As autoridades ucranianas rejeitaram as alegações russas de que centenas de soldados ucranianos foram mortos em um ataque na cidade oriental de Kramatorsk, e nenhuma evidência surgiu para apoiar a afirmação de Moscou.
No domingo, o Ministério da Defesa da Rússia disse que realizou um ataque aos dormitórios militares em Kramatorsk que “matou 600 pessoas”, chamando-o de vingança por um Ataque ucraniano a uma instalação que abriga soldados russos no dia de Ano Novo. Aquele ataque ucraniano, na cidade ocupada de Makiivka, no leste, deixou pelo menos dezenas de soldados russos mortos e renovou as críticas aos militares russos entre alguns proeminentes apoiadores do esforço de guerra de Moscou.
Analistas disseram que a alegação de Moscou de um ataque de retaliação provavelmente visava aplacar a raiva entre alguns russos em relação a Makiivka. Mas mesmo alguns blogueiros pró-guerra russos, que acompanham de perto os movimentos militares, expressaram ceticismo em relação ao relato do Ministério da Defesa.
As autoridades ucranianas reconheceram que houve ataques em Kramatorsk horas antes do anúncio da Rússia, dizendo na manhã de domingo que alguns edifícios foram danificados por mísseis, mas não relataram vítimas.
Um jornalista do New York Times visitou o local dos ataques na cidade na manhã de domingo e não viu sinais de vítimas. Em dois locais bastante danificados na área – uma escola vocacional e algumas garagens – não havia ambulâncias ou qualquer outra indicação de que pessoas haviam sido mortas ou feridas.
As autoridades ucranianas também tentaram dissipar a alegação da Rússia. O coronel Serhiy Cherevatyi, porta-voz do grupo oriental do Exército ucraniano, disse que, embora a infraestrutura tenha sido danificada em Kramatorsk, os relatos russos de mortes de tropas eram falsos e “uma tentativa ruim de encobrir as falhas de sua própria liderança militar”.
Pavlo Kyrylenko, chefe da administração militar ucraniana para a região de Donetsk, que inclui Kramatorsk, disse em um post no Telegram, o aplicativo de mensagens sociais, que houve “sete ataques com mísseis” em Kramatorsk e arredores durante a noite de sábado para Domingo, “danificando os edifícios de uma instituição educacional e uma instalação industrial”. Ele acrescentou que uma área industrial foi atingida na cidade vizinha de Kostiantynivka, mas não houve relatos iniciais de feridos ou mortos.
Na segunda-feira, o Kremlin disse ter “confiança absoluta” nas informações do Ministério da Defesa russo sobre Kramatorsk.
“A principal e única fonte legítima de informação sobre o que está acontecendo durante a operação militar especial é o Ministério da Defesa”, Dmitri S. Peskov, porta-voz do Kremlin, disse durante uma coletiva de imprensa regular com jornalistas.
As afirmações da Rússia de um ataque mortal, e a refutação da Ucrânia, foram as mais recentes em uma série de reivindicações e reconvenções por ambos os lados de ataques mortais em tropas inimigas fora do campo de batalha. Além da greve em Makiivka – que ambos os lados reconheceram, embora divergissem amplamente sobre o número de mortos – houve pouca informação para permitir a verificação independente das reivindicações.
O Institute for the Study of War, um grupo de pesquisa com sede em Washington, disse que a afirmação da Rússia de grandes perdas para as forças ucranianas em Kramatorsk provavelmente pretendia aumentar o apoio entre seu público doméstico após o ataque de Makiivka, uma das maiores perdas de vidas para as tropas de Moscou em um único incidente desde que invadiram a Ucrânia em fevereiro passado. Mas o grupo disse que os blogueiros que são tipicamente pró-russos e que acompanham de perto os militares acusaram os militares russos de “fabricar uma história para ‘retaliar’ o ataque de Makiivka, em vez de responsabilizar a liderança russa pelas perdas”.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que 89 soldados russos foram mortos no ataque em Makiivka, enquanto os números ucranianos estimam um número muito maior, em torno de 400. O número real de mortos não pôde ser verificado de forma independente.
As autoridades russas rapidamente culparam as tropas em Makiivka por usando celulares e expondo sua localização às forças ucranianas equipadas com armamento de longo alcance de aliados ocidentais. Muitos pró-guerra russos blogueiros disse que outros fatores contribuíram para a letalidade do ataque – incluindo a decisão dos comandantes de abrigar tantas tropas em um só lugar e perto de munições – e criticou o ministério por tentar desviar a culpa.
Oleksandra Mykolyshyn, Ivan Nechepurenko e Nicole Tung relatórios contribuídos.
