O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, disse na segunda-feira que seu filho lutou na Ucrânia, destacando a participação desigual da elite de Moscou em um esforço de guerra que até agora custou a vida de dezenas de milhares de soldados russos.
As observações do Sr. Peskov vieram depois que Yevgeny V. Prigozhin, o líder da empresa militar privada Wagner da Rússia, disse no sábado que o filho do Sr. Peskov serviu como artilheiro com seu grupo de mercenários por seis meses. O filho, Nikolai Peskov, 33, descreveu seu suposto serviço ao Komsomolskaya Pravda, jornal pró-governo, em artigo publicado no dia seguinte.
Na segunda-feira, Peskov, o porta-voz mais antigo do presidente Vladimir V. Putin, foi questionado sobre seu filho em uma coletiva de imprensa diária.
“É verdade, ele participou da operação militar especial”, disse aos jornalistas, usando o eufemismo do governo para a guerra na Ucrânia. Ele se recusou a fornecer mais detalhes.
Nenhum dos relatos pôde ser verificado de forma independente, e não foi possível determinar se Prigozhin estava apontando um raro exemplo do serviço militar de um jovem russo rico ou se estava tentando um golpe de relações públicas para provocar pessoas de dentro do Kremlin.
Prigozhin, um provocador da mídia social, frequentemente critica a elite do país por seu fraco sentimento patriótico. Em março, Prigozhin afirmou que o genro do ministro da Defesa da Rússia, Sergei K. Shoigu, havia se juntado a Wagner. Descobriu-se que o lutador que ele identificou não tinha nenhuma relação com Shoigu, um alvo frequente das críticas de Prigozhin.
Alguns elementos do relato de Prigozhin sobre o serviço do jovem Peskov soaram como trollagem.
O Sr. Prigozhin disse que em Wagner, Nikolai Peskov trabalhou carregando munição em uma tarefa que o teria colocado quilômetros atrás da linha de frente. Ele também disse que Nikolai Peskov se destacava de seus camaradas porque falava inglês e “parecia muito inteligente”.
Vários funcionários russos atuantes e ex-funcionários se voluntariaram para o exército desde o início da invasão no ano passado, usando seu serviço para reforçar suas credenciais nacionalistas nas mídias sociais.
Mas tem sido difícil confirmar os detalhes de seu serviço, incluindo se eles atuaram em funções de linha de frente.
Em 2011, Nikolai Peskov postou fotos nas redes sociais isso parecia mostrá-lo participando do serviço militar obrigatório de um ano da Rússia.
Desde que Putin ordenou a invasão em grande escala da Ucrânia no ano passado, o jovem Peskov foi incitado a continuar alistando-se. Pouco depois de Putin anunciar em setembro que mobilizaria 300.000 homens para lutar, ativistas da oposição que se diziam oficiais de recrutamento trote ele.
“Obviamente, eu não irei”, disse um homem descrito como Nikolai Peskov aos trotes depois de ser perguntado se ele se apresentaria ao escritório de recrutamento no dia seguinte. “Vou resolver isso em um nível diferente.”
Mas ele disse ao jornal Komsomolskaya Pravda que se juntar a Wagner foi uma decisão sua, dizendo que recebeu uma medalha “por bravura”.
Ele não respondeu imediatamente a um pedido de comentário do The New York Times.
Oleg Matsnev e Alina Lobzina contribuiu com pesquisas.
