No final de uma longa extensão de praia arenosa, um armazém desgastado no porto de Kalamata continha os sobreviventes de um dos piores naufrágios da Europa em uma década.
Lá dentro, homens atordoados da Síria, Egito e Paquistão, todos com distintivos numerados em volta do pescoço, definhavam em corredores apertados de colchões finos. Do lado de fora, parentes que chegaram de avião de toda a Europa pressionaram as autoridades para obter informações. Eles então encontraram uma rachadura na lateral do prédio entre uma persiana de alumínio e uma parede de concreto, espiaram e consolaram os entes queridos que podiam ver e perguntaram sobre o destino de todos aqueles que não podiam.
“Tenho dois irmãos”, disse Odai Altalab, um sírio de 35 anos que saiu correndo de sua casa em Manchester, Inglaterra. Um deles, Mohammed, estava sentado do outro lado da parede. “O outro, não sei. Precisamos saber quem está morto. Quem está morto?”
As autoridades gregas recuperaram 78 corpos do mar e procuram ainda mais. Mas alguns dos 104 sobreviventes a bordo do Adriana, um barco de pesca de cerca de 80 a 100 pés que partiu na semana passada do leste da Líbia na esperança de chegar à Itália, dizem que havia mais centenas de pessoas a bordo, incluindo mulheres e crianças abaixo do convés, quando afundou em uma das partes mais profundas do Mediterrâneo nas primeiras horas da noite de quarta-feira.
O fato de o navio sobrecarregado ter ficado à deriva por tanto tempo e ter afundado tão rapidamente está gerando perguntas incômodas em toda a Grécia e na Europa. Sobreviventes disseram que um navio da Guarda Costeira grega fez com que o barco de pesca virasse quando tentou rebocar a embarcação com uma corda.
As autoridades gregas dizem que ofereceram ajuda várias vezes, mas foram rejeitadas. Quando o fizeram novamente, desta vez em resposta a um relatório de falha do motor – em águas internacionais, mas dentro da área de busca e salvamento da Grécia – os homens no convés do Adriana recusaram assistência. Logo depois, o navio tombou incontrolavelmente e passageiros em pânico, todos sem coletes salva-vidas, mudaram seu peso. O barco afundou na frente de oficiais da Guarda Costeira, que se esforçaram para salvar quem podiam, disseram autoridades gregas.
Embora os eventos que levaram ao naufrágio sejam obscuros, o desastre deixou algumas coisas claras. Quase uma década depois de seu pico, e depois de desencadear revoltas populistas que remodelaram a política em vários países, a crise migratória da Europa não desapareceu. Os anos de pandemia podem tê-lo silenciado por um tempo, mas um número inesgotável de pessoas ainda está disposto a arriscar tudo e embarcar em barcos frágeis na esperança de chegar à Europa e a uma vida melhor.
Também está claro que, nos anos seguintes, a Europa endureceu sua postura e suas fronteiras. Poucos dias antes das eleições gregas, há nenhum movimento do partido líder para suavizar as duras medidas da Grécia contra os migrantes, que reduziram as chegadas em 90% desde 2015.
As autoridades europeias dizem que o verdadeiro problema não são as políticas mais duras, mas os contrabandistas impiedosos. Na quinta-feira, autoridades gregas prenderam nove homens egípcios que sobreviveram ao naufrágio, acusando-os de causar o naufrágio e de transferir migrantes ilegalmente. Segundo relatos de alguns sobreviventes, os homens negaram comida e água aos migrantes, alguns dos quais podem ter morrido de sede e exposição no convés do navio antes mesmo do naufrágio.
Na noite de quinta-feira, depois das 23h, enquanto as luzes trinavam na água escura do porto, policiais com máscaras colocaram os acusados em veículos e os levaram para a prisão.
Quase 3.800 migrantes morreram em rotas dentro e fora do Oriente Médio e Norte da África no ano passado, de acordo com a Organização Internacional para Migração, uma agência das Nações Unidas. Este ano está a caminho de ser pior: o Mediterrâneo central teve seu primeiro trimestre mais mortal desde 2017, disse a agência.
Com base nos 78 corpos recuperados até agora, o naufrágio desta semana foi o mais mortal para a Grécia desde 2015. Mas as fotos da embarcação tiradas por um helicóptero da Guarda Costeira grega mostram que o número real é, sem dúvida, muito pior do que isso.
“Setecentas e cinquenta pessoas”, disse um sobrevivente chamado Ashraf Al Kayat, 37, quando solicitado a estimar o número de pessoas a bordo. Ele disse que dezenas de famílias estavam abaixo do convés.
As autoridades disseram acreditar que o número é exagerado, mas concordaram que o número de mortos provavelmente está na casa das centenas, tornando o desastre pior ou igual a alguns dos mais mortíferos registrados na crise migratória da Europa, incluindo vários na ilha de Lampedusa, no sul da Itália.
