozinha.
Cape Cobras normalmente vivem nas províncias do Cabo da África do Sul, mas também são encontradas no sul de Botswana e Namíbia, de acordo com o African Snakebite Institute. Uma mordida desta cobra, que vem em uma variedade de cores e pode crescer até mais de dois metros de comprimento, pode causar fraqueza progressiva, problemas com o sistema respiratório e até a morte. A maioria das mortes por picada de cobra na parte sul da África vem de Cape Cobras e Black Mambas, disse o instituto.
No avião, o Sr. Erasmus estava pensando no que fazer a seguir. Ele estava com medo de que a cobra deslizasse para o fundo da cabine e causasse pânico entre os passageiros. Sabendo disso, ele falou pelos fones de ouvido para dizer que havia um hóspede não convidado a bordo.
“Ninguém estava em pânico ou ficando histérico com a cobra”, disse ele. “E houve um momento de silêncio na cabine. Você podia ouvir uma agulha caindo.”
Não demorou muito para o Sr. Erasmus tomar providências para pousar no aeroporto mais próximo. “Foram definitivamente os 10, 15 minutos mais longos da minha vida”, disse ele.
Após o pouso, os passageiros saíram do avião um a um. O Sr. Erasmus foi o último a sair.
“Enquanto eu estava parado na asa, movi o assento um pouco para a frente e vi essa cobra enrolada em um belo embrulho embaixo do meu assento”, disse ele.
Um manipulador de cobras chegou mais tarde ao local, mas, novamente, a cobra não estava em lugar nenhum. Após dois dias de busca e desmontagem de partes do avião, seu paradeiro permanece um mistério.
Na quarta-feira, Erasmus corajosamente decidiu voar de volta para o Cabo Ocidental na mesma aeronave – desta vez, cobrindo o máximo de buracos possível. “Eu não estava realmente com vontade de ficar cara a cara com isso de novo”, disse ele.
Poppy Khoza, o diretor da aviação civil na África do Sul, elogiou o pensamento rápido do Sr. Erasmus esta semana. “Grande capacidade de pilotagem, de fato, que salvou todas as vidas a bordo,” ela disse ao News24.com, um site de notícias local. “Uma história tão incrível e uma ótima maneira de lidar com a situação por parte do piloto.”
Richard Levy, um especialista em aviação e piloto aposentado da American Airlines baseado em Dallas, disse que era raro os pilotos se depararem com tais incidentes assustadores durante o voo. Ele também elogiou o pensamento rápido e calmo de Erasmus, e disse que o extenso treinamento dos pilotos os preparou para situações incomuns.
O Sr. Levy refletiu que o Sr. Erasmus poderia agora conseguir um emprego em qualquer grande companhia aérea, se quisesse. “Eu dou a ele um A-plus pela forma como ele lidou com isso, mentalmente, e por um pouso de emergência muito bem-sucedido”, disse ele. “Ele é um herói, na minha opinião.”
Já se passaram quatro dias desde o calvário e o Sr. Erasmus disse que ficou chocado com o fato de sua história ter se tornado tão popular. Ele disse que na terça-feira ficou sobrecarregado com ligações de repórteres, amigos e familiares.
Atualmente, ele está aproveitando o longo fim de semana da Páscoa e planejando voltar ao trabalho na próxima semana, pilotando a mesma aeronave.
Desta vez, ele estará muito mais vigilante antes de partir, disse ele.
