LONDRES – Arqueólogos britânicos descobriram um caixão antigo em um cemitério de 1.600 anos no norte da Inglaterra, uma descoberta, segundo eles, que pode lançar luz sobre o fim da Grã-Bretanha romana e o estabelecimento dos reinos anglo-saxões.
Descoberto durante uma escavação arqueológica em Leeds, o caixão revestido de chumbo continha os restos mortais de uma mulher aristocrática que provavelmente viveu no século IV.
Os arqueólogos também encontraram os restos mortais de mais de 60 pessoas que viveram na área há mais de mil anos. Alguns corpos foram enterrados de costas com as pernas esticadas, de acordo com os costumes romanos tardios. Outros aderiram à tradição anglo-saxônica, na qual os enterros geralmente incluíam itens como prendedores de roupas e facas.
A escavação arqueológica fez parte de um processo de consulta a uma empresa que solicitava permissão para construir no local. Os arqueólogos já haviam descoberto edifícios de pedra do período romano tardio e várias estruturas no estilo arquitetônico anglo-saxão na área.
“Muito rapidamente, começamos a encontrar enterros”, disse David Hunter, o principal arqueólogo do West Yorkshire Archaeology Advisory Service, que trabalha com as autoridades de planejamento de West Yorkshire. “O potencial existe para nos dar informações muito melhores sobre como aconteceu essa transição da população romana para a Inglaterra anglo-saxônica”.
Hunter disse que a presença de romanos tardios e anglo-saxões no mesmo cemitério era incomum. Se o uso do cemitério coincidiu entre as duas eras determinaria o significado da descoberta, acrescentou.
Descobrindo o passado, uma descoberta de cada vez
A ocupação romana da Grã-Bretanha, de 43 dC a cerca de 410 dC, transformou a cultura, com a chegada de colonos da Europa, Oriente Médio e África. Por volta do século III, cidades e vilas mercantis foram estabelecidas, e os objetos romanos tornaram-se mais comuns mesmo em áreas rurais pobres, de acordo com o English Heritage, que administra sítios pré-históricos, castelos medievais e fortes romanos na Grã-Bretanha.
Depois que os romanos se retiraram da Grã-Bretanha, a sociedade tornou-se muito mais isolada e paroquial, disse Hunter. Muito é desconhecido sobre o período, incluindo como a área passou de parte do Império Romano no início do século V para parte da nação inglesa no século X.
“Pessoas diferentes têm teorias diferentes sobre como isso pode ter acontecido: pode ter acontecido por cooperação, pode ter acontecido por agressão”, disse ele.
Essas descobertas podem aumentar o conhecimento sobre uma era amplamente não documentada, disse Hunter. A datação por radiocarbono pode ajudar a determinar exatamente quando os restos mortais foram enterrados. Testes químicos poderiam revelar as dietas e os ancestrais das pessoas.
Os pesquisadores também gostariam de entender por que houve vários casos em que duas ou três pessoas foram enterradas na mesma sepultura, bem como por que houve vários estilos de sepultamento no mesmo cemitério.
O Sr. Hunter disse que os dois estilos funerários diferentes poderiam ser por razões de praticidade; Como a área já era reconhecida como um local de sepultamento pelos britânicos romanos, teria sido mais fácil para grupos subsequentes de pessoas usarem o mesmo local.
Embora a descoberta tenha sido feita em fevereiro de 2022, as descobertas só foram anunciadas na segunda-feira, a fim de manter o local seguro e realizar testes em algumas das descobertas, informou o Conselho da Cidade de Leeds em comunicado. A descoberta de um caixão revestido de chumbo é rara, com apenas algumas centenas tendo sido descobertas na Grã-Bretanha, disse Kylie Buxton, supervisora local das escavações.
O conselho não divulgou a localização exata da escavação. Depois que a análise for concluída, o caixão de chumbo pode ser exibido no Leeds City Museum, em uma exposição sobre costumes de morte e enterro, disseram autoridades.