A Itália também atraiu os passageiros do Adriana.
“Fui eu quem disse a ele para ir para a Itália”, disse Zain Mohammed, 23, que mora em Kalamata, sobre seu primo, um paquistanês que morreu no naufrágio. Ele disse que seu primo queria “consertar sua vida, conseguir um emprego, e isso é mais fácil na Itália por causa das medidas na Grécia”.
Os críticos disseram que as duras políticas da Grécia levaram os traficantes de pessoas a rotas mais perigosas, embora, no caso do Adriana, as autoridades das Nações Unidas tenham dito que acham que o navio simplesmente se perdeu.
O Sr. Mohammed falou com outro homem paquistanês através de um espaço estreito entre banheiros portáteis que se alinham em um pátio fora do armazém. “Ele me disse que após a falha mecânica, a Guarda Costeira tentou amarrar o barco e ele afundou, e que todas as mulheres e crianças estavam embaixo”, disse Mohammed.
Marilena Giftea, 37, vice-presidente da Cruz Vermelha da Grécia, atendeu os sobreviventes. Ela disse que dezenas lhe contaram como eles estavam “empacotados como sardinhas”, com mulheres e crianças principalmente no porão.
“Havia muita gente lá embaixo”, disse ela. “Estava cheio. Um homem nos disse que perdeu 16 pessoas de sua família.”
Funcionários do governo grego disseram que o navio provavelmente afundou mais de duas milhas no fundo do mar, tornando a recuperação praticamente impossível, e o navio guarda uma tumba.
A Grécia, que foi alertada sobre a presença do navio ainda na manhã desta terça-feira pelas autoridades italianas e pela agência de proteção de fronteiras da União Europeia, informou que nos dias anteriores o navio havia passado perto de Malta, o que não adiantou. Mas a Grécia, que disse que o navio recusou suas repetidas ofertas de assistência, parece estar disposta a aceitar um não como resposta e deixar o navio se tornar um problema da Itália.
Ativistas que estavam em contato com os passageiros antes do naufrágio disseram que as condições eram terríveis e que uma traineira mercante amarrou cordas ao navio e jogou água a bordo, causando uma confusão de pânico e levando o navio a se afastar.
O oficial inicialmente negou que um navio da Guarda Costeira tenha amarrado cordas à embarcação. Mas depois de ser desmentido por relatos da mídia, o oficial posteriormente reconheceu que o fez brevemente, para apurar o estado da embarcação e de seus ocupantes. Em seguida, os traficantes ou migrantes desamarraram as cordas e o navio da Guarda Costeira se afastou, observando de perto, disse o oficial.
Três horas depois, o barco afundou.
Vários dos que sobreviveram desmaiaram ao tocar o solo firme, disseram oficiais da Cruz Vermelha. Uma ambulância amarela passou pelos portões e os profissionais de saúde envolveram um homem em um cobertor amarelo, colocaram-no em uma maca e o levaram a um hospital que tratava dezenas de sobreviventes. Um jovem no armazém gritava incessantemente por sua mãe. Homens usando distintivos de número 42 e 43 arrastavam os pés em sandálias e chinelos em fila única pelo pátio atrás dos trabalhadores humanitários até as tendas.
No portão, familiares conversaram com os socorristas sobre como verificaram as fotos dos sobreviventes postadas no hospital, mas que 21 homens de sua aldeia estavam no barco e viram a foto de apenas um deles.
Depois que os navios da Guarda Costeira grega resgataram os mortos, eles atracaram em frente ao quartel-general em frente ao porto, onde parentes das vítimas e sobreviventes se reuniram enquanto os moradores observavam.
Kostas Bouras, 80, apoiou-se em sua bengala e balançou a cabeça. “São pessoas desesperadas – espero que possamos ajudar”, disse ele, colocando a culpa nos contrabandistas que sobrecarregaram o barco e nos países que os deixaram embarcar em viagens tão traiçoeiras. “Você não pode culpar o governo em um caso como este.”
Mas alguns sim. Em Atenas e na cidade de Thessaloniki, no norte, milhares de manifestantes exigiram uma flexibilização das políticas de migração para evitar mais desastres. Em Kalamata, os moradores marcharam da praça principal, passando por cafés e sapatarias até o porto, cantando: “Somos todos estrangeiros”. Eles seguravam cartazes dizendo que o naufrágio “não foi uma tragédia, mas um assassinato do Estado e da UE”
“Poderíamos ter sido nós. Poderiam ter sido nossos filhos”, disse Eleni Giakoumi, 67, que marchou furiosa com o marido e os filhos. “O que aconteceu lá foi um crime.”
Gaia Pianigiani contribuiu com reportagens de Siena, Itália.
