Gelje Sherpa estava tentando alcançar o cume do Monte Everest pela sexta vez no mês passado, quando avistou um alpinista descendo deitado na neve, sem falar e em estado de choque.
Sherpa, 30, realizou dezenas de resgates no Himalaia como guia, mas este foi o mais difícil, disse ele. O alpinista doente estava a uma altitude de mais de 27.200 pés, em uma área conhecida como “zona da morte” por causa do frio intenso e da escassez de oxigênio.
Durante aproximadamente a hora seguinte, os dois permaneceram naquela zona, disse ele. O guia agiu como os olhos, ouvidos e força do alpinista ferido enquanto o carregava por mais de 300 metros montanha abaixo.
“Ele não tinha nada”, disse Sherpa em entrevista por telefone nesta semana. “Sem energia, sem oxigênio, nada.”
Foi uma descida brutal e estava longe de terminar. Perto do Acampamento 4, os alpinistas finais do acampamento alcançam antes do impulso para o cume, a dupla conheceu outros guias que os ajudaram a ir de 26.300 pés para o Acampamento 3 a 23.500 pés. Nas cinco horas seguintes, Sherpa e os outros guias se revezavam para amarrar o alpinista, que estava enrolado em uma almofada de dormir, nas costas enquanto eles escalavam o terreno rochoso. Em manchas de gelo e neve, eles o colocaram no chão e o puxaram.
Sr. Sherpa capturou parte do resgate de 18 de maio em videoclipes que foram amplamente compartilhados online. A filmagem mostra seu amigo Ngima Tashi Sherpa em um terno vermelho brilhante com o alpinista doente nas costas. Gelje Sherpa disse que passou duas ou três horas com o alpinista nas costas e estimou que o homem pesava mais de 175 libras com suas botas de escalada, equipamento e roupas ainda colocadas.
A provação de seis horas foi um sucesso, e o alpinista, Ravichandran Tharumalingam, da Malásia, voou de helicóptero do Campo 3 para um hospital em Kathmandu, no Nepal, antes de voltar para casa.
O resgate foi um ponto brilhante em um ano especialmente mortal no Everest.
Alan Arnette, um alpinista que cobre a escalada do Everest, escreveu em seu site Na semana passada, 13 pessoas morreram na montanha durante a temporada de escalada da primavera, que durou de abril ao final de maio, e quatro ainda estavam desaparecidas. O maior número de alpinistas a morrer no Everest em uma temporada ocorreu em 2014, quando 16 sherpas morreram em uma avalanche de gelo. Quatro dias depoismuitos sherpas disseram que não trabalhariam pelo resto da temporada de escalada em protesto contra as condições de trabalho exploradoras.
Estas condições de trabalhoque incluem uma frágil rede de segurança social, trabalho perigoso e baixos salários em comparação com as dezenas de milhares de dólares que seus clientes estrangeiros gastam para escalar, em parte alimentando as críticas online ao alpinista resgatado.
Um tópico no Twitter no domingo chamou atenção às contas de mídia social de Ravichandran, que comemorou seu cume no Everest com pouca ou nenhuma menção aos guias de montanha que salvaram sua vida, e observou que ele bloqueou Sherpa, seu salvador, no Instagram. As contas de mídia social do Sr. Ravichandran logo foram inundadas com comentários negativos.
O Sr. Sherpa confirmou que o Sr. Ravichandran o bloqueou, mas disse que o alpinista o desbloqueou desde então. Desde que a reação começou, o Sr. Ravichandran postou várias vezes nas mídias sociais sobre os guias que o resgataram, nomeando cada um deles em vários posts. Na segunda-feira, ele escreveu no Instagram que os sherpas “nunca deixam você para trás”.
Em resposta a um pedido de entrevista por e-mail, o Sr. Ravichandran enviou um link para um vídeo do Instagram compartilhado por Tashi Lakpa Sherpa, o líder de sua expedição ao Everest e fundador da 14 Peaks Expedition e Seven Summit Treks. No vídeo, que Tashi Lakpa Sherpa postou na terça-feira, ele diz que Ravichandran ligou para ele do hospital no Nepal e agradeceu.
“Ravi administrou o pagamento do bônus Sherpa para a pessoa envolvida no resgate e pagou todas as despesas do oxigênio usado na operação”, disse Tashi Lakpa Sherpa em um e-mail na quarta-feira. “Após sua recuperação, ele ficou muito grato à nossa empresa e a todos os sherpas que estiveram envolvidos na missão de resgate.”
Ele disse que, além de Gelje Sherpa e Ngima Tashi Sherpa, outros quatro guias de suas empresas ajudaram no resgate: Ming Tenjing Sherpa, Nima Dorchi Sherpa, Dipen Bhote e Dawa Sherpa.
Alguns alpinistas perguntaram por que o Sr. Ravichandran foi encontrado sozinho no Balcony, um pequeno local plano perto do cume.
Tashi Lakpa Sherpa disse que dois guias foram designados para ajudar o Sr. Ravichandran, que ele disse ter chegado ao cume no final de 17 de maio por causa de “fraqueza física”. A descida foi difícil e um de seus guias foi ao acampamento 4 buscar ajuda, disse ele. O outro guia desceu alguns metros para usar seu walkie-talkie para falar com o acampamento base e o líder da expedição.
“Eu imediatamente coordenei com minha equipe trabalhando acima do acampamento para resgatar o Sr. Ravi”, escreveu Tashi Lakpa Sherpa.
Gelje Sherpa estava ajudando outros alpinistas que queriam chegar ao cume, mas os convenceu a abandonar a tentativa para que ele pudesse salvar o Sr. Ravichandran.
O resgate dramático foi mais uma conquista na carreira de alpinista de Gelje Sherpa, que em 2021 tornou-se a pessoa mais jovem a chegar ao cume do K2, a segunda montanha mais alta do mundo, no inverno. Esta semana, ele viajou do Nepal ao Alasca para escalar o Denali como parte de uma delegação para comemorar o 60º aniversário de Jim Whittaker se tornando o primeiro americano a escalar o Monte Everest.
Gelje Sherpa é da região de Solukhumbu, no Himalaia. Ele disse que começou a trabalhar na serra, primeiro como carregador, porque não teve uma boa educação.
Como muitos outros sherpasele espera que seus dois filhos pequenos encontrem empregos mais seguros e seguros.
“Não quero trazê-los para as montanhas para serem guiados”, disse ele. “Talvez se eles gostarem de escalar para se divertir.”
