Mike Grier, que passou 14 temporadas na NHL como um ala direita corajoso, na terça-feira foi nomeado gerente geral do San Jose Sharks, tornando-se o primeiro gerente geral negro na história de uma liga que acabou de completar sua 105ª temporada.
Grier, 47, que se aposentou como jogador em 2011, chega ao time depois de ter trabalhado como olheiro do Chicago e passar dois anos como assistente técnico dos Devils. Na temporada passada, ele trabalhou como consultor de operações de hóquei para os Rangers, reportando-se ao presidente e gerente geral da equipe, Chris Drury, que jogou com Grier na Universidade de Boston e com o Buffalo Sabres.
Grier vem de uma família esportiva realizada. Seu irmão mais velho, Chris, é o gerente geral do Miami Dolphins desde 2016, e seu pai, Bobby, foi running back universitário e treinador do New England Patriots antes de assumir cargos de front office com os Patriots, o Houston Texans. e os Golfinhos.
“A principal coisa que meu pai incutiu em nós é a ética no trabalho”, disse Mike Grier em entrevista coletiva em San Jose, Califórnia. quando estávamos prontos para ir para a cama. Ele ficava acordado até altas horas para fazer o reconhecimento, o que precisasse ser feito.
A contratação é um marco significativo para a NHL, onde os jogadores negros compõem uma pequena minoria das listas da liga e ocupam poucos cargos de liderança.
Grier disse esperar que sua nomeação crie oportunidades para outros.
“Desde meus dias de jogador, a própria liga ficou cada vez mais diversificada, e isso é algo que estou feliz em ver”, disse ele. “Meu trabalho é fazer o melhor que posso pela organização de San Jose e, se eu fizer isso, espero que abra a porta para outras minorias entrarem em cargos de liderança.”
Quando Grier entrou na liga com o Edmonton Oilers na temporada 1996-97, ele foi relatado como o primeiro jogador afro-americano nascido e desenvolvido nos Estados Unidos a jogar na NHL Val James, nascido na Flórida, que entrou na liga em 1981, e Donald Brashear, que nasceu em Indiana e estreou na NHL em 1993, ambos jogaram hóquei júnior no Canadá.
Grier, que tinha 1,80m e 100kg em seus dias de jogador, jogou hóquei na escola preparatória na St. Sebastian’s School em Needham, Massachusetts, e foi selecionado na nona rodada do draft de 1993, 219º no geral, pelo St. .Louis Blues. Naquele outono, assim que Brashear estava jogando seus primeiros jogos pelo Montreal Canadiens, Grier chegou à Universidade de Boston como um walk-on.
Em seu segundo ano, Grier foi o artilheiro da equipe do campeonato nacional da BU jogando na primeira linha, enquanto Drury era um calouro na quarta linha. Grier começou sua carreira profissional com Edmonton e teve passagens pelo Washington Capitals, Sabres e Sharks.
Jonathan Becher, presidente da Sharks Sports and Entertainment, empresa controladora da franquia, disse que o feedback de Drury desempenhou um papel significativo na seleção da equipe, assim como o rebote deste ano do Rangers, que chegou às finais da Conferência Leste.
“Chris conhece Mike há muito tempo e deu a Mike um forte endosso como gerente geral”, disse Becher. “Mike tem essa força de caráter. Mike é um líder.”
“Tive o privilégio de conhecer Mike por três décadas e tenho o maior respeito por ele como pessoa, jogador e executivo”, disse Drury em comunicado. “Estou ansioso para ver o que ele fará com os Sharks.”
Grier se junta a uma franquia em transição: San Jose chegou às finais da Conferência Oeste em 2019, mas desde então perdeu os playoffs por três anos consecutivos, a mais longa seca de playoffs nos 30 anos de história da franquia.
Os Sharks despediram o treinador Bob Boughner na semana passada. Grier substitui Joe Will, que atuou como gerente geral interino depois que Doug Wilson deixou o cargo em abril.
Grier disse que não tinha um cronograma para nomear um treinador e estava colocando seu foco imediato no draft da NHL, que começa quinta-feira em Montreal. San Jose tem a 11ª escolha geral. Os Sharks têm um elenco cheio de estrelas envelhecidas – incluindo os defensores Erik Karlsson, Brent Burns e Marc-Edouard Vlasic – que têm grandes contratos que podem limitar a capacidade de San Jose de assinar agentes livres.
Os dois maiores artilheiros da equipe na temporada passada foram Timo Meier e Tomas Hertl, com 35 e 30 gols. Meier tem 25 anos e Hertl 27.
Grier disse que não estava procurando uma revisão completa da equipe.
“Eu não vou derrubar a lista”, disse ele. “Para nós, pode haver alguns obstáculos no caminho à frente, mas vamos tentar melhorar e tornar o elenco melhor a cada dia.”
