Em 8 de outubro de 1965, o chefe do serviço de inteligência estrangeira de Israel, o Mossad, apresentou ao primeiro-ministro do país um plano para assassinar vários dos principais militantes palestinos baseados em Beirute, Líbano, com cartas-bomba.
“Será uma mulher a fazê-lo”, disse o chefe da Mossad, Meir Amit, segundo transcrições do encontro com o primeiro-ministro, Levi Eshkol, vistas pelo The New York Times. O agente viajaria para Beirute e colocaria as bombas em uma caixa de correio lá, disse ele. Em uma reunião posterior, Amit disse ao primeiro-ministro que a mulher era uma agente do Mossad com passaporte canadense que trabalhava como fotógrafa para uma agência de notícias francesa.
A identidade da mulher, Sylvia Rafael, e seu rosto, mais tarde se tornaram conhecidos em todo o mundo quando ela foi presa como membro de uma equipe do Mossad que planejava matar outro importante militante palestino na Noruega, mas atirou no homem errado.
A Sra. Rafael e partes de sua história de vida são amplamente conhecidas, mas seu trabalho como fotógrafa de imprensa, documentando o acesso único que ela obteve em países onde estrangeiros não eram normalmente bem-vindos, em campos de treinamento secretos usados por militantes palestinos, bem como para líderes de estados árabes e estrelas de Hollywood, nunca havia sido revelado publicamente.
Até agora.
Na terça-feira, seu trabalho será aberto ao público pela primeira vez no Centro Yitzhak Rabin em Tel Aviv, depois de ter sido guardado por décadas em uma mala trancada no arquivo do Mossad, no coração de uma das instalações mais protegidas de Israel. A mala continha centenas de negativos e contatos de seus anos de trabalho para a Dalmas, uma extinta agência de notícias francesa.
O trabalho de Rafaela como fotógrafa era apenas um disfarce para sua atividade de espionagem, mas as fotos que ela tirou, dizem os curadores da exposição, mostram grande talento.
As imagens abrem uma janela para as duas vidas de uma mulher, como espiã e fotógrafa. Eles incluem retratos de líderes regionais como o presidente Gamal Abdel Nasser, do Egito, e seu sucessor, Anwar Sadat, alheios ao fato de que estavam sendo fotografados por um agente do Mossad.
Outras imagens mostram cenas de inundações no Iêmen e agitação social em Djibuti, bem como a vida cotidiana em países como Líbano e Jordânia, que estariam fora dos limites de qualquer israelense, muito menos de um agente do Mossad.
Eles também incluem fotos de estrelas de Hollywood como Danny Kaye, Yul Brynner, Vanessa Redgrave e Eli Wallach.
“Sylvia era alguém especial”, disse Moti Kfir, que servia como comandante da Academia de Operações Clandestinas do Mossad na época em que Rafael foi recrutado e treinado lá. Ela tinha, continuou ele, “um talento notável para estabelecer relacionamentos com qualquer pessoa e para dar a ela ou a ele a sensação de que eram seus melhores amigos”.
“A história de Sylvia me fascinou”, disse Ilan Schwarz, um dos curadores da exposição que foi o primeiro a procurar o acervo. “Ela era uma mulher que foi contra as convenções desde muito jovem, deixou sua zona de conforto e concordou em se sacrificar tanto.”
Ele acrescentou: “Quando soube que ela estava usando a capa de um fotógrafo em zonas de guerra na África e no Oriente Médio, acreditei que, se pudéssemos localizar essas fotografias, elas poderiam ter grande valor artístico”.
Pouco depois de Rafael ser preso em 1973 na Noruega, o Mossad adquiriu suas fotos, disse Schwarz. Ele juntou forças com dois colecionadores de arte israelenses baseados em Londres, Tamar Arnon e Eli Zagury, e juntos eles abordaram o Mossad com um pedido para disponibilizar a coleção.
