Para os russos de elite, Dubai se torna um porto de guerra

DUBAI, Emirados Árabes Unidos — Em uma ilha artificial à beira do Golfo Pérsico, Dima Tutkov se sente seguro.

Não há nenhuma das atitudes anti-russas que ele ouve na Europa. Ele não notou nenhum buraco ou falta de moradia, ao contrário do que viu em Los Angeles. E mesmo que sua agência de publicidade obtenha grandes lucros na Rússia, ele não precisa se preocupar em ser convocado para lutar na Ucrânia.

“Dubai é muito mais livre – em todos os sentidos”, disse ele, vestindo uma camiseta de grife rasgada em um café que acabou de abrir na cidade, onde seus filhos estão agora em uma escola britânica. “Somos independentes da Rússia”, disse ele. “Isto é muito importante.”

Um ano depois de um ataque histórico de sanções econômicas contra a Rússia por causa da invasão da Ucrânia, os ricos da Rússia ainda são ricos. E em Dubai, a maior cidade dos Emirados Árabes Unidos, eles encontraram seu porto de guerra.

Entre os calçadões à beira-mar da cidade, shoppings suntuosos e becos sem saída nos subúrbios, o russo está se tornando uma língua franca. Os oligarcas se misturam em resorts exclusivos. Restauradores de Moscou e São Petersburgo correm para abrir lá. Empresários como Tutkov estão administrando seus negócios russos a partir de Dubai e abrindo novos.

A nova diáspora russa de Dubai abrange um espectro que inclui multibilionários que foram punidos com sanções e trabalhadores de tecnologia de classe média que fugiram do recrutamento do presidente Vladimir V. Putin. Mas, até certo ponto, eles compartilham as mesmas razões para estar nos Emirados: manteve vôos diretos para a Rússia, demarcou um terreno neutro na guerra na Ucrânia e, dizem eles, não mostra nada da hostilidade contra os russos que eles percebem em Europa.

“Por que fazer negócios em algum lugar onde eles não são amigáveis ​​com você?” diz Tamara Bigaeva, que recentemente abriu um posto avançado de dois andares de uma clínica de beleza russa que já recebe clientes de longa data. “Na Europa, eles claramente não querem nos ver.”

De fato, uma grande atração de Dubai é que ela é apolítica, de acordo com entrevistas com russos que se estabeleceram lá. Ao contrário da Europa Ocidental, não há bandeiras ucranianas expostas em público e nem manifestações de solidariedade. A guerra em si parece distante. Qualquer pessoa em Dubai que nutre sentimentos anti-russos provavelmente os manteria para si, de qualquer maneira; os protestos na monarquia autoritária dos Emirados são efetivamente ilegais e a liberdade de reunião é severamente limitada.

A presença de russos ricos em Dubai em um momento em que eles foram amplamente isolados do Ocidente mostra como Putin conseguiu manter o contrato social que é fundamental para seu apoio doméstico: em troca de lealdade, aqueles próximos ao poder pode acumular enormes riquezas.

De fato, uma cientista política, Ekaterina Schulmann, disse que Putin tem sinalizado aos empresários que está preparado para remover ainda mais obstáculos ao enriquecimento. Uma lei recente, por exemplo, libera os legisladores de tornarem públicos seus rendimentos e propriedades.

“Sim, nós cortamos vocês do Primeiro Mundo, mas as coisas não vão piorar para vocês”, disse Schulmann, descrevendo como ela vê o contrato revisado de Putin com a elite. “Em primeiro lugar, existem muitos outros países que são amigos de nós. Em segundo lugar, você terá muitas oportunidades de ficar ainda mais rico, e não iremos mais processá-lo por corrupção.”

Publicamente, Putin tem pedido às elites russas do jet-set que reorientem suas vidas e seus investimentos dentro da Rússia. Mas os ricos que se mudaram para Dubai têm outras ideias.

“Para todos nós, esta é uma ilha de segurança por um certo período de tempo”, disse Anatoly Kamenskikh, um vendedor imobiliário russo que se gaba de que sua equipe vendeu US$ 300 milhões em propriedades em Dubai no ano passado – a grande maioria para russos. cidadãos. “Todo mundo está tentando estacionar seus ativos em algum lugar.”

A incorporadora imobiliária de Kamenskikh, Sobha Realty, celebrou o boom imobiliário impulsionado pela Rússia em Dubai montando uma miniatura da Catedral de São Basílio e neve artificial do lado de fora do escritório de vendas. Uma seção da ilha artificial chamada Palm Jumeirah está repleta de restaurantes e casas noturnas russas, uma das quais estava lotada em uma noite de quarta-feira recente, quando os convidados pediram garrafas de US$ 1.200 de champanhe Dom Pérignon que garçons dançantes entregaram com estrelinhas acesas.

Quando um convidado bêbado gritou: “Glória à Ucrânia!” os seguranças rapidamente o viram sair.

“Você tem a sensação de que eles estão com a cabeça na areia”, disse Dmytro Kotelenets, um produtor de entretenimento ucraniano que se mudou para Dubai com sua família, sobre os russos ao seu redor. “Ou eles não querem saber o que está acontecendo entre a Rússia e a Ucrânia ou acham que nada mudou.”

Em seu discurso sobre o estado da nação no mês passado, Putin convocou os ricos da Rússia a “estar com sua pátria” e trazer seus ativos financeiros para casa, em vez de ver a Rússia “simplesmente como uma fonte de renda” do exterior. .

Na verdade, muitos dos ricos da Rússia estão simplesmente mudando suas vidas para os Emirados Árabes Unidos, que – como o resto do Oriente Médio – se recusou a aderir às sanções do Ocidente contra Moscou.

