WASHINGTON – O presidente Biden e Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, abriram negociações na sexta-feira sobre os minerais críticos usados em veículos elétricos em meio a preocupações de uma potencial guerra comercial desencadeada pela legislação de energia limpa do governo Biden.
O recentes tensões com aliados europeus centram-se nas disposições da legislação que oferecem créditos fiscais aos consumidores americanos para comprar veículos elétricos novos e usados. A lei restringe o crédito a veículos fabricados na América do Norte e tem requisitos rígidos em relação à fonte de minerais essenciais usados para fabricar suas baterias, contrapondo os esforços de Biden para fortalecer a fabricação doméstica contra as preocupações com o protecionismo comercial.
O novo acordo comercial limitado em discussão ajudaria as empresas europeias a se qualificarem para mais créditos fiscais oferecidos nos Estados Unidos. A longo prazo, disseram as autoridades, o acordo forneceria uma estrutura para a criação de um clube de países que poderiam minerar, processar e comercializar minerais críticos, em um esforço para afastar a indústria de veículos elétricos de sua forte dependência atual da China como fonte de energia. aqueles minerais.
“O objetivo é chegar a um acordo sobre matérias-primas críticas que tenham sido adquiridas ou processadas na União Europeia, de modo que essas cadeias de suprimentos estratégicas possam acessar o mercado americano como se tivessem sido adquiridas nos Estados Unidos”, disse a Sra. von der Leyen a repórteres após sua reunião na Casa Branca. “Assim também o acesso a todos os benefícios necessários dos Estados Unidos.”
Em uma iniciativa separada, os governos disseram que começariam a coordenar mais de perto a distribuição de novos subsídios generosos para a indústria de energia limpa. Essa coordenação visaria evitar uma situação em que as empresas pudessem tentar iniciar guerras de licitação entre os Estados Unidos e a Europa sobre onde construir novas fábricas.
O Sr. Biden e a Sra. von der Leyen também pretendiam retratar uma frente unificada no confronto com a Rússia sobre sua invasão da Ucrânia. Ambos os líderes se comprometeram a limitar o impacto da crise energética na Europa à medida que a União Européia reduz sua dependência do petróleo e gás russos e a aplicar agressivamente as sanções impostas a Moscou. A Sra. von der Leyen disse aos repórteres que um forte foco da discussão foi sobre “a questão das sanções”.
Os Estados Unidos e a Comissão Europeia também trabalharão para lidar com “atores de terceiros países” que apoiaram a invasão da Ucrânia pela Rússia, disse o comunicado conjunto. O governo Biden já havia usado o termo para se referir à China.
“Eu disse a vocês que os tempos mudaram desde o governo anterior”, disse Biden a van der Leyen no início da reunião, referindo-se às primeiras discussões há dois anos sobre as opiniões céticas do ex-presidente Donald J. Trump sobre o valor da aliança da OTAN. “Vemos a UE como um grande acréscimo à nossa segurança e segurança econômica.”
Em sua declaração, os líderes disseram que um possível acordo sobre minerais críticos fortaleceria a dependência dos aliados na cadeia de suprimentos. Biden disse que um de seus principais objetivos é reduzir a dependência da China na cadeia de suprimentos.
O acordo sobre minerais críticos “aumentaria nossos objetivos compartilhados de aumentar nossa produção e processamento mineral e expandir o acesso a fontes de minerais essenciais que são sustentáveis, confiáveis e livres de abusos trabalhistas”, disse o comunicado.
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Os governos também disseram que planejam terminar as negociações sobre a redução das emissões de carbono no setor de aço e alumínio até outubro. Esse acordo também estaria aberto à adesão de outros países que se comprometem a reduzir suas emissões.
O acordo sobre minerais críticos também pode levar meses para ser finalizado. Autoridades europeias disseram que precisariam obter um mandato de seus Estados membros para negociar um acordo comercial em seu nome e submeter o acordo aos Estados para aprovação. O governo Biden poderia ter um processo mais direto, emitindo tal acordo com uma ordem executiva.
Mas, se concretizado, é provável que deixe de lado o que se tornou uma das questões mais controversas em uma parceria próxima. Os governos da Europa, Coréia do Sul, Japão e outros lugares reclamaram que a legislação climática do governo Biden, a Lei de Redução da Inflação, discrimina suas empresas ao impor requisitos rígidos sobre onde os veículos elétricos e seus materiais de bateria são fabricados.
A lei exige que os veículos que recebem créditos fiscais sejam montados na América do Norte e tenham baterias com componentes provenientes da América do Norte ou de países com os quais os Estados Unidos tenham um acordo de livre comércio. Os Estados Unidos têm tais acordos – que normalmente são de escopo amplo e precisam da aprovação do Congresso – com 20 países, mas não com a União Européia, Japão ou Grã-Bretanha.
Mas as autoridades americanas e europeias encontraram o que acreditam ser uma solução alternativa. Como a Lei de Redução da Inflação não define tecnicamente o que constitui “um acordo de livre comércio”, eles acreditam que os países podem cumprir a exigência assinando um acordo comercial mais limitado.
De acordo com pessoas familiarizadas com a discussão, o acordo sobre minerais críticos pode ser tão curto quanto apenas algumas páginas detalhando compromissos em questões como sustentabilidade e cadeias de suprimentos. O governo Biden também está realizando negociações semelhantes com o Japão e a Grã-Bretanha sobre a adesão a esse acordo.
A ideia provocou alguma reação no Congresso, onde os legisladores levantaram preocupações sobre o governo ignorar a intenção da lei e contornar sua autoridade para aprovar acordos comerciais.
O senador Ron Wyden, democrata do Oregon e presidente do Comitê de Finanças do Senado, disse que estava comprometido em ajudar a cumprir as provisões de energia limpa da Lei de Redução da Inflação e trabalharia com o governo para atingir esse objetivo. “No entanto, estou cada vez mais preocupado com a decisão do governo de ignorar o Congresso e agir sozinho quando se trata de acordos comerciais”, disse ele.
A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, disse que quaisquer acordos seriam feitos em consulta com o Congresso, mas argumentou que ampliar a elegibilidade para os créditos fiscais estava no espírito do objetivo da Lei de Redução da Inflação de proteger as cadeias de suprimentos dos Estados Unidos e reduzir a dependência da China.
“A demanda global por esses minerais nos próximos anos será enorme”, disse Yellen. “E somos altamente dependentes da China.”
