KYIV, Ucrânia – Dmytro Kotsiubailo era um adolescente magro quando subiu às barricadas na Praça da Independência de Kiev há nove anos, juntando-se a milhares de ucranianos que exigiam ser tratados com dignidade e libertados do jugo da Rússia.
Na sexta-feira, ele foi devolvido àquela mesma praça em caixão aberto, enquanto milhares de ucranianos se reuniram para prestar homenagem ao menino que se tornou soldado condecorado e símbolo da resistência ucraniana.
O Sr. Kotsiubailo era mais conhecido por seu indicativo de chamada, Da Vinci, dado a ele porque uma vez ele sonhou em ser um artista. Mas ele nunca teve a chance: logo depois de participar dos protestos conhecidos como Revolução de Maidan, ele se juntou ao Exército da Ucrânia para lutar contra uma rebelião apoiada pela Rússia no leste da Ucrânia. Ele tinha apenas 18 anos.
Ao longo dos anos, “Da Vinci” tornou-se um dos combatentes mais conhecidos da Ucrânia e um comandante de batalhão. Ele foi morto perto de Bakhmut em 7 de março, mortalmente ferido em um ataque russo. Ele tinha 27 anos.
Embora Kotsiubailo tenha sido um entre os milhares de soldados ucranianos mortos na guerra com a Rússia, sua história tocou fundo em um país cansado da guerra que permanece unido por trás de seus soldados que lutam na linha de frente.
“Dói perder nossos heróis”, disse o presidente Volodymyr Zelensky ao se juntar à nação em luto por Kotsiubailo, cujo memorial foi transmitido ao vivo pela televisão nacional. Ao falar sobre a morte do soldado no início desta semana, Zelensky observou como “Da Vinci” tem “defendido nossa independência e a dignidade de nosso povo desde 2014”.
Quando a Rússia lançou sua invasão em grande escala, o Sr. Kotsiubailo já era um veterano experiente, o comandante de batalhão mais jovem nas forças armadas ucranianas. Em 2021, ele se tornou um dos soldados voluntários mais jovens a ser nomeado “Herói da Ucrânia” por bravura no campo de batalha.
Em uma entrevista com a publicação ucraniana Censor.net antes de sua morte, Kotsiubailo descreveu a luta para deter o avanço russo no sul da Ucrânia, sendo recebido com flores enquanto avançava em aldeias recém-libertadas no nordeste da Ucrânia e o perigo representado pelas forças russas, apesar de seus contratempos no campo de batalha.
“Os russos não podem ser subestimados”, disse ele. “Sim, eles estão quebrados, mas ainda têm recursos – humanos, equipamentos e armas.”
Zelensky, ministro da Defesa da Ucrânia e principal comandante das Forças Armadas, juntou-se à multidão no funeral do soldado no Mosteiro de Cúpula Dourada de São Miguel, a majestosa igreja no centro de Kiev, onde os funerais de soldados se tornaram um ritual diário sombrio. A multidão aumentou quando o caixão foi levado para a Praça da Independência, conhecida simplesmente como Maidan.
Uma a uma, as pessoas passaram. Muitos deixaram flores e alguns pararam para dizer algumas palavras. “Obrigado por tudo”, gritou uma mulher em prantos. Um soldado jurou vingança, dizendo ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia “para colocar uma bala na sua cabeça”.
A multidão cantou “Glória à Ucrânia”, seguido de silêncio, depois mais gritos de “Morte ao inimigo, morte, morte, morte” e “Glória ao herói da Ucrânia”.
Em entrevista à Radio Liberty antes de sua morte, o Sr. Kotsiubailo explicou por que escolheu lutar por seu país.
“Enquanto houver perigo”, disse ele, “considero meu dever cívico protegê-lo com uma arma na mão”.