“Estou em Dubai, estou relaxando”, diz a letra da atual música número 1 na Rússia, de acordo com a Apple Music. “Sim, sou rico e não escondo isso.”

Os Emirados têm um população de cerca de 10 milhões, dos quais apenas cerca de um milhão são cidadãos dos Emirados. O resto são expatriados, incluindo milhões de indianos e paquistaneses, e um número menor de europeus e americanos.

Um New York Times análise de registros de voo A primavera passada descobriu que os Emirados Árabes Unidos se tornaram o principal destino para voos privados saindo da Rússia nas semanas após a invasão, que começou em 24 de fevereiro de 2022. Desde então, segundo todos os relatos, o fascínio do país só aumentou.

As estatísticas do governo russo mostram que os russos fizeram 1,2 milhão de viagens aos Emirados em 2022, em comparação com um milhão no ano pré-pandêmico de 2019. Muitos desses visitantes criaram raízes: os russos foram os principais compradores não residentes de imóveis em Dubai em 2022 por nacionalidade, de acordo com a Betterhomes, uma corretora de Dubai.

Primeiro, há os magnatas. Andrey Melnichenko, um bilionário russo de carvão e fertilizantes, mudou-se para os Emirados Árabes Unidos no ano passado depois que as sanções o forçaram a deixar sua antiga casa na Suíça. No mês passado, no saguão silencioso de um resort exclusivo, outro empresário russo penalizado disse que estava na cidade para uma festa de aniversário.

Autoridades russas e suas famílias também visitam, embora tentem evitar chamar a atenção para sua presença, e por um bom motivo: na região de Vologda, no noroeste da Rússia, o partido pró-Kremlin Rússia Unida expulsou dois legisladores locais depois que postagens nas redes sociais os colocaram em Dubai. Um deles, jornalistas russos estudando suas postagens relatadoestava de férias lá com Ksenia Shoigu, filha do ministro da Defesa russo.

Os caminhos da elite se cruzam no Angel Cakes, um café para Instagram que Tutkov, o empresário de publicidade, abriu em uma ilha artificial chamada Bluewaters, à sombra da roda-gigante mais alta do mundo. Um convidado frequente do café, o ex-presidente de uma grande empresa russa, brincou: “Dubai está se tornando parte da Rússia fora da Rússia”.

O Sr. Tutkov descartou como uma “ilusão” a ideia de que as sanções haviam arruinado a economia russa. Sua agência de publicidade, disse ele, estava lucrando com a corrida das empresas para preencher o vácuo deixado pelas corporações ocidentais que saíram da Rússia. Seus clientes incluem a Haier, uma fabricante chinesa de eletrodomésticos que tenta entrar em um mercado que era dominado por marcas mais estabelecidas.

As sanções ao sistema financeiro também não se mostraram um obstáculo. No verão passado, o rublo subiu a máximas históricas em relação ao dólar. Tutkov disse que aproveitou a taxa de câmbio usando bancos russos que não foram colocados sob sanção para transferir parte dos lucros de sua agência de publicidade para Dubai.

“Estávamos trocando por dólares e transferindo para cá”, disse ele. “Em dólares, estávamos obtendo lucros colossais em excesso, entende? E todo mundo estava fazendo isso.”

O Sr. Tutkov e sua família planejaram passar o verão em Moscou. Mas depois do recrutamento de Putin no outono passado, ele não tem mais certeza de que voltará.

“São riscos colossais”, disse Tutkov, 39. “E se você não puder sair ou se for levado para o exército ou algo assim?”

A diáspora também inclui ganhadores menores, entre eles tipos do mundo da arte, trabalhadores de tecnologia e funcionários de empresas ocidentais que mudaram seus escritórios de Moscou para a cidade.

Dmitri Balakirev, que trabalhava com tecnologia nos Montes Urais, deixou a Rússia porque se opôs à guerra, disse ele, e foi para Dubai porque já o havia visitado anteriormente graças a voos diretos de sua cidade.

O Sr. Balakirev decidiu ficar e abrir uma agência imobiliária. Ele julgou que os vôos diretos para a Rússia provavelmente permaneceriam, permitindo-lhe manter contato com seus parentes. E ele viu isso como um lugar onde ele poderia ganhar a vida.

Funcionários dos Emirados dizem que seus bancos seguem todas as regras relacionadas a sanções americanas. De fato, muitos emigrados russos dizem que uma das partes mais difíceis de se mudar para Dubai é abrir uma conta bancária, atribuindo esperas de meses aos rigorosos requisitos de conformidade dos bancos.

“Há muitos russos que não são sancionados e estão interessados ​​em refúgios mais seguros”, disse Anwar Gargash, assessor diplomático do presidente dos Emirados. disse aos repórteres ano passado.

Entre aqueles que encontraram um refúgio em Dubai no ano passado está a estrela pop russa Daria Zoteyeva, a cantora do atual hit número 1 da Rússia. Ela agora vive em um conjunto habitacional de luxo inacabado no deserto. À noite, um show de luzes atravessa o Burj Khalifa, o arranha-céu mais alto do mundo, à distância.

Para fazer música, disse Zoteyeva em uma entrevista em um banco de beira de estrada, “você precisa estar de bom humor”. Dubai, ela continua, é um “lugar ensolarado” onde a guerra “não afeta você”. Ela se recusa a se posicionar sobre a guerra, que chama de “toda essa situação”.

“É para não perder meu público e para ganhar dinheiro”, disse ela, explicando seu silêncio. “Porque é muito dinheiro. É muito dinheiro.”

Vivian Nereim contribuiu com reportagens de Riad, Arábia Saudita e Alina Lobzina de Londres.