Troca de Brittney Griner destaca americanos na Rússia

MOSCOU – Depois de quase 10 meses de guerra, sanções, ameaças nucleares e monitoramento constante do estado de segurança russo, alguns cidadãos americanos e europeus continuam vivendo e trabalhando na Rússia, atraídos em muitos casos por oportunidades profissionais e salários mais altos.

Alguns atletas, empresários e artistas ocidentais optaram por ficar mesmo quando as autoridades russas prenderam e prenderam a jogadora de basquete americana Brittney Griner em fevereiro por uma pequena acusação de drogas. Na quinta-feira, ela foi libertada e enviada de volta aos Estados Unidos em uma troca de prisioneiros por um notório traficante de armas russo, Viktor Bout, em uma medida que alguns políticos e analistas republicanos disseram que coloca outros americanos em risco de serem detidos injustamente para fins políticos. .

A detenção de Griner injetou um novo fator complexo no cálculo de viajar ou trabalhar na Rússia, uma decisão já complicada com a guerra na Ucrânia como pano de fundo.

Mais de 1.000 empresas multinacionais reduziram suas operações na Rússia desde a invasão, com gerentes estrangeiros muitas vezes sendo os primeiros a sair. A maioria das universidades ocidentais interrompeu os programas de intercâmbio estudantil com colegas russos. E a maioria das principais instituições culturais europeias e americanas colaborações encerradas com teatros e museus russos, incluindo o Bolshoi em Moscou e o Mariinsky em São Petersburgo, duas das mais famosas casas de ópera e balé do mundo.

Mas em outras áreas, o número de ocidentais se manteve estável ou até cresceu desde a prisão de Griner. A maioria escolhe vir ou ficar para progredir em suas carreiras, mas também há exemplos de americanos que fizeram da Rússia seu lar por motivos políticos. Mais notoriamente, eles incluem o ator Steven Seagal e o ex-analista de inteligência Edward Snowden, que neste mês fez um juramento de cidadania russa.

Os atletas há muito fornecem um dos maiores fluxos de ocidentais proeminentes para a Rússia. Jogadores “cujas carreiras estavam em declínio iam para lá para manter o mesmo nível de renda a que estavam acostumados”, disse Bill Neff, um agente com clientes em todo o mundo.

Após a eclosão da guerra, os times russos da Liga Continental de Hóquei, que inclui a Rússia e seus vizinhos, perderam quase metade de seus jogadores estrangeiros. Finlandeses e suecos lideraram o êxodo, em grande parte respeitando a postura linha-dura de seus países em relação à agressão da Rússia.

Mas depois da saída inicial, algumas das vagas europeias estão sendo preenchidas por jogadores americanos e canadenses. Eles incluem Scott Wilson, um canadense que venceu campeonatos da NHL com o Pittsburgh Penguins, e um americano, Alexander Chmelevski, que se juntou a times russos neste outono.

Há agora cerca de 42 americanos jogando ou planejando jogar na principal liga de basquete masculino da Rússia, contra 30 há alguns meses, de acordo com contagens de agentes esportivos americanos. Uma análise das listas de equipes mostra que há mais 29 jogadores de hóquei americanos e canadenses que assinaram com os principais times russos nesta temporada, com alguns entrando após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Existe até uma americana jogando pelo time de basquete feminino russo que a Sra. Griner representava antes de sua prisão.

Esses atletas permaneceram apesar das advertências do Departamento de Estado, que está aconselhando todos os americanos a deixarem a Rússia imediatamente, avaliando os riscos de jogar na Rússia contra as oportunidades profissionais e financeiras em um grande mercado esportivo.

Muitos agentes que representam atletas americanos não responderam às perguntas sobre a detenção de Griner na Rússia. Aqueles que o fizeram disseram que a troca de prisioneiros que a trouxe para casa não teve efeito em seu trabalho ou em seus clientes.

“O caso de Griner tem a ver com coisas que nada têm a ver com basquete”, disse David Carro, um agente esportivo espanhol que representa quatro jogadores de basquete americanos na Rússia. “Nunca tivemos problemas quando Brittney Griner estava lá, e agora menos ainda.”

“Nossos americanos recebem prontamente e vivem muito bem na Rússia”, acrescentou.

