Um sotaque honky-tonk ecoa em um parque de diversões enquanto vaqueiros disputam gado dentro de um estádio de chão de terra. A cena seria típica do Texas, mas esse rodeio está acontecendo a cerca de 13.000 quilômetros de distância, em uma ilha nas Filipinas.
Quase toda primavera por 30 anos, os melhores wranglers do país viajam para a província insular de Masbate para testar suas habilidades no Festival de Rodeio na cidade de Masbate. É um evento esportivo e uma celebração da cultura de cowboys e cowgirls das Filipinas.
“Onde há gado, há rodeio”, disse Leo Gozum, 51, pecuarista que dirige os eventos de rodeio do festival. “Não é necessariamente americano.”
No evento juego de toro, pessoas perseguem cerca de 30 cabeças de gado por ruas isoladas, como na Espanha perseguir touros por Pamplona. As regras dizem que você pode ficar com qualquer vaca que pegar – contanto que seja com as próprias mãos.
Alguns viajam para o rodeio de Masbate, geralmente de barco, de outras ilhas do arquipélago filipino. Outros trabalham em fazendas na província de Masbate, uma das regiões mais pobres do país.
Os competidores, em sua maioria agricultores e estudantes, competem por US$ 23.000 em prêmios em dinheiro, uma média de US$ 250 para cada um dos cerca de 90 vencedores. Muitas das habilidades em exibição são praticadas nas Filipinas há séculos – muito antes de o país conquistar sua independência da Espanha em 1898 e depois dos Estados Unidos em 1946.
Uma das provas mais duras é a carambola, em que equipes de homens ou mulheres seguram uma vaca rebelde no ringue de rodeio. À mão, claro.
A província de Masbate, como outros lugares nas Filipinas, tem uma história violenta e uma persistente insurgência comunista. “Aqui, você será subornado e depois intimidado”, disse Manuel Sese, um juiz aposentado que é dono de uma fazenda nos arredores da cidade de Masbate.
O juiz Sese disse que a cultura agreste de Masbate e as pastagens onduladas ajudaram a produzir legiões de caubóis capazes, alguns dos quais trabalham em seu rancho.
Um deles é Justin Bareng, 26. Bareng disse que acorda às 4 da manhã na maioria dos dias para alimentar sua diminuta égua antes de montar a sela. Com os US$ 100 que ganha por mês, ele alimenta seus seis filhos e manda seu irmão de 19 anos para o ensino médio.
O prêmio total do rodeio é um incentivo para os competidores, que às vezes se autodenominam koboys, a gíria filipina para cowboy.
Mas o dinheiro não é sua única motivação.
“O rodeio, para mim, é um jogo de força, e apenas para os corajosos”, disse Kenneth Ramonar, 50, um empresário e pregador evangélico que comanda uma equipe de rodeio da província de Mindanao, no sul.
O Sr. Ramonar disse que costumava ser um bêbado e viciado em drogas. Então ele começou uma família, encontrou a Bíblia e descobriu um novo uso para suas habilidades de pecuarista: rodeio. Agora ele dirige um rancho resort onde os turistas podem aprender o caminho dos koboys durante sua visita.
A cidade de Masbate é um antigo porto colonial que tinha currais de gado perto de suas docas até a década de 1970. Sua arena de rodeio fica ao lado de um parque de diversões onde os fãs circulam com jeans, flanela e chapéus de caubói.
Vendedores assam carne bovina e suína em grelhas defumadas sob tendas coloridas. Também há dança em fila e um número de boate escrito para a ocasião.
“Row-dee-oh Masbateño”, canta o cantor.
Em uma manhã recente, um vaqueiro descansava em jeans empoeirados. Outro sacudiu a umidade entorpecida encharcando-se com água.
Em um curral sob as arquibancadas, alguns vaqueiros preparavam peixe para o café da manhã logo após o nascer do sol.
Quando o rodeio começasse, algumas horas depois, eles estariam ocupados alimentando as vacas, escolhendo as vacas certas para eventos específicos e conduzindo-as para dentro e para fora do ringue.
O rodeio inclui sete eventos centrados no gado, incluindo montaria em touro, laçar e “derrubar”, nos quais equipes de quatro pessoas tentam subjugar um espécime particularmente grande com laços.
Os organizadores do evento são fazendeiros experientes, agricultores, veterinários e profissionais de pecuária que são especialistas no manejo de animais, disse o Sr. Gozum, o diretor do evento.
Ele disse que a chave para uma boa competição é selecionar animais que sejam espirituosos o suficiente para tornar a ação interessante, mas não muito perigosa.
“O que estou procurando é a fronteira entre o que pode ser jogado e o que não pode ser jogado”, disse ele.
No evento deste ano, o primeiro após um hiato de três anos por causa da pandemia, mais de 300 competidores competiram como profissionais ou estudantes. Muitos na segunda categoria eram mulheres.
“Uma mulher pode fazer o que um homem pode fazer”, disse Rosario Bulan, 25. Ela fez parte de uma equipe que conquistou o primeiro lugar em dois eventos de carambola só para mulheres.
A Sra. Bulan, que tem um diploma de graduação em ciência agrícola e está estudando para um mestrado, acrescentou que, embora estivesse feliz com a vitória, seu objetivo principal era evitar lesões.
Proprietários de terras religiosos estabeleceram fazendas em torno de Manila no século 17, disse Greg Bankoff, um historiador da cidade. No século 19, cavalos eram usados em todo o país para transportar açúcar, coco e outras matérias-primas.
Em Masbate, vaqueiros conduziam o gado para os currais ao redor do porto. De lá, as vacas eram exportadas para fazendas de todo o país.
O Sr. Gozum disse que, embora a cultura caubói filipina esteja enraizada nas tradições espanholas e tenha sido fortemente influenciada pelas técnicas americanas de pecuária, ela agora incorpora as virtudes filipinas de paciência e perseverança.
Cultura cowboy nos Estados Unidos, popularizada por figuras como o ator John Wayne e o músico Jimmie Rodgers, também se baseou em influências espanholas. Mas os primeiros caubóis texanos se distanciaram deliberadamente dos vaqueiros mexicanos com quem aprenderam, disse Sarah Sargent, uma estudiosa na Grã-Bretanha que está escrevendo um livro sobre a equitação espanhola nas Américas.
“A figura do cowboy que emergiu como um símbolo icônico da identidade nacional americana foi, portanto, desprovida de qualquer associação com origens hispânicas”, disse ela.
Para Bareng, o ajudante do rancho Masbate, essas distinções não são importantes. Ele só gosta de cavalgar.
O sétimo de nove filhos, Bareng mudou-se para Manila quando tinha 8 anos para viver com dois irmãos mais velhos depois que sua mãe morreu.
A vida na cidade o entediava, porém, e ele passava o tempo em parte assistindo a cavaleiros pistoleiros em filmes de caubóis filipinos inspirados nos faroestes de Hollywood.
Aos 18 anos, ele voltou para casa para cuidar do gado.
Para ele, os únicos aspectos incomuns de competir em um ringue de rodeio são os espectadores e os prêmios em dinheiro. “Rodeio”, disse ele, “é o que fazemos aqui todos os dias”.