“Nem por um momento imaginei que encontraríamos tal nível de fotografia e tal talento, até abrirmos a mala”, disse Arnon, que fez a curadoria da exposição com Schwarz e Zagury.
As fotografias documentam as missões em que Rafael trabalhou de 1965 a 1971. Algumas das fotos ainda são classificadas como ultrassecretas pelo Mossad e foram mantidas fora da exposição.
Dona Rafael, que faleceu em 2005, aparece em algumas das fotos. Kfir, o oficial de inteligência, disse que tais autorretratos são uma prática comum para agentes de inteligência que tentam tirar fotos de locais ou pessoas sem levantar suspeitas.
Coleções de obras de artistas falecidos costumam ser exibidas por famílias ou pessoas interessadas em lucrar com seu trabalho, disse Arnon. Ela acrescentou: “Aqui, porém, por causa do sigilo e da sensibilidade, essa coleção, que foi criada graças à atividade clandestina, estava esquecida até agora”.
A Sra. Rafael nasceu em 1937 na África do Sul, filha de pai judeu e mãe não judia, o que significa que ela não era judia sob a lei religiosa judaica. No entanto, ela desenvolveu uma forte lealdade com o povo judeu, imigrou para Israel e começou a trabalhar como professora.
Ela logo chamou a atenção do Mossad, que estava constantemente à procura de agentes em potencial que não pareciam ser israelenses.
“Um dos instrutores da academia do Mossad nos contou com orgulho sobre uma nova namorada dele que tinha um colega de apartamento em Tel Aviv que poderia ser do nosso interesse”, disse Kfir.
Essa colega de apartamento era a Sra. Rafael, que foi recrutada com sucesso e passou por dois anos de treinamento duro como agente. “Era importante para ela provar para nós que ela, que não havia crescido em Israel, que não era judia, teria mais sucesso”, disse ele. “E ela não tinha medo de nada. Não houve nenhuma tarefa que ela expressasse medo ou se recusasse a cumprir.”
Durante o treinamento, que incluía também o uso de câmeras, os instrutores perceberam seu talento.
“E então a ideia de construir uma capa para ela como fotógrafa começou a surgir”, disse Kfir. “É uma reportagem de capa perfeita porque dá à agente credenciais de jornalista e uma excelente explicação de por que ela precisa entrar em países para os quais é muito difícil conseguir um visto.”
Rafael fez um curso intensivo de fotografia com um dos principais fotógrafos da imprensa de Israel. Um empresário judeu europeu enviou seu portfólio com uma recomendação calorosa à agência Dalmas em Paris para aceitar o “talento crescente” para experiência de trabalho, de acordo com Kfir.
“E foi assim que a história do encobrimento tomou forma”, disse Kfir. “Ela mora em Paris e de lá parte para missões em Djibuti, na Jordânia ou no Líbano.”
A Sra. Rafael conseguiu se aproximar do rei Hussein da Jordânia, que a convidou para sua casa para fotografá-lo e sua família, incluindo o príncipe Abdullah, o atual rei. O Mossad não permitiu a publicação das fotos daquela viagem, mas permitiu a publicação de fotos nas quais ela documentava os presidentes Nasser e Sadat, prova de quão perto o Mossad chegou dos dois líderes egípcios, que temiam por anos que Israel tentasse para assassiná-los.
A Sra. Rafael também foi a agente do Mossad que penetrou nos campos de treinamento do Fatah, movimento fundado por Yasser Arafat que mais tarde se fundiu com a Organização para a Libertação da Palestina e, em 1965, iniciou uma campanha de ataques contra Israel e cidadãos israelenses em todo o mundo. Altos funcionários da organização foram alvo do ataque com carta-bomba que o chefe do Mossad solicitou em 1965, mas que acabou sem sucesso.
Uma das fotos de sua visita ao acampamento está exposta na exposição em Tel Aviv. Ele mostra “o olhar ardente nos olhos dos meninos que se mobilizaram ao chamado de Yasser Arafat”, disse Schwarz.