Muitos jogadores de basquete americanos vêm para a Rússia para ganhar dinheiro fora da temporada ou para prolongar suas carreiras. Como a Rússia cobiça jogadores de “nome” de alto nível, eles geralmente pagam altos salários. Os atletas podem receber mais de US$ 1 milhão e geralmente recebem moradia e carros gratuitos.

Neff, que representa cerca de 30 jogadores profissionais de basquete, disse que a liberdade de Griner não diminuiu sua cautela ao enviar jogadores para a Rússia durante o conflito com a Ucrânia. Ele desencorajou seus clientes a irem para lá e atualmente não tem nenhum jogador na Rússia.

“Não acho que isso mude nada”, disse Neff sobre sua libertação. “Se você envia alguém para a Rússia, sabe que há riscos. O dinheiro aumentado vale o risco? Essa é a escolha que você está fazendo.”

O jogador de basquete americano KC Rivers, 35, veio para a Rússia em agosto, enquanto Griner estava em julgamento, para jogar pelo time de Samara, capital de uma província a mais de 800 quilômetros a leste de Moscou.

“Nesse ponto, eu realmente não tinha tantas opções em meu caminho”, disse Rivers em uma entrevista em setembro. “Qual é a melhor coisa para mim agora, em direção – não vou dizer o fim da minha carreira – mas na minha carreira neste momento? Financeiramente, o que faz sentido?”

Os clubes de basquete russos estão jogando menos jogos nesta temporada por causa de sua suspensão da competição da Euroliga, uma penalidade que diminuiu a qualidade dos jogadores que a liga atraiu, disse Neff. E a liga de hóquei da Rússia votou este mês para reduzir o número de estrangeiros que serão permitidos em cada equipe a partir da próxima temporada, um exemplo de nacionalismo de guerra que varre o país.

Ainda há alguns americanos presos na Rússia. Um deles é Paul Whelan, detido em dezembro de 2018, condenado por espionagem e sentenciado a 16 anos em uma colônia penal; o Departamento de Estado dos EUA diz que ele foi detido injustamente. Marc Fogel, um professor de história de 60 anos, foi detido em 2021 por ter cerca de meia onça de maconha medicinal. Ele foi condenado em junho a 14 anos em uma colônia penal.

Durante uma visita ao Quirguistão na sexta-feira, o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, comentou sobre a possibilidade de novas trocas de prisioneiros com os Estados Unidos.

“Tudo é possível e os contactos continuam através dos serviços especiais”, disse em conferência de imprensa.

George Beebe, ex-diretor da análise russa da CIA e conselheiro russo do vice-presidente Dick Cheney, disse que, embora houvesse riscos para os americanos na Rússia, ele não achava que a troca Bout-Griner havia aumentado as chances de um americano ser preso. sob pretextos forjados.

“Para os cidadãos americanos que vivem e trabalham na Rússia, eu não diria que não há perigo”, disse Beebe, diretor de programa do think tank Quincy Institute, em entrevista por telefone. “Certamente há. O governo russo provavelmente não será indulgente ao lidar com os americanos. Eles não vão dar a nenhum americano o benefício da dúvida.”

No entanto, disse ele, “não acho que isso aumente a probabilidade de o governo russo prender americanos”.

Andrei A. Soldatov, um jornalista russo especializado em serviços de segurança, disse que é difícil fazer previsões quando as regras do jogo mudam constantemente. Durante a era da Guerra Fria, disse ele, as regras eram definidas e previsíveis. Mas com a escalada da guerra na Ucrânia, a diplomacia está entrando em território desconhecido.

“Todos nós sempre temos essa tentação de comparar isso com a Guerra Fria, mas não é nada disso”, disse ele em entrevista por telefone.

“A Guerra Fria foi um período em que ninguém queria ou estava realmente interessado em uma guerra quente. E agora temos uma guerra realmente grande que pode ficar ainda maior”, disse ele. “Ninguém pode realmente racionalizar ou prever e desenvolver uma estratégia de acordo – isso é um problema.”

Valerie Hopkins reportado de Moscou, Anatoly Kurmanaev de Berlim e Jonathan Abrams de Charlotte, NC Mateus Anderson contribuiu com reportagens de Berlim, e Milana Mazaeva de Washington.